西门庆自传·第六十二章
陈生出狱后第五十天。
天还没亮，西市已经先醒了。陈生刚走到德顺号门口，便见好几辆粮车已经停在门外，骡马喘着白气，车把式们缩在车辕上打盹。昨日开市，德顺号收粮公道的话像长了腿，天不亮就引来人。陈生让宋三去后头喊张四起来卸车，自己先到仓房外转了一圈，看看夜里可有野猫野狗扒了粮包。还好，粮包码得齐整，夜里没人动过。
天光微亮时，西市又热闹起来。陈生站上柜台，照样看粮、过斗、写账。可没过半个时辰，他就觉出不对。有几家常来的粮户，今日却绕到了东街金记那边。起初陈生没在意，后来看见一个昨日还说“德顺号实在”的老汉，也拉着车往东去。陈生让宋三跟去看了。宋三回来，说：“金记门口挂了牌子：今日新麦收价，比德顺号高两文。还吆喝说，德顺号只会压价，金记童叟无欺。”陈生听了，没动气。他知道金记这是搅市来了。才第二日，就忍不住了。
沈大柜也得了信，沉着脸走到台前，问陈生：“你怎么看？”陈生说：“他们这是要拿银子砸场子。高两文收，不是长久价，先抢人头，把人流带过去，等德顺号空了，再一点点往回收。咱若跟着抬价，就中了套。”沈大柜点头：“可也不能干看着。人都往东街跑，咱这仓里还没满。”陈生想了想，说：“掌柜，我有句话不知当讲不当讲。”沈大柜说：“讲。”陈生低声道：“金记高两文，咱不跟价。但咱可以收杂粮、豆子、陈麦这些他们看不上眼的。农户不可能只种一色粮。东边抢新麦，西边咱就把杂粮价往上抬半文，把卖杂粮的客稳住。他们要面子，咱要里子。等明儿他们撑不住价，自会哑火。”沈大柜听了，眼珠转了转，猛地一拍柜台：“好小子！就按你说的办。宋三，张四，你们到街口去喊，德顺号今日收杂粮、黍、粟、荞麦，价高半文，现钱结清！”宋三得令，飞也似的去了。
这一招果然灵。不少拉着豆子、高粱、荞麦的散户，本就不愿去金记挤，一听德顺号杂粮价好，便往西边来。陈生站在柜台后头，一个个看货、定价，既不压得人走，也不抬得亏本。有几个粮户笑道：“陈先生，你比那金记的人还会做买卖。他们只会喊，你倒像给我们送钱。”陈生说：“不是送，是双赢。你们卖得踏实，我们收得实在。买卖嘛，细水长流。”一上午，德顺号虽少了新麦的大头，杂粮却收得极快，仓房满了小半。沈大柜脸上的黑云也散了，去后头喝了两碗茶，又站到门口瞧街上的动静。
陈生心里却不松。金记吃了这个瘪，下午必要再来。果然，午后未时左右，金记周管事亲自过来了。他今日穿了件宝蓝袍子，头上还戴了顶小帽，带着两个伙计，像逛市一般走到德顺号门口。沈大柜正在后头，陈生便先起身。周管事朝陈生拱拱手，笑里带刺：“陈笔头，哦不，陈先生。昨日你还说只听掌柜的，怎么今日就自己定起价来了？德顺号的主，你能当一半了？”陈生不卑不亢，也笑：“周管事说笑。我这是跟掌柜讨了话才做的。德顺号的门槛高，我不抬价，自有客来。”周管事脸色不变，凑近一步，压低声音：“陈生，你不过是个代笔出身，来这西市坐几天柜，真当自己是号人物了？这集市上的水，比你写的那状子深多了。”陈生也低声道：“周管事说得对。可陈生有个长处——会看水。水越深，我越要踩实。您有您的铺子，我有我的台子。咱们各做各的买卖。您若非要把我挤下河，那也得看我会不会游。”周管事盯着他，像要把他看穿。陈生脸上笑着，眼底却冷。两人就这么在德顺号门口对望了几秒。周管事最后“嗤”了一声，甩袖走了。两个伙计忙跟上去。陈生望着他们走远，才慢慢把攥在身后的拳头松开。他掌心全是汗。
沈大柜从里间出来，脸色铁青：“这姓周的，跑我家门口来抖威风。陈生，你刚才说什么了？”陈生便把那几句回了。沈大柜听完，哈哈大笑：“说得好！他周管事不过是个给金记跑腿的，真当自己是县太爷了？陈生，从明日起，你工钱我加五文。不为别的，就为你有胆子。”陈生说：“谢掌柜。不过陈生不是为加钱。我是怕德顺号被人挤了，我自己也没处站。”沈大柜点头：“好。有这份心，我就敢把台子交给你。”陈生心中发热，却没再说什么，只把柜台上的算盘重新拨了拨。那算珠脆响，像一串小鞭，把一日的紧绷都震散了。
夜里，陈生和宋三坐在工房外。月亮很亮，把西市的瓦顶照得发白。宋三说：“陈生，周管事那老东西，迟早要跟你真干一仗。你不怕？”陈生说：“怕。但怕也得挺着。他今日来，不是为吵，是来探。我若软了，明儿他就带人来。我挺住了，他反而要再掂量。这一掂量，咱就多一天。”宋三说：“那你得教我，下回我也能说几句。”陈生笑：“你先学认粮。会认，才不怕。”宋三“哎”了一声，说：“张四今天说我有眼力了。”陈生说：“那好，明日接着练。西市这地方，眼力就是刀。”
我魂里记下这日：陈生出狱五十日，金记搅市，陈生不随价，出杂粮策，反夺半日之局。周管事亲来探底，陈生不软不亢，稳立台前。沈大柜加薪五文，更以“敢交台子”相许。此日，陈生已由“坐柜的”渐成“守台的”。他身后那面铺子，虽不是他的，却已有他陈生的影。金记此败，必不甘心。明日，怕还有后手。陈生，你这眼下的这五文，不是加的工钱，是沈大柜往你身上押的注。你莫让他看走眼。我西门庆在魂里又点了一页。月白风清，陈生睡了。我在他魂后，醒着。
