谢临川翻身上马，只带了两名堡兵，直奔青石县城。
从大槐村坞堡到县城不过二十里，快马半个时辰便能赶到。
马蹄踏过化冻的泥路，泥点溅了半条裤腿。
谢临川没有用人气驱散。
比起身上的泥，他更在意县衙里那套赋税账册。
兵册可以做假，甲胄可以藏进山里，户口也能重新归并，唯独历年赋税很难临时改动。
那是朝廷亲手收上去的东西，郡里州里都有底档。
青石县每年的户数、田亩、秋粮、夏税和徭役抵扣，都要从县衙报到郡府，再由郡府呈交州府。
黑山八千余户何时入籍、缴过多少税粮，上面都有底档。
纳过税不能洗掉私兵的罪名，却足以证明这三万多人是大晋编户，并非谢家暗中蓄养的私民。
陈武若要清查人口，这便是最有分量的凭据。
可这份凭据不在谢临川手里。
赋税账册向来归户房和主簿掌管，县尉负责治安缉盗，无权擅自调阅。
寻常时候，这点规矩拦不住他，他也不在意。
可三万禁军压境之后，一道手续、一处错漏，都可能成为杀人的借口。
……
青石县衙。
谢临川把马交给随从，抖掉袍角上的泥，没有走正门，直接从侧院去了主簿房。
张主簿五十出头，在县衙里熬了二十多年，最擅长的便是少做事、不担责、和稀泥。
谢临川进门时，他正端着茶碗。
桌上摊着半页没有批完的公文，砚台已经干了，笔架上的毛笔落着薄灰，一看就是十天半个月不动笔的主。
“张主簿。”
张主簿放下茶碗，赶忙起身拱手，脸上的笑意十分热络。
“谢县尉来了，稀客，稀客！今日怎么得空来坐？”
谢临川没有坐，也没有碰他让出来的茶。
“我要近三年的赋税总册副本。”
张主簿端茶的手停了一下。
“赋税册？”
“户数、田亩、秋粮、夏税，还有徭役抵扣记录，全要。”
张主簿将茶碗放回桌上，仍旧陪着笑，说话却慢了下来。
“谢县尉，赋税归户房管，按衙门规矩，得有县尊批条才能看。”
“下官这里倒有几本草册，只是未必齐全……”
“副本就行。”
“副本也有些麻烦。”
张主簿搓着手指，目光往门外扫了一眼。
“这些年青石县人口进出太多，有些账还没核完，谢县尉若不着急，等下官重新查验一遍，再派人送去。”
“多久？”
“少则半月，多则……”
谢临川没有让他说完。
他看了张主簿两息。
张主簿脸上的笑逐渐僵住，端起茶碗，又没有往嘴边送。
账没有核完是假。
不敢让人看才是真。
黑山历年该缴的税粮从未短过，可这些粮食和银钱有多少进了官仓，有多少被县衙上下分掉，只有经手的人清楚。
一旦税册被翻出来，往年的缺口也可能跟着见光。
张主簿原以为刺史清查的是私兵，怎么也查不到户房头上，谢临川突然索要三年副本，正踩在他的痛处。
“谢县尉，下官不是有意推托，实在是这规矩……”
谢临川转身出了主簿房。
“谢县尉！”
张主簿追到门口喊了一声，谢临川没有回头。
看着那道背影拐进后院，张主簿握着门框站了许久，掌心慢慢冒出汗来。
县令的书房就在后院。
……
周文渊正在院中侍弄一盆兰花。
这是他多年的习惯。
不管外面是打仗、征粮还是死人，每到午后，他总要给这盆兰花浇水、松土，再剪掉枯叶。
旁人看见这副模样，多半会把他当成一个与世无争的老好人。
谢临川进院时，周文渊刚剪下一片枯叶。
“文渊兄。”
周文渊抬起头。
谢临川过去一直称他“周县令”，今天却换了称呼。
他手里的花剪停了片刻，随后拍掉指间的泥。
“临川来了。”
周文渊将人请进书房，亲手倒了两杯茶。
师爷被他打发去了库房，门外的差役也不见踪影，房中只有他们二人。
谢临川没有绕弯子。
“我要近三年的赋税账册副本。”
周文渊脸上的笑意还在，回答却很干脆。
“这不归县尉管。”
语气平和，没有半点松口的意思。
谢临川看着他。
过去一年多，周文渊在他面前始终很好说话。
他收拢流民，周文渊不问。
他扩编乡勇，周文渊不管。
他以巡查为名走遍各乡，周文渊也肯在公文上盖印。
能睁一只眼闭一只眼的事，这位县令从不挡路。
偏偏今天，一套赋税账册让他硬了起来。
“文渊兄。”
谢临川坐在桌边，手掌搭着杯沿。
“副本也不行？”
周文渊没有回答。
谢临川将平日收敛的气息放开少许。
他没有动用灵力，也没有出言威胁，可北朔关尸山血海里磨出来的杀气，已经让这间屋子多了几分寒意。
周文渊握紧花剪，金属边角硌得掌心发疼。
他撑了片刻，将花剪放在桌上。
“临川。”
周文渊脸上的笑消失了，脸色表情不知是惆怅还是叹息。
“ 我上任之前，青石县原本只有一千多户，城墙残破，田地大半荒着，如今光县城内就有三万多口人，秋粮、夏税一年比一年多。”
“流民是我接的，户籍是我报的，赋税也是我替你往上填的。”
“州府考评之中，青石县是离阳郡恢复最快的一县。”
他说到这里，眼睛紧盯着谢临川。
“这份功劳，你不能抢。”
谢临川沉默片刻，紧绷的手指反倒松开了。
他设想过许多可能。
周文渊可能拿朝廷法度压他，也可能拿黑山私兵逼他退让，甚至会趁机索要银粮。
结果这位县令守着账册，只是怕自己的功劳被人拿走。
周文渊在县衙经营多年，靠的从来不是刀兵。
青石县这几年的户口与赋税，是他写进考评里的保命凭据，上面换了刺史、郡守，只要这份政绩还在，他便有继续留任的资格。
“文渊兄，你多想了。”
谢临川收回外放的气息，摇摇头道。
“我要税册，不是为了向州府邀功。”
周文渊仍旧没有碰茶。
“新任刺史带了三万京营北上，奉旨清查各县私兵。”
“他若查到黑山三万多人口，你觉得一句‘流民自发聚居’，能不能让他收刀？”
周文渊的手指压住桌沿。
谢临川继续说道：“税册洗不掉甲胄和私兵，却能证明黑山百姓都在朝廷户籍之中，有田亩、有纳粮记录，也服过徭役。”
“他们是大晋的编户，不是谢家的私奴。”
“这套账册护的不只谢家。”
谢临川盯着周文渊。
“黑山的户籍是你报上去的，历年税粮也经过你的手，陈武若把他们定成私聚叛民，你这些年报给郡府的户册算什么？”
周文渊的脸色变了。
“还有州府考评里的功劳。”
谢临川声音不高。
“到那时，那就不是你的护身符了。”
后面的话不必再说。
近几年的户册，每一册都有周文渊的签押。
黑山三万多人若来路不正，他便有欺瞒郡府、虚报户籍的嫌疑，谢临川顶着私聚人口的罪名，他这个县令也逃不掉失察与包庇。
他费尽心思攒下的政绩，还可能变成治罪的证据。
周文渊盯着桌上的茶水，很久没有说话。
茶面最初还冒着热气，渐渐只剩几片浮叶。
最终，周文渊起身走到角柜前，从腰间取出一串钥匙。
铜钥匙碰在一起，发出细碎声响。
“户房库里有一套加盖县印的副本。”
“我带你去取。”
走到门口时，周文渊停下脚步，却没有回头。
“临川。”
“嗯。”
“这份功劳，你当真不跟我抢？”
“不抢。”
周文渊握着钥匙，没有立刻迈步。
“你说话算数？”
谢临川站在他身后，语气平静。
“算数。”
周文渊肩膀松了几分。
“我信临川乃是一言九鼎的大丈夫……”
他推开房门，领着谢临川去了户房库。
……
拿到副本后，谢临川逐页验过。
三年的户数、田亩、赋税和徭役记录一项不少，册页之间有县衙骑缝印，最后一页还有周文渊的签押。
他没有立刻离开县城，而是晚间邀约了青石县其他三家大户，说明新任刺史私兵一事，不用他多说，沈家当即表态与谢县尉共进退，其余两家自然附和。
接下来的几日，谢临川保持着极为规律的作息。
上午，他在县衙办公。
谢临川依旧是青石县县尉，巡查治安、批阅公文、点验县勇，该办的公务一件没有落下。
张主簿起初坐立不安。
他每天都盯着谢临川，生怕这位县尉拿到税册之后，转头便清查户房亏空。
几天下来，谢临川没有问他一句旧账。
张主簿总算能睡着觉了，桌上的砚台却再也没有干过。
下午，谢临川骑快马返回大槐村坞堡。
他先查验各处隘口，确认封山命令已经落实，再核对张金和赵强整理出的兵册、库册与户册。
三套账里的数字必须彼此对应。
一千县勇要有一千人的兵饷和粮秣，三百副老式铁甲也要有明确去处，多一副甲胄、多一笔生铁采买，都可能让陈武看出问题。
检查完账目，谢临川还要亲自去问道山入口走一遍。
暗哨的位置是否隐蔽，山道上的入口有没有封闭，车辙有没有清理，迁入内山的匠人是否全部登记，都不能交给一句“已经办妥”。
到了夜里，他才回房修炼。
天衍玺被他贴身放置，自行过滤三万多人的七情人气，将其中驳杂躁乱的部分剔除，再送入丹田。
这些人气算不上浓郁，却每日都有。
只要黑山的田地仍有人耕种，坞堡里的灶火没有断，学堂还在开课，这股力量便不会枯竭。
第四日傍晚，谢临川刚从县衙返回大槐村，一名斥候便快马送来了一封信。
信从河山县送来，封口盖着李家的火漆。
谢临川拆开信，借着窗外最后一点天光，从头看到尾。
李治的字迹依旧工整。
信中先谢过谢临川通报军情，随后说明河山县已经收缩防务，重新整理兵册，封存了部分兵甲。
再往下，语气明显重了几分。
“新任刺史陈武，武人出身，曾任镇北军主将，手握三万京营，非寻常文官可比，此人重军法、尚实务，行事恐怕有先斩后奏之权。”
“兄与其有旧，此为利，亦为险。”
“旧情可叙，反旗不可揭。”
“三万京营甲精械利，地方县勇难以抗衡，兄纵有万全之备，一旦举旗，便要同时面对朝廷与冀州各郡。”
“望兄三思，切勿因一时之忿，坏了满盘根基。”
信末只有四个字。
“静候佳音。”
谢临川把信折好，凑到烛火旁点燃。
火舌卷过纸角，李治的字迹很快缩成一团焦黑。
李治的判断没有错。
他是个聪明人。
至少 比齐欢聪明。
谢临川看着最后一角信纸烧尽，用指腹碾灭落在桌上的火星。
门外突然响起急促的脚步声。
“老爷！南边斥候回报”
一名堡兵冲到门外，单膝跪地，胸膛剧烈起伏。
“禁军前锋已经进入离阳郡南境！”
“先头骑兵两千，打的是冀州刺史旗号！”
“距离青石县，不足三日路程！”
谢临川攥住了桌角。
来了。
