永安二十一年，正月刚过，季府院墙根的积雪还没化尽，正院的炭火已经撤了大半。
王氏坐在暖榻上翻着账本，眉头越拧越紧，忽然把册子往桌上一摔：“你大哥那个月的俸银，又是只领了一半？”
管事嬷嬷垂手站着不敢接话。旁边绣墩上季迎蓉剥着一颗蜜橘，慢条斯理地：“五城兵马司那地方，俸禄本就折着发，又不是头一回了。哥哥不着急，您急什么。”
“他能不急么？上月当的那柄玉如意，是御赐的！”王氏压着嗓子，“让御史台知道了参一本，他那个六品还能不能坐稳？”
“参谁？参自家？”季迎蓉把橘瓣上的白丝一根根挑干净，“舅父在户部，难道还能让自家外甥吃挂落。母亲就是爱操心。”
王氏被她噎了一句，脸色更不好看，正要再说，外头小丫鬟掀帘子进来禀：“太太，三小姐来请安。”
王氏愣了一下。季迎夏这三个月每日卯时准时到佛堂抄经，辰时来正院请安，风雨无阻，话不多，礼数周全，让站就站，让坐就坐，挑不出半点错处。也正是因为挑不出错处，王氏总觉得哪里不对。
“让她进来。”
帘子一掀，季迎夏裹着一件半旧的藕荷色斗篷跨进门，手里捧了个青瓷小罐，先屈膝行礼：“母亲安好。二姐姐安好。”
王氏瞥了眼那罐子：“又是什么？”
“上回说的龙涎香，我让采薇去东市取回来了。”季迎夏把罐子放在桌角，语气平平的，“香料铺的掌柜说这个批次比上回的更醇厚，母亲夜里焚着试试，若嫌烟气重，少搁半丸就是。”
季迎蓉搁下手里的橘子，似笑非笑地看着她：“三妹妹如今倒是一门心思扑在孝敬母亲上了。佛堂不去了，描样子的活儿也做了，下一步是不是该替母亲管账了？”
这话夹枪带棒，换了原主大约已经低头认错。季迎夏却只是笑了笑：“二姐姐说笑了。管账这事，我连自己那点月银都拢不清楚，哪敢碰母亲的账本。不过说到月银，我倒是想起来——昨日听采薇说，大哥最近手头紧，把书房的砚台也当了？”
王氏眉头一动。
季迎蓉盯了她一眼：“你打听大哥的事做什么？”
“不是打听，是恰巧知道了。”季迎夏语气仍是温温的，“东市当铺的掌柜跟我那香料铺的东家是连襟，话赶话说起来的。我当时还琢磨，大哥那把砚台是父亲早年从北境带回来的，雕工极好，当出去可惜了。”
王氏沉默了一瞬，终于正眼看向这个庶女。三个月前那个烧得人事不知，醒来后只会垂着眼说“是”的三丫头，如今站在她面前，条理分明，进退有度，每一句话都像是精心量过距离才递出来的。偏偏又挑不出什么错。
“你有心了。”王氏说了这三个字，顿了顿，“坐吧。”
季迎夏在靠窗的绣墩上坐下。季迎蓉的目光在她脸上转了一圈，那眼神里比往日多了些东西——不再是单纯的瞧不上，而是一种说不清道不明的警惕。季迎夏全当没看见。
寒暄了几句，王氏话锋一转：“你大哥的事，府里少嚼舌头。他一个男人在外头有难处，回来不说，咱们做内眷的别给添乱。”
季迎夏点头：“母亲说的是。不过女儿多一句嘴——大哥的难处若只是银钱上，倒未必是大事。我听说五城兵马司今年从兵部拨下来的冬衣银子，按人头算其实够数，只是中间周转了几道手，等到各司各署手里就打了折扣。大哥那个位置，既管着两座城门，便有不少额外的人情往来要应酬，银子不经花也是常理。与其省着花，不如想法子让该到的银子早日到。”
她说得轻描淡写，像只是随口闲话。
王氏手里的茶盏却搁下了：“这话是谁跟你说的？”
“没人跟我说。”季迎夏抬眼，目光坦荡，“是上回去东市，路过兵马司衙门时看告示栏上贴的账目公示，自己琢磨的。”
王氏盯着她看了很久。
季迎蓉忍不住插嘴：“三妹妹什么时候对兵马司的账目公示也上心了？”
“只是路过多看了两眼。”季迎夏笑了笑，“二姐姐也知道，我以前在府里待着，除了佛堂就是绣房，如今能出门走走了，看什么都新鲜。”
这话把季迎蓉堵得说不出什么——毕竟不许庶女出门的是王氏，如今允许季迎夏出门走动的也是王氏。她只好剜了季迎夏一眼，低头剥第二个橘子。
王氏端起茶盏喝了一口，忽然问：“你方才说让该到的银子早日到——怎么个早日法？”
季迎夏沉默了两息，像是在斟酌措辞：“女儿也是瞎想——兵部拨银子，按流程需过户部审核，通政司备案，再下发各衙。这三道关里，但凡有一道卡住，银子就得耽搁。大哥若想催，得先明白到底卡在了哪一道。”
“户部有你舅父在，不会卡。”王氏不假思索。
季迎夏点头：“那便只剩兵部和通政司。兵部主事与大哥平日有无往来？通政司那边……”
“通政司副使冯宝，上月刚被斩了。”王氏忽然冒出一句。
屋子里安静了一瞬。
季迎夏垂下眼：“冯公公的养子……”
“别提那阉贼。”王氏皱眉，“不过你说的倒也在理。兵部的主事是张太师的门生，你大哥跟他素无交情，指望他主动替你大哥催银子，难。通政司如今正职空缺，副职被斩，新任还没到，公文积压也是常理。两关都堵着，银子怎么下来。”
季迎夏没接话。她来这一趟，本来就没打算一次把话说透。让她的大哥知道府里有人在替他琢磨这件事，就够了。剩下的，要让季云霆自己来问她。
王氏沉吟了一会儿，忽然把账本一合：“行了，你回去吧。明日不用来请安了，天冷，多歇歇。”
季迎夏起身行礼：“是。那龙涎香母亲记得用，若嫌烟气大……”
“知道了。”王氏摆了摆手。
季迎夏退出正院，穿过抄手游廊时，冷风灌进领口，她缩了缩脖子，步子却没加快。廊下迎面走来一个人，身量高挑，穿着一件半旧的墨绿锦袍，腰间挂的玉佩已经换成了寻常青玉，一看就是最近当了好东西。正是季云霆。
两人在廊中相遇，季云霆随意扫了她一眼：“三妹妹。”
“大哥。”季迎夏侧身让路。
季云霆走出两步，忽然顿住，回头：“你刚从母亲那儿出来？”
“是，去请安。”
“她心情怎么样？”
季迎夏想了想：“母亲方才提了提大哥的俸银。”
季云霆眉头一皱：“她跟你提这个？”
“不是提给我听的。”季迎夏语气平平，“是提给二姐姐听的。我恰好在那里。”
