朝会的钟声在皇城上空回荡时，叶星河正对着光幕上疯狂跳动的数据出神。
青璃的声音从实验室深处传来，平静得没有一丝波澜。
“边境十七处灵能塌缩点的衰减曲线已拟合完成。其波动规律，与您从亵渎者星图中解析出的第七类隐函数——‘归零序列’的数学表达，吻合度达到百分之九十九点三。”
叶星河的手指停在半空。
光幕上，两条曲线几乎完美重叠。一条来自边境哨站的实时监测，另一条来自星图深处那个他花了三周才解开的加密函数。
“这不是巧合。”萧衍站在他身后，声音压得很低，“有人在用亵渎者留下的东西……召唤什么。”
苏小满抱着一叠数据板走进来，脸色发白。
“赵守拙联合了七位宗门长老，天没亮就进宫了。他们在太庙前跪了一炷香，说异象频生是大道示警，要求陛下立刻废止科技修仙，将您……囚入镇魔塔。”
叶星河没抬头。
他的视线落在两条曲线的峰值点上。每隔七十二秒一次共振，每次共振的灵能强度递增百分之五点七。按照这个速度，最多再有一百三十次共振——
空间结构就会在某个临界点彻底撕裂。
“秦元帅那边呢？”
“元帅还在重伤昏迷，但军部几位将军联名上书，主张主动出击探查。”苏小满把数据板放在桌上，“他们说，虫族反常收缩必有图谋，等通道成型就晚了。”
门外传来脚步声。
沈轻雨一袭玄色宫装，腰间悬着寒渊剑，袖口的暗金色灵纹在晨光里泛着冷光。她没看叶星河，径直走到光幕前。
“父皇传旨，半个时辰后朝会。赵守拙会在朝上发难。”
“陛下的态度？”
“不知道。”沈轻雨的声音很淡，“但昨夜父皇单独召见了二皇兄，谈了整整一个时辰。今早，二皇兄府上的亲卫调动了三次。”
叶星河终于转过视线。
沈轻雨手腕上，那道暗金色的刺青纹路在宫装袖口下若隐若现。青璃昨天才警告过，这纹路的活性与情绪波动有直接关联。
而此刻，那纹路正在缓慢地……呼吸。
“你在紧张。”
“我不该紧张吗？”沈轻雨抬眼看他，“边境异象指向虚无回廊，宗门借机要你的命，二皇兄在暗中布局，父皇的态度暧昧不明——而你已经决定要去那个鬼地方。”
她往前一步。
“叶星河，你有没有想过，如果这一切都是个陷阱呢？”
实验室里安静了几秒。
青璃的光影在数据流中缓缓浮现，银白色的长发无风自动。
“根据现有信息推演，陷阱概率为百分之六十三。但若放弃探索，虫族或背后存在通过通道入侵的概率，将在三个月内升至百分之九十七。”
“所以必须去？”
“所以必须弄清楚，陷阱里是什么。”叶星河关掉光幕，站起身，“朝会要开始了。小满，把拟合曲线的分析报告整理一份。萧衍，你去准备‘破晓号’的检修，我要它能在十二个时辰内随时起飞。”
他看向沈轻雨。
“公主殿下，朝会上无论发生什么，请别说话。”
沈轻雨的手指攥紧了袖口。
暗金色的纹路又亮了一分。
＊＊＊
金銮殿上的气氛压抑得像要滴出水来。
赵守拙跪在御阶下，灰白色的道袍衬得他整个人像一具刚从坟里挖出来的骷髅。但他的声音洪亮得刺耳。
“陛下！灵能塌缩，虫族异动，此乃天道示警！千年前亵渎者妄图以凡人之智窥探大道，终遭反噬，其传承断绝便是明证！今叶星河重走邪路，以公式亵渎灵能，方引此灾厄！”
他身后，七位宗门长老齐齐叩首。
“请陛下废止科技修仙，囚禁叶星河，以平天道之怒！”
龙椅上的皇帝半阖着眼，手指轻轻摩挲着那枚黑色扳指。扳指表面的纹路在袖口阴影下微微蠕动，像活物。
殿侧，二皇子周清衍垂手而立，脸上挂着恰到好处的忧虑。
“父皇，赵长老所言虽有些激烈，但边境异象确实诡异。儿臣以为，当务之急是查明真相，而非贸然定罪。”
他顿了顿。
“不过……叶卿的科技修仙之法，终究与传统修行迥异。若说异象与之全无关联，恐怕也难以服众。”
话里藏刀。
叶星河站在武将队列末尾，能感觉到无数道视线刺在背上。有敌意，有审视，有算计。
秦明昭的位置空着。那位元帅还在昏迷，军部几位将军互相对视，没人先开口。
皇帝终于抬起眼皮。
“叶星河。”
“臣在。”
“边境灵能塌缩，你怎么看？”
叶星河走出队列，躬身行礼。他的声音平稳，听不出情绪。
“回陛下，臣已分析十七处塌缩点的监测数据。其波动规律呈现高度一致性，峰值间隔七十二秒，每次强度递增百分之五点七。这并非自然现象，而是有意识的灵能操控。”
他抬起头。
“操控者的目的，是在帝国边境线上打开一道稳定的空间通道。通道的指向，是虚无回廊。”
殿内一片哗然。
赵守拙猛地站起身，指着叶星河：“荒谬！你怎知是指向虚无回廊？莫非你早已窥探过那等禁地？！”
“因为塌缩点的分布规律，与一千三百年前亵渎者留下的星图坐标完全吻合。”叶星河从袖中取出一枚玉简，“这是数据拟合报告，请陛下过目。”
太监接过玉简，呈到御前。
皇帝没有看。他的手指在扳指上停了一瞬，目光落在叶星河脸上。
“所以，你认为该当如何？”
“臣以为，当组建精锐舰队，在通道完全成型前主动探查。若等对方过来，战场就在帝国腹地。”
“若探查结果是引来了更可怕的东西呢？”
皇帝的声音很轻，却压住了殿内所有的嘈杂。
叶星河沉默了两秒。
“那至少我们知道，敌人是什么。”
龙椅上的皇帝忽然笑了。那笑容很淡，淡得让人心里发毛。
“好。朕准了。”
他看向殿内众臣。
“着令军部抽调三艘‘镇远级’主力舰，二十艘护卫舰，组建混合侦察舰队。秦明昭重伤期间，舰队指挥由副元帅暂代。叶星河——”
皇帝的目光转回来。
“你随舰队同行，负责灵能监测与技术支持。三日后出发。”
赵守拙脸色大变：“陛下！不可啊！让此等亵渎者接近虚无回廊，必会招来更大灾祸！”
“赵长老。”皇帝打断他，语气依然温和，“你说异象是大道示警，朕信。但示警的内容，未必就是你想的那样。”
他站起身，玄色龙袍的袖摆垂落。
“退朝。”
＊＊＊
夜色深沉时，叶星河还在实验室里核对舰队配置清单。
光幕上跳出一行加密讯息。
发信人未知，内容只有一句话：
“星图是饵，回廊是胃。‘亵渎者’不是先驱，是祭品。”
叶星河盯着那行字看了很久。
窗外的夜色浓得像墨，公主府的方向一片寂静。沈轻雨从朝会结束后就没再露面，只让侍女送来一句话。
“别死在外面。”
他关掉光幕，走到窗边。
皇城的灯火在夜色里绵延，像一片坠落的星河。而在那片星光的尽头，边境线上的十七个光点正在按照既定的规律闪烁，一次，又一次。
七十二秒一次共振。
归零序列的倒计时。
实验室的门被轻轻推开，青璃的光影飘到他身侧。她的声音里第一次有了某种近似于困惑的波动。
“发信人的加密方式……与亵渎者遗留系统的底层协议，有百分之八十一的相似度。”
叶星河没说话。
他想起皇帝摩挲扳指时，那纹路蠕动的模样。想起沈轻雨手腕上呼吸的刺青。想起星图深处那个隐藏函数，以及边境线上完美拟合的塌缩曲线。
饵已经撒下去了。
胃正在张开。
而他现在要做的，是把自己变成一根刺，扎进那个深渊的喉咙里。
夜色更深了。
