刘永昌做的头一件“笨事”，是垫钱给山里修榨坊。
民国十六年冬天，罗大山下山来，不是卖油，是借钱。
山里两座老榨坊，一座塌了半边，一座的水车断了轴。
来年桐果收下来没处榨，就等于十几个村子的农户白种一年。
修榨坊要一大笔钱，农户凑不出，找别的商号借，人家要拿桐林做抵押，利息还得利滚利。
诸位，桐林是农户的命根子，抵出去，就是祖祖辈辈给别人做长工，谁敢借？
罗大山找到刘永昌，话没说三句，刘永昌就问：“要多少？”
罗大山报了个数，我在旁边听得手一抖——那是永昌号小半年的利钱。
刘永昌眼皮都没眨：“小周，支银子。”
我忍不住提醒：“东家，这钱……您既没说要多少利钱，也没提要什么抵押啊？”
“不要利钱，不要抵押。榨坊是大家的，榨坊立住了，大家才有饭吃。”
罗大山千恩万谢地走了。
孙茂才不知从哪儿听说了这事，在酒桌上当笑话讲：“刘永昌这是改行开善堂了！诸位等着瞧，他那点老本，早晚就这么散光。”
座中有人接话：“孙老板，话可不能这么说，万一山里真念他的好呢？”
孙茂才把酒杯一顿：“念他的好？好能当饭吃？等我把价钱抬上去，你看他们念谁的好！”
第二件“笨事”，是刘永昌立了一本“桐油公议簿”。
他把山里常和永昌号来往的几十户农户、几家相熟的榨坊、万县的几个老主顾，都请到重庆吃了一顿饭。
席上他说：“从今往后，咱们立个簿子。每年桐果收多少、榨多少油、市面是什么价，都记在簿子上，共同议定。灾年怎么互济，丰年怎么存底，也都写在里头。谁家有了难处，翻开簿子，按章程帮忙。”
底下人听得云里雾里。
有个油贩子当场问道：“刘东家，立这个簿子，对你有什么好处？”
刘永昌说：“对我没好处，对咱们这行当有好处。行当好了，我自然就在行里。”
席间还有个小插曲。
一位榨坊掌柜喝多了，红着脸问：“价钱都摊在簿子上，往后想多赚一个钱，岂不是难了？”
满席顿时静了下来。
刘永昌放下筷子：“王掌柜，我问你，去年你那榨坊，几时开工？”
“油季三个月。”
“其余九个月呢？”
“闲着。”
“对喽。你的难处不是价钱低，是油季短。簿子上议一议，各家存油错开榨，你的榨坊一年能做六个月的活——这比你偷偷多赚一个钱，强到哪里去了？”
那掌柜愣了半天，端起酒碗，一句话没说，跟他碰了个满。
簿子立起来，头一年就派上了用场——腊月里，两户农户遭了火灾，房子烧了半边，收存的桐果也被燎坏了。
按章程，各社匀出了油和米，榨坊免了他们的工钱，永昌号垫了修房的木料钱，愣是帮这两户安稳过了年。
开春之后，那两家的汉子挑着新米挨家道谢，走到哪说到哪。
这事在山里传开，“桐油公议簿”五个字，比县太爷的告示还要管用。
又有一回，万县老主顾和永昌号为一批生漆的成色起了争执。
往年这种事要扯皮闹到官府，讼棍两头捞好处，打完官司两家都得脱层皮。
这回翻开公议簿，成色章程白纸黑字写得清楚，请第三方榨坊验货，一验就出了结果，半天工夫就把事议妥了。
老主顾逢人便说：“跟刘东家做生意，省心。”
诸位，“省心”两个字，在生意场上，值千金。
第三件“笨事”，是联户。
他劝山里散户结成油会，十几户为一社，统一熬油、统一存油、统一谈价。
头一回议社，十几户人挤在祠堂里吵了三天。
张家嫌李家出的桐果少，王家怕自家存油被占便宜，还有位长辈拍着桌子说，祖宗八辈都是各人种自家的树、各卖自家的油，没见过要拧成一股干的。
吵到第三天，差点掀了桌子散伙。
刘永昌亲自上山，一户一户磨，不讲大道理，只给人算细账：单户卖油，商家压价，一年少赚不少；结社卖油，价钱能自己议定，一年多赚许多。
算到最后只问一句：“这账，还要我替你们算么？”
就这么一社一社，慢慢都结起来了。
做这件事得罪人——商号最怕农户拧成一股绳。
码头上飘着风凉话：“刘永昌这是自己给自己上套，农户联合起来，头一个压的就是他的价。”
刘永昌听了只是一笑：“压就压呗。价压下来，他们多赚，我多歇。我五十多岁的人了，还跟他们抢饭吃？”
垫钱、立簿、联户，桩桩件件都是往外撒钱、往身上揽事，账面上看不到一分回头钱。
我把这三件事记在心里，越想越糊涂。
有天夜里盘完账，我终于忍不住问他：“东家，您做这些事，到底图什么？”
刘永昌没有回答。他看了我半晌，说：
“开春你随我进趟山，去看看罗大山他们。看完，你就懂了。”
