下了大宛的绿洲，路就好走了。

两道达坂甩在身后，剩下的全是沿山驿路。马蹄踩上硬实的沙土道，一天能赶出上百里。

大宛往东南，右手边的葱岭雪峰白了一路，驿路绕着山脚走，再不用往雪线上爬了。过葱岭，进疏勒，城里还是和以前一样热闹，他们不敢多停留，只换了马掌、补足干粮。阿玉在巴扎抓了几串烤羊肉，五个人骑在马上啃完，又上了路。

到家，已是隆冬。

出疏勒时，道旁的胡杨早落尽了叶子，光秃秃的枝丫戳在灰白的天底下；戈壁上覆着薄雪，马蹄踩进去，印子半天不化。风一刮，脸上生疼，五个人都把兜帽压得低低的。再往东，沙土的干燥味儿透着凉意的感觉回来了。

那天傍晚，莎车到和田的最后一段路上，张勇忽然抬手往前一指。

“看。”

地平线上，一道青灰色的城墙影子，浸在落日的金红里。

阿玉勒住马，眯着眼看了半晌，喉咙有点发紧：“和田。”

沈清漪没说话。她在马上直了直腰，一路压着的速度，反倒慢了半拍。近乡情怯四个字，她从前只在书里读过，这会儿才算尝着了。可那怯也只一瞬，她想起贴胸收着的那封信，一夹马腹，先迎了上去。

进城时天刚擦黑。

巴扎还没收尽，烤馕的香气、卖葡萄干的吆喝，一样不少。和田还是那个和田，可沈清漪骑着马走在街上，心却一点一点往下沉。

玲珑阁的招牌，远远就看见了。

招牌还挂着，门板却上着，只留半扇虚掩。往常这时候，店里该上灯了，算盘珠子隔着街都听得见。如今门脸黑着，招牌落了薄灰，风一吹，檐下旧铃铛干响两声，有气无力。

五个人在门前下了马。

沈清漪把缰绳递给王强，推门进去。

柜台后头，曹掌柜正就着一盏油灯扒拉算盘。听见动静，他抬起头，算盘珠子“啪”地停在指间。人还是那个人，笑眯眯了一辈子的脸，这会儿像叫霜打了，两个腮帮子塌下去，胡子也白了一片。他看了沈清漪两息，嘴张了张，没出声，眼圈先红了。

“沈姑娘、陆师傅。”他撂下算盘，绕过柜台出来，声音发颤，“你们可回来了。”

沈清漪心里最后那点指望，落了地。

她反倒定了。翻山的时候她不敢深想，怕想了腿软；这会儿人到了，事实摆在眼前，她不慌了，慌没有用。

“曹叔，”她扶了老人一把，声音平稳，“坐下说。我爹呢？”

曹掌柜抹了把脸，把前后事一五一十倒了出来。

钦差是十月里到的和田，仪仗从南门排到官署，当天封了官署后院，把沈怀远“请”了过去。

罪名是私通胡商，侵吞御贡。过了两堂，官差拥进玲珑阁，前店后院翻了个底朝天，账本柜架全贴了封条。曹掌柜和小艾、小石头都被带去问了话，三天才放回来。两个半大孩子吓得不轻，如今在后头作坊待着，轻易不敢露头。

“问我，沈姑娘在西域跟哪些胡商往来，货发往何处。”曹掌柜苦笑，“我说姑娘正经做生意，过所文书俱全，一笔笔账都在账上。他们翻了七八遍，没挑出错处，契书产业都在姑娘名下，人又在万里之外，定不了罪，封不得门，只撂下一句话。”

“什么话？”

“说姑娘一回和田，即刻到官署听传，不得擅离。”曹掌柜压着嗓子，“沈姑娘，这是要连你一块儿……”

“我知道。”沈清漪打断他。她沉默了一瞬，又问，“这几个月，店里的生意呢？”

“封条贴在账柜上，买卖做不成了。”曹掌柜叹气，“老主顾倒有几个上门打听，我只说姑娘的商队在西域还没回。隔壁那间门面，原说好等姑娘回来盘下的，沈老爷一出事，房主见风使舵，赁给别家了。”

“门面的事小。”沈清漪道，“人在，店在。我爹呢？什么时候起的解？”

“冬月底。”曹掌柜的声音低下去，“天彻底上了冻走的，这都两个多月了。”

沈清漪闭了闭眼。

“起解那天，我去送了。”曹掌柜说，“沈老爷戴着枷，烧还没退，看见我还笑了一下，说叫我把店看好，说你回来见不着人该急了。我凑了二十贯钱塞给解差，那差官收了钱，嘴里却不干不净……”

“霍将军呢？”沈清漪问。

“霍将军来了三回。”曹掌柜道，“头两回是过堂前，给沈老爷送药材、送盘缠，都叫钦差的人挡在官署外头，没见着。起解那天，霍将军亲自送出东门三十里，回来又调了两个机灵军汉，换了便装，缀在解队后头一路东去。他也是这么交代我的：姑娘一回来，头一件事别慌，他沿路都托了人。”

沈清漪握着茶碗的手指，紧了一紧。

“走的哪条道？”

“东道。出东门，过且末、若羌，奔沙州，进河西。”

“官差几个？”

“两名长解，一队护兵，十来个人。”

“我爹穿的什么？”

曹掌柜愣了一下，没想到她问这个：“还是走时那身旧棉袍，薄了些。我另塞了件厚的在他包裹里……”

沈清漪不再问了，低头算账：解队押着犯人，一天走不出三四十里，起解两个多月，又是天寒地冻的道，两千里地是有的，人该过了若羌，还没到沙州。她换快马走，一天一百一十里，二十多天，沙州前后就能追上。

“追得上。”

阿玉的声音从旁边过来，不高，很稳。她一路听着，手里没闲着，进门就先把五匹马牵到后院饮了水、拌上料，这会儿正拿抹布擦柜台。她迎着沈清漪的目光，点了点头：“沈姐姐，咱们明天就走。”

沈清漪看着她。这个从小在玉龙河边捡石头捡到大的姑娘，眼里没有慌，只有赌石下刀前那股子定神。

“嗯。”沈清漪说，“明天走。”

正说着，张勇从门外进来，反手掩上门，压着嗓子：“沈姑娘，有尾巴。咱们一进城，街口就缀上两个生面孔，在对门茶摊坐着，朝这边探了三四回。不像官差，倒像本地领赏的闲汉。”

沈清漪并不意外：“钦差走了，眼线没撤。盯着玲珑阁，等我回来呢。”

“要不要我去把人料理了？”王强按了按刀柄。

“不用。”沈清漪摇头，“料理了，反倒打草惊蛇，官署明日就敢上门拿人。让他们看着。”她略一思忖，“曹叔，后半夜官署若来人，或是明天街坊问起，你就说我回来点了点货，听说北边有批新籽料，连夜往北追货去了。”

曹掌柜怔了怔，随即重重点头：“我明白了。”

西厢的门虚掩着。

屋里的东西归置得整整齐齐，炕桌上摆着几样旧物：一件旧棉袍，领口磨得发白；一本《神农本草》，页角卷着；窗台上搁着个笸箩，里头晾着葡萄干。

“官署后院封了。”曹掌柜的声音在门外，低低的，“起解前，我求着差役，把沈老爷的零碎拣了一包出来，药罐不让带，只把这件棉袍、这本书，还有这笸箩葡萄干抱了回来。这笸箩葡萄干，是沈老爷九月里亲手晒的，晾透了，给姑娘留着。谁承想十月里祸事就到了，东西还在，人没等上。”

沈清漪在炕沿坐下来。

炕头压着个蓝布小包。她打开，里面是三块籽料：一块羊脂，一块带皮的青白玉，还有一块墨玉。料子都不大，可润得像在油里浸过。包布角上是父亲的字，一笔一画，病中写的，有些抖：“秋后河瘦，得子料三，留与清漪回来开眼。”

她把那块布看了很久。

然后她把三块玉用布重新包好，贴身收进怀里，跟霍云铮那封信放在一处。又把棉袍抖开，叠得方方正正，放回炕头；葡萄干端起来，想了想，倒进自己的行囊，路上吃，就当阿耶给的干粮。

一滴泪落在叠好的袍子上，洇开一个深色的小点。她抬手抹了，吹熄了灯。

再回到前厅，她脸上什么都没有了，只剩一路拿主意的那个人。

“阿玉，陆琢。”她摊开达吾提那张羊皮图，东道那段图上没有，她拿炭笔在空白处画，“东道一条官道，错不了。盘缠分三份，贴身藏；药材多带，我爹路上用得上。五更天出门，不走东门走北门，绕一圈再上东道，让盯梢的只当我们往北去了。”

阿玉伸手把羊皮图按住，指尖顺着东道那条线划到瓜州：“干粮炒面我和陆琢来备，五更前准齐。”

陆琢蹲在旁边磨他那把小刀，头也没抬，“嗯”了一声。

沈清漪转向张勇、王强，敛了敛神：“两位一路护送，到了和田，差使就算交了。明日请回营向将军复命。”

张勇张了张嘴，终究只抱了抱拳：“末将听沈姑娘的。”

正说着，后门轻轻一响。阿玉眼睛一亮：“我阿塔来了。”

门推开，热合曼大叔跨进来，身上披着件赶夜路的旧皮袄，靴面上沾着夜露。

他看了阿玉一眼，又转向沈清漪，拱了拱手：“沈姑娘回来了。擦黑那会儿，巴扎上就传开了，说你们五骑马进的城。沈老爷的事……唉，我不放心，过来看看。”

阿玉把五更动身、进京追人的打算，三言两语说了。

热合曼大叔听完，沉默了两息，一拍大腿：“那我也去。进京这么远的路，我不放心阿玉。”他又指了指自己的眼睛，“再说，我在玉龙河边采了一辈子玉，什么料子是贡品成色，一眼就认得。案子上要看玉，我这双眼睛还没花。”

沈清漪起身福了一礼：“大叔肯去，是清漪的造化。”

三更鼓刚过，门上忽然响了三声，不急不缓。

王强的刀“唰”地出了半寸。张勇按住他，侧耳听了听，起身开门，门外站着霍云铮，一身玄色便袍，肩上落着夜露，身后跟着一个牵马的亲兵。

“将军。”张勇收刀，退后一步。

霍云铮迈进门来，目光在店里扫了一圈，落在沈清漪身上。大半年没见，她黑了，瘦了，眉眼却还是定的。他没说一路辛苦，也没说宽心话，只道：“回来了。”

“回来了。”沈清漪站起身，“我正打算天亮去军营找将军。”

“城门的兄弟一见你进南门，就报给我了。”霍云铮在桌边坐下，开门见山，“沈伯父的事，曹掌柜都跟你说了？”

“说了。只不知我爹现下到了何处。”

“起解那日，我送出东门三十里。”霍云铮道，“烧退了，能自己走。枷我动不得，药和钱都打点到了。缀着的人半月前传回信：解队过了若羌，投的官驿，药没断，长解调教得还算规矩。”

沈清漪悬了一路的那口气，到这会儿才松下半口。

“罪名呢？”她问，“两堂过下来，‘私通胡商、侵吞御贡’这八个字，可有一句实据？”

“要有实据，钦差就不是拿人，是抄家了。”霍云铮摇头，“他在和田不敢往深里办，沈伯父的账，玲珑阁的账，翻得底朝天，账面上挑不出错处。真正的罗网在京城。”他顿了顿，“这案子根子在长安，不在和田。到了京里，才是见真章的地方。”

沈清漪点头。这话与她路上盘算的一样。

她端起茶，替霍云铮倒了一碗，双手推过去：“将军大恩，我父女……”

“先不说这个。”霍云铮接过茶，没喝，看着她，“我三日后动身，回京。”

沈清漪一怔。

“兵部行文，着我回京述职。”他语气平平，像在说一件旁人的事，“东道这一路，哪段有匪、哪段换马、哪个驿站能住人，我熟。跟着解队的那两个人，也归我调遣。”

他抬眼扫向张勇、王强，“你们两个，明日回营打点行装，三日后随我动身。”

张勇挺胸抱拳：“是！”

他没有说“护送”两个字。

可一屋子的人都听懂了。阿玉在旁边，眼睛一下子亮了；陆琢低着头，嘴角动了动，接着磨他的刀。

沈清漪望着霍云铮。油灯底下，这个人一路替她递信、替她照拂父亲、替她把能铺的路都铺到了两千里外，话却永远只有这么几句。

她把茶碗端起来，碰了碰他的碗沿。

“好。”她说，“那就进京。”