朱荃慢慢平复下情绪，开始叙述事情经过。

在昆阳之战刚刚结束之后，更始皇帝刘玄便宣布举办庆功宴宴会群臣。席间不停的有绿林的将领献给皇帝刘玄珍宝财物。之后有人就提醒刘縯，说他身为大司徒，众人都有献礼，怎的不见司徒大人表示表示。可是刘縯确实没有为刘玄准备礼物。

邓晨恨恨的说道：“每次打仗所得珍宝财物，都被绿林那帮贼人瓜分了去，伯升又哪有什么像样的宝贝，况且伯升向来仗义，有好的也大多分给手下将士了。”

朱荃继续说：“确实如此，我也是听我兄长提及宴会上的事。”

刘縯没有准备礼物，又有人提议说刘縯上阵杀敌用的是神兵利器，可将宝剑献给陛下一观。于是在众人的怂恿下，刘縯便爽快的解下腰间宝剑，让侍从将宝剑呈给刘玄。刘玄只将宝剑抽出一小截看了一看，嘴上夸着「好剑」，又让侍从送还给了刘縯。

听到这里，我内心一紧，额头渗出冷汗。兄长当真是没有点政治觉悟，这群人设套让刘縯交出宝剑，若是他当场自己拔剑出来，怕不是宴会上众人立马就要以他在皇帝面前拔剑为由，将他就地砍杀了。

后来御史申屠建又上前献宝，说是有玉玦一块要献给陛下。

邓晨插话道：“玉玦？这哪是什么庆功宴，分明是鸿门宴，学那范增举玉玦暗示项羽。”

朱荃连连点头，“我兄长也是与我如此说的。”

我心想，他们竟然如此明目张胆算计兄长。但席上人物混杂，总是有些许人是站在兄长这边的，他们断然不敢在宴会上就动手罢。

宴会之后，朱祐和刘縯的舅舅樊宏也都先后提醒过刘縯。刘縯却毫不在意，觉得绿林诸将胆小，不敢将他怎么样的。

又过了些时日，刘玄开始为军中有战功的人加封。当轮到刘稷时，刘玄封他为「抗威将军」。

刘稷这人我有印象，也是出自舂陵刘氏，当初我提议与绿林合兵的时候，此人就多有不满。一直忠心追随刘縯，在更始朝廷建立的时候甚至还说「带我们起兵的是刘伯升兄弟，他刘玄算什么东西。」这样的话。

刘稷非但不跪拜谢恩，还当众抗命，表示不接受刘玄的封赏。朱鲔等人当即以「大不敬」之罪将刘稷缉拿，并对外宣布要斩立决。

“伯升吾兄，平素最是仗义，听到这样的消息怕是无论如何也忍不住的，必会出手相救。”

邓晨也气氛地说道：“是的，这恐怕又是王匡他们的圈套。”

刘縯闻信，当即独自一人急冲冲赶到宫里给刘稷求情。没想到这一去，便是再也回不来了。朱鲔等人合力擒住刘縯，当场便定了罪，同一日便将刘縯与刘稷一同押赴刑场，并将二人斩杀了！

邓晨听到这再也忍不住了，双手猛一用力将身边的矮案一下子掀翻。怒道：“小人！贼人！……”

邓晨在帐下来回踱步，气的面色通红，却再也说不出一个字来。

帐中烛火被穿隙的夜风卷得乱颤，映得地上两道影子忽明忽暗。朱荃早已被遣去偏帐歇息，偌大中军大帐只剩我与邓晨二人。

我依旧站在原地，方才那阵天旋地转过后，我强压下汹涌的悲恸，嗓子发紧，身体还在微微颤抖。

突然邓晨走到我身边压低声音说道：“文叔，要不我们反了吧！”

闻言我内心一震，缓缓转身回到矮案后坐下，右手放在案板上，忍不住不断的敲击。

「咚咚咚~」

邓晨等我回应等的不耐了，问道：“哎呀，文叔你到底怎么想的，倒是说话呀。”

“不能反！”

“为何？伯升乃你亲兄，难道你不思报仇？”邓晨语气有点急了。

“伯升吾兄遇害，仇，我一刻也不敢忘。”我缓缓站起身，“可眼下……”

“宛城那帮宵小已经下手除去伯升！如若不反，你当他们会放过你我吗？”邓晨猛地跨步上前，双拳紧握，胸中怒火难遏，压低声音，语气却满是激愤：“如今我们手握兵马，颍川数县刚刚归附，冯异、祭遵、王霸皆在麾下，人心可用！你在此地声望颇高，只需振臂一呼，必有响应。到时挥师直指宛城，为伯升报仇！难道要坐在这里，等着他们一纸诏令过来取你性命吗！”

我缓缓闭上双眼，胸膛剧烈起伏。邓晨所说不无道理，既然绿林派系既已杀了刘縯，多半也会想办法除掉我。

可是，可是……我深呼吸几口气，强行平复下内心的剧烈波动。

“举兵？现在义军明面上还是听从更始朝廷号令。更始势大，你怎知我一旦公开反叛，这身边将士还有多少会坚定的留在我们这边？”我压低声音缓缓说道：

“到时，颍川新归附的各县多半顷刻间便会动摇离散。我们好不容易稳定了颍川局势，百姓刚刚脱离战乱，又要重遭兵戈。兄长一生志在恢复汉室，若我逞一时之愤，把他辛苦创下的基业尽数付诸战火，这才是真正辜负了他。”

邓晨眉头拧成一团，急得额角青筋跳动：“难不成我们便逆来顺受？任由他们害死伯升，我们还要俯首听命？文叔，那可是你的亲兄长！”

“你可还记得你邓式宗族尚有不少老弱妇孺、旁支族人，如今可都在宛城！一旦反叛，他们又会如何？”

邓晨闻言重重一拳砸在案几之上，简牍文书震得簌簌滚落，帐内只剩烛火噼啪的轻响。

深夜，我只觉胸闷难忍，便独自登上城头。

中原盛夏的夜晚，白日蒸腾的暑气并未尽数消散，蝉鸣聒噪不息，天上星月蒙着一层薄霭，夜色浓稠。

我心中涌起阵阵悲恸，继而又有些烦闷，最后又有些迷茫。我来此的任务就是辅佐刘縯称帝，如今乱世未定，刘縯却身死了。

一些与刘縯相关的记忆慢慢浮现在眼前。

是宛城离别时，刘縯双手拍拍我的肩膀，眼睛上下打量着我说：“此后我们兄弟分离，你千万要保护好自己，遇事不要逞能。”那神情更像是父亲在送儿子远行。

是淯水边，身边众人因刘玄称帝之事为他不忿，刘縯豪迈一笑，“这皇帝给他做又何妨，可这安定天下之人，非我刘縯莫属！”

是棘阳大败甄阜大军后，刘縯解下铠甲，酒盏在手，意气豪迈，对我说道：“今日破贼，非我一人之功。他日若汉室得复，你当为辅佐重臣。”

是在舂陵刘家老宅，烛灯昏暗的廊下，刘縯将陶盏中浊酒一饮而尽，抬头望天，严重闪动着憧憬和希望。

是在土路上劫了我的驴车，而后摘下面具，快步上前抱住我时那双有力的臂膀和爽朗的笑声。

画面继续闪动……

是送别我去太学求学时，一掌打在我胳膊上，差点将我掀翻，“你小子要好生学习，不要堕了我舂陵刘氏的脸面。”

是在田间地头，手拿树枝，躺在田埂上，还对着正牵牛耕地的我说：“你小子就只能做个种地翁。”

是有同族顽童欺负年纪幼小的我时，刘縯见状几步冲过来，把弟弟护在身后，厉声呵斥旁人。拍一拍他的头顶：“人若欺你，不必一味忍让。”

是手持木棍，嘴衔野草，对着身边一群小孩高喊：“吾乃舂陵刘伯升，你们以后见我都要喊一声「伯升兄」。”

是父亲新丧之时，祠堂草席上。刘縯伸手将哭泣发抖的我揽到身侧肩膀，说道：“爹不在了，往后有我。”

刘秀的记忆慢慢与我的记忆混杂在一起。是啊，刘縯他既是我此行的任务，也是我最亲近的兄长。我眼泪顿时如洪水决堤倾泻而下，又紧咬着牙齿尽量不发出哭泣的声音。

「天下太平、重归汉室」不再只是一个冷冰冰的任务，还承载着兄长的遗志。我一定要坚持下去！即便是所有艰难都压于我一人之肩，我也必须要完成。

……

第二日，我将「独自回去宛城」的决定告知帐内诸将，众人都非常意外。

邓晨第一个站出来反对，“不行，若你一人回，当全无自保之力，我与你一同回去。”

我回道：“不行，如今颍川未定，我还需你坐镇前线，此事重大，万不可功亏一篑。”

王霸又说：“此去宛城，路途遥远，如今乱世当道，盗匪横行，至少将军要多带些士卒随行以保证安全。”

祭遵摇头道：“在外的将领无诏擅自领兵回城，容易惹人猜忌。”

我点点头，“祭遵说的不错，我若长期不回，恐有拥兵自重之嫌，若是带兵回，又有对朝廷不利的猜疑。所以如今只有我只身返回这一条路。”

“我有几名心腹之人，你至少带上，你二姊和兄长若在，也断不会许我对你不管不顾的。”

王霸又说：“我愿与将军同行。”

“行，元伯面生，与我同行，伟卿再为我安排一个熟悉宛城之人即可。”

邓晨又问：“那朱荃……”

“他现下不便与我同行，先呆在军中，你好生照看即可。”

正午时分，烈日高悬，我带着两名随行人员，三人三骑离开父城。我勒马回头，邓晨等人站在城门口目送我离开，我朝他们挥一挥手，深吸一口气便继续赶路。前路凶险，只能走一步看一步了。

马蹄踏过干裂的驿道，卷起阵阵黄尘。道路两旁，经过战乱的乡野满目疮痍，田亩荒芜，村落残破，偶见流离百姓蜷缩于道旁。

一路南下，越过方城隘口，群山渐渐收束，南阳盆地铺展在眼前。离宛城越近，路上往来的宛城信使、官吏便越来越多，不少人认出我，神色复杂。

兄长的音容笑貌在我眼前不断浮现，胸中悲痛翻涌，我却只能死死的将情绪敛在心底，脸上不见丝毫哀容。我心知，一旦自己显露半分悲愤，便可能会招来杀身之祸。

此去宛城，是谢罪，不是奔丧。

夕阳沉落，暮色漫过原野。人马不停，昼夜兼程，宛城的轮廓，终于遥遥出现在地平线上。那是兄长浴血换来的城池。

沿途已有人提前将我归来的消息带回宛城，刚到宛城城门口，便有一群人将我围住，他们中有人曾是现在朝中任职的刘縯旧僚，有些是司徒府私属，纷纷向我诉说对于刘縯身亡的悲思。

其中一人上前行礼道：“明公，我等皆是大司徒旧人。自司徒公出事之后，我等惶惶难安。”

我抬手打断他说话，“诸君劳苦。昔日伯升起兵，诸位浴血沙场，我皆记在心中。如今身在宛城，当谨守本分，恪尽职守。过往之事，不必当众多言。”

众人闻言垂首道：“我等明白。”

遣散了众人，我驾马进入城内。半年多以前，我不过是一个避祸贩谷的舂陵子弟，身着粗布，隐匿于这座城池的坊巷之间，与李通暗中定计，购弩谋举大事，一举一动皆怕为新朝官吏察觉。 而今城上赤旗烈烈，这里已是大汉的都城。城墙之上犹能看见围城血战留下的箭痕，街巷之中也没了往日商贩来往的热闹，而是甲士往来，将军列侯车马填塞道路。

如今兄长府邸暂不合适去，我一时竟不知往哪里，突然又想起那胖胖的曹掌柜，此人巧于周旋，应当还安在吧，只怕是会瘦些了。于是我寻着方向找去，还在半道，突然有数名持戟兵士拦住去路，说道：“听闻刘将军回宛城，奉陛下召，请将军赴宫。”

刘玄竟一刻也等不及了，我暗想，只怕不是叙旧吧，如此跟着去了，会不会像兄长落着兄长一般的下场。我原以为自己已鼓足勇气，临头心里却生出些许害怕。

不等我犹豫，几名兵士上前将我团团围住，领头之人手一伸，说道：“刘将军，请吧！”

“你在前面带路。”

一千的南阳郡太守府，如今成了更始汉庭的皇宫。穿过重重高墙，进入府内，一路遇到相熟之人，有些唯恐相认，低着头绕着走远，有些行礼打声招呼，眼神却是飘忽闪躲。看来如今的更始朝廷，兄长旧部人人自危。

进了前殿，殿上刘玄坐主位，朱鲔、王匡跪坐于御座近侧；张昂、王常等将领立于阶下；殿两侧还有武士持戈。

在诸将的行里中，我看到了李通，李通初见我时，眼中闪过一丝光芒，随即又暗淡了下去，只微微点头以示打招呼了。

我大步上前对着刘玄行跪拜礼，高喊道：“参见陛下！”

刘玄道：“太常偏将军，平身。”

只见他面带尴尬笑意说道，“自宛城一别，你我已有数月未见了吧。”竟似真的要叙旧一般。

突然身旁的朱鲔咳嗽一声，打断了刘玄接下来的话。刘玄闻声突然坐直身体，清了清嗓子，收敛起笑容，正色道：“太常偏将军刘秀！你不是在奉命镇抚颍川吗？为何突然无诏私自回京？你可知罪？”

话音刚落，我只觉天色突然转暗，殿内突然飘散出一股肃杀的气氛。