毒瞎双目、灭口小桂子的那一夜过后，紫禁城的秋夜依旧深沉冷寂，可江哲在深宫之中的处境，却已然彻底翻盘。

外人只知，海大富身边的小桂子变得懂事乖巧、手脚勤快、极会办事，却无人知晓，这具十三岁少年躯壳之内，住着一个深耕清宫妆造二十年、熟读清初史料、心性沉稳老练的中年人江哲。

自那夜赌命瞒天过海之后，江哲便彻底摒弃了原主浑不吝的市井莽撞，以成年人的城府、匠人般的精细、权谋者的耐心，稳稳扎根深宫，步步经营自己的生存之局。

海大富经此一祸，双目并未彻底废去。

那晚药性猛烈，眼底脉络重创，黑蒙遮眼，视物漆黑模糊，近乎全盲，但并未彻底坏死。

江哲凭借二十年特效化妆与人体肌理知识，清楚知晓灼伤、药毒侵眼的恢复规律，平日里侍奉汤药、调理休养，从不敢敷衍懈怠。

他不似寻常愚笨太监只会机械伺候，反而懂得分寸调理、避忌养护。

清宫太医院的眼药繁杂燥热，他便悄悄筛选温和固本的药剂，每日温水净眼、轻柔敷养，避开刺眼灯火、冷风侵目，日夜细致照料。

足足十余日下来，海大富衰败的眼目竟缓缓好转，虽不复往日锐利清明，不能视物辨色，却能隐约感知光影明暗、远近轮廓，不再是全然漆黑的废人。

这点微光，对海大富而言，不啻再造之恩。

万万没想到，竟是这个被自己捏住把柄、本该赎罪伏低的小太监，硬生生帮他养回了一线光明。

这份实打实的照料与恩情，远超一切虚言谄媚，让海大富心底的戒备逐渐消融，心中的猜忌也慢慢减少。

自此，海大富慢慢将江哲视作唯一心腹、左膀右臂，宫中大小事宜、隐秘差事，尽数交由他全权处置，对其信任近乎毫无保留。

海大富身居宫内高位，执掌宫中隐秘杂务，手里从不缺银子。

他自身不贪奢靡、不好享乐，毕生心力皆耗在追查顺治旧案、搜寻《四十二章经》之上，积攒的俸禄赏赐，大多闲置无用。

如今眼目受损、行动不便，急需有人替他奔走打探、打通关节、穿梭深宫各处，便毫不吝啬地拨出一大笔银两，尽数交给江哲，让他拿去疏通人脉、结交宫内当差人员，方便日后行事。

江哲对此自然心知肚明。

海大富要的是消息、线索、便利，不在乎钱财损耗；而江哲要的是身份掩护、行走权限、深宫人脉、安全空间。

二者诉求互补，恰好是最稳固的主仆相处模式。

有了这笔充裕的银两，江哲的深宫布局正式拉开。

他熟读清宫规制，清楚整个紫禁城最核心、最机密的藏书理政之地，便是上书房。

想要探查经书下落、自由出入禁地，就必须打通上书房的人脉关节。

上书房当差的内侍众多，其中最活络、最底层、最容易收买、日常值守最频繁的，便是温有方、温有道一对亲兄弟。

二人常年在上书房打杂值守、看管门户、清扫殿宇，对上书房的陈设、库房、藏书位置、出入规矩了如指掌，只是身份不高、俸禄微薄，素来贪小便宜、好结人情，是最合适的突破口。

江哲深谙市井人心、官场门道，又常年接触清宫群像，太懂这类底层内侍的心思。

他不急不躁、循序渐进，先是借着宫内偶遇、当差碰面的机缘，假意闲聊搭话，态度谦和、毫无依仗海大富权势的傲慢，待人圆滑通透，很快便让温氏兄弟放下戒备。

熟络些许之后，他便时常以碎银、点心、宫内赏赐的小物件相赠，出手阔绰、分寸得当，从不一次性重金收买，避免惹人猜忌，只以平日人情慢慢铺垫。

今日几钱碎银，明日一包细点，后天一方上好绢帕，细碎恩惠连绵不断，润物无声。

温有方、温有道本就是趋利务实之人，见这位海公公身边的大红人、贴身近侍如此客气阔绰，丝毫没有顶头上司的架子，还屡屡接济自己兄弟，心中好感大涨，很快与江哲交好。

二人心知江哲背靠海大富这座大山，前途可期，更是乐于攀附，处处讨好。

不出一个月，江哲便彻底打通了上书房的门路。

温氏兄弟对他知无不言、言无不尽，上书房何时无人、何时锁门、库房所在、藏书排布、侍卫换班时辰、太监值守规矩，尽数如实相告。

平日里江哲想要入内闲逛、查看陈设、四处走动，二人皆是睁一只眼闭一只眼，暗中放行，为他潜入探查铺平了所有道路。

打通上书房人脉的同时，海大富也没有停歇，依旧执着于追查慈宁宫的隐秘线索。

他毕生执念便是查清顺治驾崩真相、太后隐秘、宫中旧案，深知太后身居慈宁宫，手握宫中权柄，宫内所有秘事、旧人清理、经书流转，多半与慈宁宫脱不开干系。

因此，他屡屡暗中安排、亲自掩护，让江哲多次潜入慈宁宫各处偏殿、暖阁、库房、回廊角落，暗中搜寻《四十二章经》的踪迹。

每一次潜入，海大富都会提前替他排布周全。

凭借多年执掌宫禁的资历，他熟知慈宁宫侍卫轮岗路线、宫女内侍作息规律、明暗哨排布，提前替他避开所有巡查死角、值守人手，掐准最稳妥的空档时辰，暗中庇护、兜底掩护，绝不许江哲出半点差错。

换做原著里的原版江哲，得了这般便利与庇护，必定莽撞乱闯、四处翻找，慌手慌脚留下无数破绽，迟早暴露行迹。

但如今的江哲，是深谙剧情、看透结局、知晓深浅的江哲。

他比谁都清楚，《四十二章经》乃是清廷皇室顶级秘藏，绝非随意藏在宫殿库房、书架角落，根本不可能轻易寻得。

慈宁宫看似处处可查，实则戒备森严、暗线密布，太后心思深沉、手段狠辣，稍有异动便是杀身之祸。

最关键的是，他清楚每一本经书的最终下落、流转轨迹，明白此刻强行搜寻纯属徒劳，白白耗费心力、徒增风险，甚至会过早惊动太后、暴露自己与海大富的隐秘图谋，得不偿失。

故而，江哲心中早已打定主意——只做虚功，不做实查；只报进展，不求结果；表面勤勉卖力，实则敷衍避险。

每一次潜入慈宁宫，他都装得小心翼翼、极致谨慎，四处查看、细细排查，装作全力以赴、尽心办事的模样，实则从不触碰核心禁地、从不翻动隐秘陈设、从不触碰可疑物件。

一番游走探查之后，他便准时撤出，返回值房，向海大富细细禀报巡查路径、所见所闻，话术滴水不漏，句句透着用心卖力。

每逢海大富追问线索，他便以“慈宁宫陈设繁杂、库房众多、宫人往来频繁、暂未寻得隐秘藏处”为由，缓缓推脱，只说略有头绪、已有方向，只需日久细查必有收获，从不敷衍搪塞，也从不直言无果。

这般做法，既稳住了海大富的期待，让他觉得自己尽心尽力、从未懈怠，又完美规避了所有风险，不惹猜忌、不生破绽，稳稳维持住“忠心能干、踏实靠谱”的心腹人设。

海大富目力未复、行动受限，只能全然依赖他的探查消息，丝毫看不出半点虚功敷衍。

在侍奉海大富、探查经书、打通人脉的闲暇间隙，江哲还抽空办了一件大事——送走茅十八。

那日夜闯深宫、误毒海大富之后，茅十八一直被悄悄软禁在深宫杂院偏房，无人过问、无人看管，近乎被所有人遗忘。

海大富眼疾缠身、心绪纷乱，早已无暇顾及一个江湖武夫的生死，恰好给了江哲绝佳的机会。

趁着夜色深沉、宫禁松弛、侍卫换班的空档，江哲借着海大富贴身近侍的身份，畅通无阻抵达杂院，悄悄解开茅十八的束缚，叮嘱他即刻离京、远走江湖，切勿在京城逗留，更不可再涉足深宫半步。

他深知清初京城戒备森严、鳌拜把控九门、严查江湖人士，茅十八滞留京城必死无疑。

茅十八历经多日软禁，早已心惊胆寒，又感念江哲的救命之恩，闻言不再迟疑，顺着江哲规划的僻静宫道，连夜逃出紫禁城，彻底远离京城是非之地。

放走茅十八，于江哲而言，既是了结旧日因果、保全自身情面，更是彻底抹去开局隐患，杜绝日后有人揭穿自己身份、泄露当夜秘事的可能。

自此，那晚毒盲海大富、替换小桂子的隐秘，世间再无第二人知晓。

除此之外，江哲利用这段安稳时日，全力经营深宫路人缘。

深宫生存，人脉即是底气、脸面即是权限。

若是孤身一人、无依无靠，纵使有海大富庇护，行走深宫依旧步步受限、动辄惹人盘问猜忌。

若是混得人面熟络、人人知晓，便能省去无数麻烦，自在游走各宫各殿。

故而这些日子，他待人处事极为圆滑通透，遇见老太监恭敬有礼，遇见同辈内侍谦和活络，遇见宫女内侍不多言、不攀扯、不结怨、不得罪人。

逢人带笑、遇事退让、出手大方、偶尔施些小恩小惠，从不仗势欺人、从不张扬跋扈。

他刻意保持距离，不与任何人深交、不结朋党、不立派系、不泄露半句心事，只维持浅层的脸面人情。

不与人争利、不与人结怨、不参与宫内是非闲话，哪怕听见旁人闲谈纷争，也立刻抽身远离，绝不掺和半句。

短短两月时间，宫内大半太监、宫女都认得这位海公公身边的贴身小桂子，人人皆知他乖巧懂事、手脚勤快、性子活络、为人谦和。

此时的深宫，看似风平浪静，实则暗流汹涌。

鳌拜权倾朝野、威压幼主，朝堂跋扈之势日渐嚣张；慈宁宫暗流涌动；顺治旧部隐匿蛰伏，各方势力交错拉扯，层层罗网遍布紫禁城。

原版韦小宝的开局，是懵懂莽撞、随波逐流、被时局推着走，处处被动、步步侥幸；而如今的江哲，始终稳扎稳打、主动布局、以静制动。

他悉心侍奉海大富，养回其部分视力，牢牢锁住唯一靠山的绝对信任。

他重金结交温氏兄弟，打通上书房核心门路，手握潜入探查的便利。

他假意探查慈宁宫、虚耗过程、隐匿进退，不冒无谓之险、不做无用之功。

他悄然放走茅十八，根除旧日隐患、封口灭迹。

他遍结宫内浅层人脉，混得人熟面善，赢得绝佳行走权限。

他不贪功、不冒进、不张扬、不妄动，以虚养实、以静制动、以拙藏巧，在深宫罗网之中，默默养势、默默扎根、默默蓄力。

夜色再临，紫禁城宫灯次第亮起，幽幽灯火映着绵长宫廊。

江哲立在海大富的值房廊下，听着屋内海大富静养的平缓呼吸，眼底没有半分少年人的浮躁，只剩成年人的沉稳与通透。