出了暗谷，一路向东。

连绵起伏的荒山野岭在身后缓缓退去，脚下的土路渐渐宽敞，路边不时能看见被车轮碾出来的辙印，偶有挑着担子的行商，或是赶牛赶路的农户擦肩而过。

沈砚将自身气息压至最低。

胸口墟印沉寂，内敛了那一缕独属于墟道的灰芒，连呼吸都刻意放缓，学着凡夫俗子的节奏，一呼一吸，平平常常。

墟道乃是世间灵修眼中的异端，一旦气息外泄，稍有修为的修士便能立刻察觉，引来无穷祸端。自暗谷修行之后，他的肉身虽然完成第一重凡躯异变，五感远超常人，可修为终究浅薄，在真正的灵修面前，依旧不堪一击。

藏，是眼下最好的生存之道。

他身上衣衫破烂，沾满山野尘土，头发乱糟糟的，看上去就是一个走了远路、穷困潦倒的山野少年，任谁扫上一眼，都不会多加留意。

日头一点点向西斜沉，暖融融的余晖铺满大地。

又往前走了约莫一个时辰，一道蜿蜒的土梁翻过去，落槐坊市，终于映入眼帘。

说是坊市，却不是那种高墙围筑的城池，只是一处依托古道慢慢兴盛起来的大集市。一圈低矮的木栅栏粗略地圈出边界，栅门两侧立着两根饱经风雨侵蚀的老槐木，枝桠横斜，绿叶繁茂，落槐坊市之名，便是由此而来。

尚未进门，喧嚣之声已然扑面而来。

叫卖声、讨价还价声、牲口嘶鸣、铁匠铺叮叮当当的敲打之音，种种声响揉在一处，热闹非凡。往来之人形形色色，肩挑小贩、江湖游医、走镖的武夫、挎着刀剑的游侠，还有少数衣袂洁净、气质出尘的灵修，三三两两，缓步穿行于人流之间。

坊市之中，鱼龙混杂，良莠不齐。

沈砚站在栅门外，没有急着往里挤，目光不动声色地缓缓扫过整座集市。

他这一路过来，身上分文无有。想要在坊市立足，先要解决两件事，一是换一身能蔽体的干净衣裳，二是换一些铜钱，买干粮清水，以备接下来的路途。

空着手，什么都办不成。

他低头看向自己的双手。

凡躯异变之后，气力大增，寻常壮汉，未必是他对手，可他总不能一进坊市就与人动手劫掠，那样只会立刻惹上官司，引来城卫，得不偿失。

“当务之急，寻一桩稳妥营生，换些碎银铜钱。”

沈砚在心里暗暗打定主意，抬步，随着人流，走入落槐坊市。

脚下的路面由黄土与碎石夯实，被无数人长年踩踏，坚硬平整。道路两侧，一间间简陋的木屋、竹棚依次排开，杂货、草药、铁器、吃食，应有尽有。

沿街不少店家都在招揽苦力，搬货、劈柴、挑水，皆是最耗力气的粗活，工钱微薄，胜在简单直接，不需要什么本钱。

沈砚沿着长街慢慢走，目光留意两旁的招工木牌。

没走多远，街角一处药材铺子前，已经围了七八条精壮汉子。

铺子招牌，上书三字，青艾堂。

一个留着山羊胡的中年掌柜，站在台阶之上，面色沉肃，高声喊话。

“后山采回来的一批岩苓，堆在后院，需要人手，卸车、分拣、捆扎，一共二十筐。活不轻松，半个时辰之内做完，一人十文钱！手脚慢的，就不要过来白费功夫了！”

十文钱，在这坊市，足够买两个麦饼，一碗清水汤，算得上一笔不错的短工钱。

话音刚落，围在一旁的汉子立刻争先恐后，往铺子后院涌去，生怕晚一步，活计就被旁人抢光。

沈砚略一沉吟，也跟了上去。

后院宽敞，一辆木轮大车停在当中，车上高高摞起一筐筐带着泥土的岩苓。岩苓生于山岩缝隙，根茎粗实，分量极沉，一筐少说也有七八十斤。寻常壮汉搬上两三筐，胳膊便会发酸发抖。

掌柜的话说得明白，半个时辰，二十筐，卸车再分拣，时间很紧。

几个汉子一拥而上，弯腰抬筐。

“嘿！”

有人憋足一口气，将一筐岩苓扛上肩头，脚步踉跄，脸涨得通红，一步一步艰难挪向堆放药材的棚子。

还有两个人合力，一左一右，抱住一个大竹筐，吭哧吭哧往前挪。

后院之中，一时间，呼喝喘气之声此起彼伏。

沈砚没有急着出手，静静立在角落，先看片刻。

他观察筐绳的结扣，地面凹凸的坑洼，还有棚子预留的堆放位置，短短数息，心中便有了章法。

下一刻，他上前，单手扣住竹筐边缘，臂膀微沉。

嗡的一声轻闷。

足足七八十斤的岩苓筐，竟被他一只手轻轻松松提了起来。

周遭正在出力的汉子，眼角余光瞥见这一幕，动作齐齐一顿，脸上露出难以置信的神色。

一个干粗活多年的黑脸壮汉，忍不住脱口而出：“小子，你别硬撑，那筐沉得很，小心闪了腰！”

沈砚没有回话，手腕微稳，提着竹筐，步履从容，稳稳走到药材棚之下，轻轻一放。

咚。

筐子落地，泥土簌簌抖落，没有半分歪斜。

随即，他折返大车，单手，再提一筐。

一去一回，行云流水。

旁人双扛的活，于他不过单手之举。凡躯异变带来的巨力，在此刻，终于完完全全展露出来。

一筐，两筐，三筐……

沈砚的身影，在后院与大车之间往返穿梭，速度越来越快。他气息绵长，呼吸匀净，墟气在皮肉筋骨之间悄然流转，源源不断供给气力，不见半分疲惫。

原本七八个人忙活的活，大半的筐，竟是被他一人包揽。

剩下那些汉子，站在原地，手都不知道该往哪里放，愣愣地看着少年来回奔走。

山羊胡掌柜站在廊下，一双老眼微微眯起，捋着胡须，暗自惊奇。

他走南闯北多年，见过不少力大之辈，可这般单薄清瘦的身子，蕴藏如此恐怖气力，实属罕见。

“此子，不一般。”掌柜低声自语。

约莫二十一刻。

最后一筐岩苓，被沈砚稳稳搁入棚底。

二十筐药材，尽数卸落。余下几个汉子慌慌张张，赶紧上手分拣捆扎，手忙脚乱，总算赶在时限的末尾，草草收工。

掌柜抬眼，望向日影，长长出了一口气。

还差片刻，半个时辰。

活，竟是按时做完了。

几个汉子擦着满头大汗，吵吵嚷嚷，等候工钱。

掌柜却先走到沈砚身前，目光自上而下打量他一遍。少年衣衫破旧，尘垢覆面，唯有一双眼睛，漆黑沉静，不骄不躁，没有因方才展露的力气，生出半分洋洋自得。

“你叫什么？”掌柜开口问道。

“沈砚。”少年简短应答。

“沈砚……”掌柜默念一遍名字，自袖袋摸出一把铜钱，先是给其余汉子各发十文，最后，他多取了五枚，一并递出，“今日多亏有你。十五文，拿好。”

旁人十文，独他十五文。

周遭几个苦力见状，眼底掠过一丝不易察觉的嫉妒，却无人敢上前多说半句。方才沈砚单手提筐的那一幕，震慑住了所有人。

沈砚也不推辞，伸手接过铜钱，冰凉坚硬的铜币落入手心，沉甸甸的。

他微微一揖：“谢掌柜。”

“若往后缺活，可再来青艾堂。”掌柜说完，转身便回前堂。

沈砚将铜钱仔细收好，揣入内衫最贴身的一处暗袋，悄然离开了青艾堂的后院。

走出药材铺，街上的人流依旧稠密。

他寻了一处偏僻的布摊，花七文，挑了一身粗布短衫长裤，灰布耐脏，款式普通，最不容易惹人注目。又寻了一处活水小河，借着河水，简单洗去脸上、手上厚厚的泥垢。

当他重新换上粗布衣衫，整个人的气质顿时一变。

不再是蓬头垢面的山野流民，成了一个寻常、干练，行走四方的少年学徒。

剩下八文钱，他买了四个粗麦饼，一小竹筒清水。干粮不多，省着点吃，足够支撑两三天。

吃喝、衣衫，两件大事，就此落定。

腹中有食，身上有衣，沈砚心里，安稳不少。

他没有立刻离开主街，顺着人流，缓缓游走，不动声色地打探周遭消息。

坊市之中，消息最杂的地方，莫过于酒肆茶摊。三教九流聚在一处，天南地北，奇闻异事，随口闲谈。

沈砚挑了一处最便宜的凉茶摊子，寻个不起眼的角落，静静坐下，一边小口啃着麦饼，一边听邻桌几人的闲谈。

“听说了吗，南边青冥山，前几日，又有灵修下山搜捕墟道余孽。”一个短褂汉子压低声音。

另一人闻言，夹了一筷子腌菜，嗤笑一声：“墟道之人，皆是异端，抓到便是就地镇杀，也是活该。天道既定的大道不走，非要去修那旁门左道。”

“话虽如此，可我倒听说，上古之时，墟道也曾盛极一时。不知为何，一夜之间，便销声匿迹。”

“嘘，慎言！这种话，别在外头乱讲，小心祸从口出。”

几个人及时收住话头，转而去聊坊市最近的一桩热闹，城西富家的一位恶少，仗着家里有些银钱，又拜了一位不入流的散修为师，近来在落槐坊市横行霸道，欺男霸女，无人敢管。

沈砚垂着眼皮，默默听着，麦饼在嘴里慢慢咀嚼。

灵修的追杀，墟道的隐秘，还有那一位横行坊市的恶少。

短短片刻，三样讯息，一一落入他的耳中。

他心中清楚，自己踏入落槐坊市，本只想暂避风头，寻一些修行的零碎线索。可方才在青艾堂，单手举筐，无意之间，已然露了锋芒。

木秀于林，风必摧之。

一个无名少年，身怀巨力，难免引人猜忌。

方才青艾堂后院，有不少闲人出入，那一幕，定然已经传了出去。

祸根，悄然埋下。

就在沈砚准备起身，换一处更加僻静的落脚之地时，不远处的长街，一阵喧哗骤然响起。

数名锦衣仆从，拨开挡路的行人，蛮横地往凉茶摊这边走来。为首一个锦衣少年，手摇折扇，面色倨傲，一双狭长的眼睛，四下扫视，似乎，正在搜寻什么。

正是那几人闲谈之中，落槐坊市，人人避之不及的恶少。