苏州城西，一条窄巷尽头，雨水顺着青瓦滴落，在青石板上溅起细碎的水花。龙允撑着油纸伞，目光扫过巷口那块斑驳的木牌——“听雨楼”三字刻得深浅不一，像是不经意间留下的痕迹。
他收伞推门，门内一片暗沉。迎面是一道木制屏风，上面绘着一幅烟雨图，笔法潦草，却透着一股疏狂之气。绕过屏风，眼前豁然开朗。厅堂不大，摆着五六张方桌，几盏灯笼挂在梁上，昏黄的光映在木质的墙面上，显出几分温润的光泽。
靠窗的位置坐着两三个客人，看似在饮酒闲聊，可龙允注意到，他们的目光都若有若无地扫过门口——包括他自身后进来的方向。这些人不是来喝酒的。
一名穿着蓝布短衫的小厮迎上来，脸上挂着客气的笑：“客官，是听曲还是找人？”
龙允没有急着回答，而是从怀中取出一块玉佩，递了过去。玉佩是沈清秋临行前交予他的，通体青白，雕着一朵莲花，莲心处刻着一个极小的“秋”字。
小厮接过玉佩，看了一眼，脸上的笑意收敛了几分。他朝龙允点了点头，低声道：“请随我来。”
龙允跟在他身后，穿过厅堂右侧的一道小门，走进一条窄廊。廊道两侧的墙壁上挂着几幅字画，墨迹已旧，纸张泛黄。廊道尽头是一扇木门，门上没有锁，小厮抬手敲了三下，停顿片刻，又敲了两下。
门内传来一个女人的声音：“进来。”
小厮推开门，侧身让开一条路。龙允跨过门槛，目光扫过屋内。房间不大，陈设简单，一张红木桌，几把椅子，墙上挂着一幅山水画，桌角放着一盏青瓷灯，灯芯跳动着微弱的火光。
桌后坐着一个中年女人，约莫四十出头，柳眉杏眼，面容保养得不错，穿着一件素色长裙，外罩一件淡青色的褙子，发髻上插着一根银簪，整个人透着一股慵懒而从容的气度。
她抬眼看向龙允，目光在他身上停了一瞬，然后落在龙允手中的玉佩上，嘴角微微扬起：“沈清秋让你来的？”
龙允拱手道：“晚辈龙允，受沈前辈所托，前来苏州查一件事。沈前辈说，到了苏州，可到听雨楼找红姨。”
红姨靠在椅背上，指尖轻轻点了点桌面，没有接话。她打量着龙允，眼神里带着一种审视，像是在判断眼前这个年轻人的分量。过了片刻，她开口道：“沈清秋的人情，我记着。不过你来晚了，听雨楼这几年已经不做牵线的事了。”
龙允心中一紧，面上却不动声色：“红姨的意思是？”
“听雨楼从不过问江湖恩怨，也不参与任何势力的争斗。”红姨端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹，呷了一口，“来我这里的人，要么是买消息，要么是卖消息。中立，才能长久。”
龙允听出了她话里的余地，当即道：“那晚辈想买消息。”
红姨放下茶盏，抬眼看他：“你想查什么？”
“影阁。”龙允压低了声音，“晚辈想知道，影阁在江南一带的活动，尤其是最近半年，他们的人在苏州出现过几次，做过什么事。”
红姨的眉毛微微挑起，手指在桌面上轻轻敲了两下，沉默了片刻，才缓缓开口：“影阁的消息，价格不低。”
龙允点头：“晚辈明白。”
红姨伸出一只手，五指张开：“这个数。”
龙允心头一沉。他身上的盘缠本就不多，赶路花了大部分，剩下的银两连住店都撑不了几天，更别说拿出这么一大笔钱。他沉默了片刻，开口道：“晚辈身上银两不足，不知可否用其他方式交换？”
红姨似笑非笑地看着他：“你拿什么换？”
龙允想了想，道：“晚辈学过几门武学，若红姨需要，可以抄录一本秘籍。或者，红姨有什么需要人去办的事，晚辈愿意代劳。”
红姨没有立刻答复，而是拿起桌上的茶盏，慢慢饮了一口。她的目光落在龙允脸上，像是在思考什么。过了好一会儿，她才放下茶盏，开口道：“秘籍不急，你先说说，你学的是什么剑法？”
“家传剑法，名‘落雪剑’。”龙允没有隐瞒，这套剑法是他父亲当年教给他的，虽算不上顶尖，但也不算差。
红姨点了点头，却没有表态。她站起身，走到窗边，推开窗，外面雨声渐大，雨滴打在青瓦上，发出清脆的声响。她背对着龙允，声音平静：“影阁的消息，我可以告诉你。但你要替我办一件事。”
龙允心头一振：“红姨请说。”
红姨转过身，目光落在他身上，不紧不慢地道：“苏州城东，有一家‘万宝斋’，老板姓陈，是个古董商。他手里有一件东西，我派人去谈过几次，他都不肯卖。你去帮我把那件东西取来，就当是这笔消息的报酬。”
龙允略一沉吟：“那件东西是什么？”
“一枚铜印。”红姨道，“不大，约莫拇指大小，印面刻着一只飞鸟。你拿到手，自然知道。”
龙允点头：“好，晚辈去办。”
红姨笑了笑，从袖中取出一块令牌，递给龙允：“这是听雨楼的信物，你拿着它，去万宝斋找姓陈的，就说是我让你去的。他要是不肯，你再想办法。”
龙允接过令牌，翻看了一下，令牌是铜制的，正面刻着一座楼阁的轮廓，背面写着“听雨”二字，做工精细，不像是寻常之物。他将令牌收好，告辞离开。
走出听雨楼，雨已经小了许多，巷子里弥漫着潮湿的泥土气息。龙允撑开伞，沿着巷子往东走。他心中盘算着万宝斋的事，脚步不自觉地加快了几分。
穿过两条街，拐进一条更窄的巷子，巷口摆着几个卖糖葫芦和布匹的小摊，摊贩们见雨停了，开始收拾东西，准备收摊。龙允在巷子深处找到一块木牌，上面写着“万宝斋”三个字，字迹端正，漆色鲜亮，显然刚挂上不久。
店门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。龙允推门进去，店内陈设古色古香，架子上摆着各色瓷器、字画、铜器，都是一些老物件。柜台后面坐着一个须发花白的老者，戴着一副老花镜，正低头翻看一本泛黄的账簿。
龙允走上前，将令牌放在柜台上：“陈老板？”
老者抬起头，目光落在令牌上，脸上的表情微微一变。他放下手中的账簿，摘下老花镜，仔细打量了龙允一番，才缓缓开口：“听雨楼的人？”
“晚辈龙允，受红姨之托，前来取一件东西。”龙允语气客气，却带着不容拒绝的坚定。
陈老板沉默了片刻，叹了口气，站起身，走到柜台后面的一排木架前，从最底层的一个木匣子里取出一枚铜印。铜印不大，通体乌黑，表面布满了细密的纹路，印面刻着一只飞鸟，双翅展开，做振翅欲飞之状。
他将铜印放在柜台上，推给龙允，语气里带着几分无奈：“红姨派人来要了几次，我都说没有。可你既然拿着听雨楼的令牌来了，我若再推脱，怕是日后不好做人。”
龙允接过铜印，仔细端详了一番，确认没有异样，才收入怀中。他朝陈老板拱了拱手：“多谢陈老板。”
陈老板摆了摆手，重新坐回柜台后面，戴上老花镜，继续翻看账簿，像是刚才的事从未发生过。
龙允转身离开万宝斋，雨已经停了，夜风带着湿气，吹在脸上有些凉意。他加快脚步，往听雨楼的方向走去。
