红姨的茶楼开在柳条巷深处，门口挂着一盏半旧的纸灯笼，灯影下站着一个看起来三十出头的妇人，头上挽着寻常的银簪，腰间系着一条褪色的蓝布围裙，手里端着一碗热茶，看模样就和街口卖豆花的阿婆没什么两样。
但龙允知道，这女人手里捏着整个临江城最贵的情报网。
他坐在茶楼二楼靠窗的位子，桌上摆着一壶凉透的苦茶，对面的红姨正拿指甲剔着茶碗边沿的茶渍，嘴里不紧不慢地说着话。
“影阁的消息，我可以给你。”
红姨抬眼看了龙允一眼，目光在他脸上停了一瞬，又落到他腰后那把用旧布裹着的刀上，“但你欠我的情报费，已经拖了两个月了。小兄弟，干咱们这一行的，空口白话可不好使。”
龙允把茶碗里的苦茶一口灌下去，喉咙里泛起一股涩味。
他身上确实没钱。两个月前从江北逃过来的时候，身上只剩三枚铜钱，连住店的钱都是靠给人劈柴挣来的。后来靠着一手不算差的刀法，接了几趟护镖的活，才勉强撑到今天。
但要他拿出三十两银子还给红姨，那是做梦。
“我没钱。”龙允放下茶碗，声音不大，但很稳，“但有命。”
红姨剔茶碗的手顿了一下，眯起眼睛看他。
茶楼里很安静，楼下偶尔传来几声街市的叫卖，隔着木窗透进来，显得这二楼格外空旷。
红姨笑了一声，把茶碗搁在桌上，身子往后一靠，木椅发出吱呀一声响。
“有意思。”她盯着龙允看了好一会儿，才慢慢开口，“我手里倒真有一桩活，做成了，你欠我的钱一笔勾销，影阁的线索我也可以给你。”
龙允没有急着答应，等着她往下说。
红姨从袖口里抽出一张叠得四四方方的纸，摊开在桌上。纸上画着一些弯弯曲曲的线条，像是一张草图，旁边还写了几行蝇头小字。
“水帮三天前在江上截了一艘海商的船，从船上抬下来一口箱子，据说是那商人从南洋带回来的珍宝，值不少银子。”红姨的手指在草图上画了一个圈，“箱子现在就放在水帮总舵的库房里，三天后，他们要在夜宴上当众开箱。”
龙允的目光落在草图上，那个圈的位置画得很清楚，水帮总舵靠在江边，三面环水，只有正面一条路进出。
“你要我偷那口箱子？”
“不是偷，是拿。”红姨纠正他，“那箱子本来就不是水帮的东西，你取回来，我只要看一眼里面的东西，然后箱子归你，影阁的线索归你，前账一笔勾销。”
龙允沉默了一会儿。
他没见过那口箱子，不知道里面装的是什么，也不知道水帮有多少人守着。但他知道，红姨这个人从不做亏本的买卖，她能开出这个价码，说明那箱子的价值远不止三十两银子。
可他现在没有别的路走。
影阁的线索，他必须拿到。
“成交。”
红姨满意地点了点头，把那张草图推到他面前，“三天时间，够你准备的。”
龙允拿起草图，折好塞进怀里，起身下楼时，身后传来红姨的声音。
“水帮总舵的库房，平时有十二个人轮值，夜宴那天，至少会撤走一半。但江边那面墙的守卫不会少，他们养了一条狼狗，耳力很好。”
龙允脚步没停，下了楼，走进巷子里。
他需要亲眼去看看水帮总舵的样子。
从茶楼出来，沿着江边走了一炷香的功夫，龙允在离水帮总舵一里外的一棵老槐树下停住了脚。
水帮总舵建在江边一块凸出的岩石上，三面环水，围墙用青石砌成，约莫一丈高，墙头上插着削尖的竹刺。正面大门是两扇厚实的木门，门上有铁皮包裹，门口站着两个腰挎短刀的汉子，精神头不错，不像是混日子的样子。
龙允绕着总舵外围走了一圈，越看越觉得棘手。
东面和南面都临江，江面宽约二十丈，水流湍急，岸边没有船坞，只有几块凸出的礁石。如果想要从江面靠近，必须会水，而且水性不能差。西面是总舵的后院，围墙比正面还高出一截，墙根下堆着不少碎瓦片和烂木头，踩上去会发出声响。
只有北面那条路是正路，但也是最难走的路。
龙允蹲在槐树下，拿树枝在地上画了几笔，又把红姨给的草图摊开对照了一下。库房的位置在总舵的正中央，周围是有几间低矮的瓦房，应该是帮众的住处。如果从正门进去，必须穿过三道门，加上至少两排瓦房之间的甬道，才有可能摸到库房门口。
而夜宴那天，水帮大部分的人都会聚在前厅，喝酒吃肉，热闹归热闹，但酒劲上头之后，守卫反而更容易松懈。
龙允把树枝放下，站起身，目光落在江面上。
江风很大，吹得他衣摆猎猎作响。水面上有几只渔船在撒网，离岸不远，但水帮总舵那一侧的江面，没有一只船敢靠近。
他在心里盘算了一下，觉得如果从江面靠近，趁夜色摸到后院那面墙根下，墙虽然高，但墙缝里有一些青苔和裂缝，可以借力。
只是那条狼狗是个麻烦。
龙允正想着，忽然听到身后传来一阵脚步声，很轻，但踩在枯叶上，还是能听出来。
他猛地转身，手已经按在了刀柄上。
来人是个二十出头的年轻人，穿着一身洗得发白的灰布短衫，腰间挂着一柄铁剑，剑鞘上锈迹斑斑，看起来比龙允这把刀还要寒酸。
那年轻人见他拔刀，也不慌，咧嘴一笑，露出两排白牙。
“别紧张，我也是来看地形的。”
