病缝留好之后，众人没立刻散。
谁都知道，今晚若真有人回来，第一声动静不会从门口起。
会先从水声起。
旧后静门这种地方，回摸的人最怕留下新脚印，所以宁肯踩回水沟边那条长年发滑的旧砖，也不会走前巷干地。
白痕耳先去了巷尾。
顾瘸签却没跟，他反而在回水沟上游半蹲下来，把耳朵贴近沟边那块塌角旧石，像在听一只快要断气的井。
沈砚舟看着他，没出声。
他知道顾瘸签这种人，很多本事不是从嘴里说出来的。
是从旧地方一遍遍活出来的。
半刻钟后，第一阵水声来了。
不是脚。
是有人在远处轻轻拨开沟面上浮着的碎纸皮。
那声音极轻，像夜里一条鱼翻了半身。
白痕耳从巷尾投来一眼，意思是有人近了。
陆照微抬手压住所有人。
片刻后，第二阵声音才跟上。
一重，一轻，一拖。
像有人先用前脚掌试了试砖，再把后跟慢慢卸下来，刻意不让整只脚全落实。
顾瘸签忽然抬眼。
“不是常走这条沟的人。”
“为什么？”沈砚舟低声问。
“真常走的，不会试第二下。”顾瘸签道，“这人怕滑，也怕响。他知道该走沟边，却不熟沟边哪一块砖会冒空。”
这一下，便先排了一层。
若来的是天天在这里守背腔的人，脚会更稳。
眼前这人知道回路，却不像日常管沟的手。
那便更像临时被派来先探病的人。
闻照庭听着那脚声，眉头却越压越低。
“他不是最值钱的。”
“嗯。”
“但他怕尾卡。”
“你怎么听出来的？”
“脚拖那一下。”闻照庭道，“他走到短墙前第三步时，后跟明显顿了半息。那不是怕人，是怕先看见尾卡出了问题。”
这又是一层更值钱的判断。
若来者最怕看见病缝，说明他是管墙的。
若最怕看见尾卡，说明他知道复线口一旦出毛病，牵动的是续静页那层准头。
也就是说，这人就算不是操盘手，也至少是替操盘手先试板口的人。
院门外传来一声极轻的木碰。
对方没直接进。
先在门外停了三息。
秦墨娘心里一动，低低道：
“他在闻味。”
“闻什么？”
“潮味，还有油味。”她道，“方才我在病缝边压过清油。真正熟这地方的人若闻出来，会先觉得里头自己返过气。外行反而只会觉得奇怪。”
门外的人果然没退。
下一息，门缝里探进来一点很细的影。
不是灯。
是一截极窄的乌木片。
那木片先在门槛下轻轻擦了擦，又慢慢挑起一点地灰。乌木不取灰，只试湿。
陆照微眼底更冷。
“先验湿，不先看门。说明他怕的是里头潮势变了，不是外头埋伏。”
顾瘸签已经开始记他的节奏。
一试门下湿。
二顿。
三退半步，再进。
这是很谨慎的老手节奏，却还没到最深那层。
真正值命的人，反而不会亲自把试湿这种动作做得这么完整。
因为太露行了。
沈砚舟看着那截乌木片，不知为何，忽然想起春换前那只左手压板前，也一定先有人替他试过气。
每一次近手露面，背后都可能还有一只更后的手，只负责点头。
门终于被推开一线。
进来的是个身形偏瘦的中年男人，披着旧褐短褂，脚上是最普通的河泥布鞋，脸上还故意抹了点煤灰，像个夜里替人清沟的下工。
可那双眼太直。
直得不像干粗活的人。
他没先看人会不会埋伏。
第一眼就落在短墙右下那一丝新返的白盐和尾卡边那线浅白旧漆上。
白痕耳躲在巷尾阴处，见他肩膀当场微微紧了一下，心里顿时发毛。
这人认得。
而且认得比他们预想得还快。
那中年人没出声，只慢慢往前半步，蹲下去，用右手去摸墙脚盐线，却在将碰未碰时忽然停住，改成左手背贴了贴。
闻照庭目光一沉。
“不是那只左手。”
“你从哪儿听出来的？”沈砚舟问。
“食指第二节没白。”闻照庭道，“而且这手背太粗，是常年干明活的人，不像碰板的人。”
那就更清了。
这人是试手。
还是刻意被派来当第一口试手的明手。
他贴完墙脚，呼吸立刻短了一瞬。
很轻。
但沈砚舟还是看见了。
不是惊病缝。
是惊这病缝起得比他预期快。
他随即起身去看尾卡，眼神里那点收不住的急，比方才更重。
就在这时，顾瘸签终于几乎听见了答案。
因为这人走到尾卡前时，脚下有一瞬本能地往左偏了半寸，像让出右边给谁站位。
可他身边根本没有第二个人。
这不是让位。
是习惯。
是他平常跟在某个人身边回摸这条腔时，总习惯把最该碰尾卡的位子让出去。
顾瘸签眼里寒光一闪。
“后头常带一个更值命的。”
陆照微轻声道：
“而且那个人惯站右边。”
那试手已把手探向尾卡。
顾瘸签却没急着动。
现在扑出去，只能拿住一个替人探病的。
他们今夜要的不是这条小命。
是顺着他的习惯，把他背后那只总站右边、总站他前头碰尾卡的人狠狠逼出来。
中年人指尖刚挨上尾卡，便又停了。
他没照常例先拨右下角，而是先去摸左上回纹。
闻照庭眼神骤亮。
“他知道右下有病。”
“所以呢？”
“说明来前有人提醒过：今夜尾卡要先避右下。”他说，“真正后头那只手，不但知道这里可能有病，甚至还估过病起在哪一寸。”
这便很吓人了。
也就是说，他们这边留病缝，或许已在对方某种预防之内。
不是预料到今夜一定会有人做局。
而是对方本就长期防着“背腔某处忽然起病”这种事，所以连试手来时，都先教了避病手法。
整套法能活这么久，果然不是因为侥幸。
是因为后头那只手，连替自己续命的每一道小回口都预备得极细。
可准备越细，今夜反而越露。
因为正常管沟的手不会先避右下。
只有离复线口、离续静页样足够近的人，才会一进门就知道尾卡哪一寸最不能乱碰。
白痕耳越看越心凉。
“这都还能忍着不开尾卡？”
“忍得越久，说明后头越值钱。”陆照微道，“他若能靠摸和闻先把病分清，说明回头去报的人，更不愿轻易自己露面。”
沈砚舟却在此时忽然想明白另一点。
“不对。”
“什么不对？”
“他来，不只是试病。”沈砚舟低声道，“他在替后头那人量，量今晚这口病值不值得亲自来。”
这句话像把屋里的气又压低了半层。
若只是试病，试手摸完就走。
可这人从脚步、停息、验湿、贴墙、让位习惯到避右下，每一步都像在替另一个更谨慎的人测风险。
他不是来修。
他是来决定：后头那人值不值得为这口续静病亲自冒这一夜。
顾瘸签听完，只把手背在身后。
“不是修手，是试手。”他说。
这句话一落，今夜这口病缝的分量就彻底换了。
来的人不是来救急，而是来替后头那只更值命的手量风险。
沈砚舟盯着地上那几枚湿脚印，轻声道：“那就别急着抓小的。等大的自己决定值不值得来。”
