绍兴八年八月十五日，上党。
中秋佳节，本是阖家团圆的日子。然而，上党城头，却弥漫着紧张的战备气氛。岳霖率一万精兵，已经在上党驻扎了五日。他按照杨应龙的命令，加固城防，储备粮草，准备迎接金兵的进攻。
八月十五日清晨，探马来报：完颜宗弼率三十万大军，已经抵达潞州，距离上党仅有百里之遥。
岳霖站在城头，望着北方，面色凝重。他知道，自己这一万精兵，面对三十万金兵，无异于螳臂当车。但他更知道，自己的任务，不是击败金兵，而是迟滞他们的推进，为洛阳的备战争取时间。
他转身对副将道：“传令下去，全军备战。金兵抵达城下后，不要出城迎战，固守城池即可。我们要尽可能拖延时间，让金兵无法顺利南下。”
副将领命而去。
当日午后，完颜宗弼率三十万大军，抵达上党城下。金兵漫山遍野，旌旗蔽日，声势骇人。完颜宗弼骑在马上，望着上党城头那面猎猎翻卷的“岳”字大旗，目光阴沉。
他对身边的将领道：“上党城中，守军不过一万。杨应龙派这么点兵力来守城，分明是看不起我们。传令下去，全力攻城，一日之内，拿下上党！”
金兵如潮水般涌向上党城下，云梯、攻城车、投石机，各种攻城器械齐上阵。岳霖率守军拼死抵抗，滚木礌石如雨点般砸下，箭矢遮天蔽日。金兵虽然勇猛，但面对上党坚固的城防和守军的顽强抵抗，一时之间，竟然无法突破城头。
完颜宗弼见强攻不下，心中焦躁。他没想到，上党守军的战斗力会如此强悍。他沉吟片刻，对身边的将领道：“分兵两路，一路继续攻城，另一路绕道上党，从侧翼进攻。”
金兵分兵两路，一路继续强攻上党城头，另一路则绕道上党侧翼，试图寻找突破口。然而，岳霖早已料到金兵会分兵绕道。他命人在上党侧翼的山谷中设下埋伏，当金兵的绕道部队进入山谷时，伏兵四起，将金兵杀得大败。
完颜宗弼分兵绕道的计划失败，只得继续强攻上党。然而，上党守军士气高昂，金兵连续攻了三日，依然无法突破城防。完颜宗弼虽然心急如焚，却也无计可施。
就在完颜宗弼在上党城下苦战之际，牛皋率三千精骑，已经悄然绕到了金兵的后方。
牛皋按照杨应龙的命令，率三千精骑，绕道太行山，避开金兵的主力，直插金兵的粮道。他一路昼伏夜行，专走偏僻小路，在八月十八日这天，抵达了金兵粮道必经之地——一处名为“黑石谷”的峡谷。
黑石谷两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的通道。金兵的粮草辎重，必须经过这条峡谷，才能运往前线。牛皋率三千精骑，埋伏在峡谷两侧的山崖上，等待金兵运粮队的到来。
八月十九日清晨，金兵的运粮队出现在黑石谷中。数百辆粮车，满载着粮草辎重，在数千名金兵的护卫下，缓缓通过峡谷。
牛皋见时机已到，一声令下，三千精骑从山崖上杀出，如猛虎下山，直扑金兵运粮队。金兵猝不及防，被冲得七零八落。牛皋率军一边冲杀，一边放火焚烧粮车。数百辆粮车，很快便燃起了熊熊大火，浓烟滚滚，遮天蔽日。
金兵运粮队被彻底击溃，粮草辎重全部被烧毁。牛皋率军趁乱突围，扬长而去。等金兵援军赶到时，黑石谷中只剩下一片焦黑的灰烬和满地狼藉。
完颜宗弼得知粮道被袭、粮草被烧的消息后，勃然大怒。他没想到，杨应龙会派兵绕道袭击他的粮道。他当即下令，命人加强粮道的护卫，同时加快攻城的节奏，争取在上党守军耗尽粮草之前，拿下上党。
然而，岳霖在上党城中，已经做好了长期坚守的准备。他命人储备了大量的粮草和箭矢，同时加固城防，修缮城墙。金兵虽然连续猛攻，但始终无法突破城防。
八月二十二日，完颜宗弼收到了一封来自太原的急报：吴玠、吴璘兄弟率川陕之兵，从西线出击，正在攻打凤翔府。凤翔府是金兵在西线的重要据点，若凤翔府失守，金兵在西线的防线便将崩溃。
完颜宗弼看完急报，脸色变得极为难看。他没想到，吴玠兄弟会在这个时候出兵。他原本以为，吴玠兄弟是南宋朝廷的将领，不会轻易与金国为敌。没想到，他们居然会与杨应龙联手，从西线发起进攻。
完颜宗弼沉吟良久，对身边的将领道：“传令下去，留下五万兵马，继续围困上党。其余兵马，随我南下，直逼洛阳。我们要在杨应龙反应过来之前，拿下洛阳！”
金兵分兵两路，一路留下五万兵马继续围困上党，另一路二十五万兵马，在完颜宗弼的率领下，绕过上党，直逼洛阳。
八月二十五日，完颜宗弼率二十五万金兵，抵达洛阳城下。
洛阳城中，杨应龙已经做好了迎战的准备。他站在城头，望着城外那无边无际的金兵营帐，目光深邃而坚定。他知道，一场决定中原命运的大战，即将来临。
然而，让杨应龙感到意外的是，完颜宗弼并没有立即攻城。他在洛阳城外扎下营寨后，便按兵不动，似乎在等待着什么。
杨应龙心中疑惑，对虞允文道：“虞先生，完颜宗弼为何不攻城？他率二十五万大军，兵临城下，却按兵不动，这其中必有蹊跷。”
虞允文沉吟道：“元帅，完颜宗弼按兵不动，可能有几个原因。其一，他可能是在等待援军。其二，他可能是在等待我们露出破绽。其三，他可能是在等待刘光世的动向。”
杨应龙目光一动：“刘光世？”
虞允文点头道：“正是。刘光世虽然表示愿意出兵相助，但他的动向，一直暧昧不明。完颜宗弼可能是在等待刘光世的选择。若刘光世倒向金国，完颜宗弼便可与刘光世联手，南北夹击我们。若刘光世倒向我们，完颜宗弼便需要重新考虑他的战略。”
杨应龙沉吟片刻，道：“刘光世此人，首鼠两端，不可全信。但他既然表示愿意出兵，我们不妨利用他。传令下去，派人联络刘光世，催促他尽快率军北上。同时，我们也要做好刘光世倒向金国的准备。”
虞允文领命而去。
然而，杨应龙并不知道，完颜宗弼按兵不动，并非在等待刘光世。他是在等待一个人——一个来自临安的密使。
八月二十六日深夜，一名神秘的黑衣人，悄然进入了金兵大营，求见完颜宗弼。
完颜宗弼在中军大帐中接见了这名黑衣人。黑衣人摘下斗篷，露出一张清瘦的面孔。他自称是南宋朝廷的密使，奉赵构之命，前来与完颜宗弼商议一件机密大事。
完颜宗弼目光闪烁，沉声道：“官家派你来，所为何事？”
黑衣人低声道：“完颜元帅，官家愿意与金国议和。只要元帅退兵，官家愿意将中原之地割让给金国，同时每年向金国进贡白银五十万两、绢帛五十万匹。”
完颜宗弼听完，冷笑一声：“官家倒是大方。不过，中原之地，我自会凭本事去取，何须官家割让？再说了，杨应龙占据洛阳，兵强马壮，官家就算想割让中原，也得先问问杨应龙答不答应。”
黑衣人道：“元帅放心。官家已经派刘光世率军北上，名义上是增援杨应龙，实际上，是配合元帅，内外夹击，一举消灭杨应龙。只要杨应龙一死，中原之地，便是元帅的囊中之物。”
完颜宗弼目光一动：“刘光世？他愿意配合我们？”
黑衣人道：“正是。刘光世虽然表面上是朝廷命官，但实际上，他早已与官家达成默契。只要元帅能消灭杨应龙，刘光世便会在关键时刻倒戈，与元帅联手，共同瓜分中原。”
完颜宗弼沉默良久，缓缓道：“官家的诚意，我看到了。但口说无凭，我需要官家的亲笔信，才能相信你的话。”
黑衣人从怀中取出一封信，递到完颜宗弼手中。完颜宗弼展开信，只见信中写道：“完颜元帅，朕愿与金国议和，割让中原之地，进贡岁币。刘光世已奉朕密旨，将在关键时刻配合元帅行动。望元帅信守承诺，共图大事。”
信的末尾，盖着赵构的玉玺。
完颜宗弼看完信，目光闪烁不定。他沉吟良久，缓缓道：“好。既然官家有诚意，我便信他一次。你回去告诉官家，只要刘光世能在关键时刻倒戈，我便能一举消灭杨应龙。到那时，中原之地，便是我大金的囊中之物。”
黑衣人领命而去。
完颜宗弼望着黑衣人远去的背影，目光中闪过一丝冷笑。他并不完全相信赵构的承诺，但他愿意利用赵构的诚意。只要刘光世能在关键时刻倒戈，他便能一举消灭杨应龙，吞并中原。
然而，完颜宗弼并不知道，他的密使与黑衣人的会面，已经被杨应龙安插在金兵中的密探，悄然看在眼里。
八月二十七日清晨，杨应龙收到了密探的飞鸽传书。他看完信，脸色变得极为凝重。他没想到，赵构居然会暗中与完颜宗弼勾结，试图借金兵之手，消灭自己。
他沉默良久，缓缓道：“赵构啊赵构，你终究还是选择了与虎谋皮。你难道不知道，完颜宗弼吞并中原之后，下一个目标，就是你偏安的江南吗？”
虞允文站在一旁，同样面色凝重：“元帅，形势比我们预想的更加严峻。赵构暗中与完颜宗弼勾结，刘光世也可能倒戈。我们不仅面对金兵的进攻，还要防备背后的暗箭。”
杨应龙点了点头，目光中闪过一丝决然：“虞先生，传令下去，全军备战。同时，派人密切监视刘光世的动向。若他敢倒戈，我们便先下手为强，除掉这个隐患。”
他走到城头，望着城外那无边无际的金兵营帐，目光深邃而坚定。他知道，一场更加凶险的博弈，正在悄然展开。但他已经做好了准备，无论前方有多少艰难险阻，他都将一往无前，绝不退缩。
因为，他杨应龙，生来就是要做一番惊天动地的大事业的。
