大河沿岸的第三密营隐蔽僻静，背靠危崖、前临大河，天然隔绝了日军主力的搜山范围。经过连日安稳静养，林岳肩头的贯穿枪伤稳步愈合，伤口结痂紧实，肿痛渐渐消退，抬手、转身、行走都不再受妨碍，身体总算彻底稳住，从濒死绝境里恢复过来。
眼下正值深冬封山，长白山千里冰封，山道尽数断绝。日军借着寒冬的条件，沿河谷、隘口、出山要道层层设卡，分片轮番搜剿，封锁网严密得几乎没有破绽。此时贸然向外突围，无异于主动撞进敌人包围圈，很难有生还机会。夜里，赵守林和林岳围坐在火堆旁低声商议，权衡再三决定蛰伏，先留守密营静待时机，等日军搜山势头消退、布防出现空隙，再寻机会重回抗联队伍。
身处危机四伏的深山，多一个人就多一份应对危难的力量。林岳压下急于归队的焦灼，脱下破损的抗联军装，换上厚实耐磨的猎户皮衣，收敛战场上的杀伐锐气，融入小队日常。每日随同众人巡查周边山林，加固密营外围简易警戒，进山狩猎储备粮食，静静等待动身的时机。
几人商议定下一件要事。日军大规模扫荡过后，不少打散的抗联战士流落山林，部分伤员躲在岩洞、沟壑之中艰难求生。小队要走遍三座密营周边整片林区，仔细排查岩洞、雪沟、避风石窝以及抗联旧潜伏据点，尽力搜寻失散落单的战友。
收拾妥当行装，众人准备出发。四人当中唯独林岳还没有趁手枪械，遭遇敌人难以自保。为补齐短板，众人绕道返回第二密营，取出之前深埋伪装的储备物资。
封存在此处的枪械物资完好无损，没有被风雪冻土损毁。赵守林从中挑出机件状态最好的一支三八大盖，配齐足额弹药交到林岳手上。
至此四人全部配枪，小队作战配置完整。赵守林手握毛瑟短卡宾，擅长近距离突袭；周桦、宛渔、林岳使用步枪，负责远距离瞄准狙杀，远近作战都有了应对底气。
四人骑马进山搜寻，每行进一段路程，便仔细扫视两侧松林、雪坑，不放过任何一处可供藏身的角落。山林一片沉寂，听不见野兽奔走的动静，也不见半个人影，只有冷风穿过松枝发出呜呜低鸣，压抑笼罩在众人四周。
翻过一处向阳雪梁，这片区域快要搜寻完毕，随行老猎犬忽然停下脚步。双耳绷得笔直，鼻尖反复嗅着积雪，喉咙发出低沉悲凉的低吼，不肯继续往前。
众人心头一紧，快步上前查看。
一棵覆满厚雪的古松之下，一名年轻抗联战士倒在雪地。身上遍布刀伤弹痕，凝固的鲜血冻在衣衫上，早已没有气息。不难想见，大扫荡突围之时，他身负重伤在雪原奔逃，最终耗尽气力，长眠在这片冰天雪地。
战士身旁，静静立着一匹乌黑军马。
它鬃毛杂乱、身形瘦削，显然多日未曾吃饱，却始终不肯离开主人，一次次低头，用鼻头轻蹭战士的躯体，守在原地不肯离去。
众人上前查验，早已回天乏术。一腔热血奔赴故土抗敌，这名青年最终牺牲在自己誓死守护的土地上。众人满怀敬重，寻一处背风之地，堆起厚雪筑起雪冢，郑重将英烈安葬。
安葬完毕，众人取出随身草料喂给军马。饥饿疲惫的战马慢慢放下戒备，愿意亲近众人，乖乖跟在队伍身后。
现在小队四人、四匹马，再加老猎犬，出行代步运力不再窘迫。众人压下心中沉重，继续向西侧山林完成剩余搜寻，打算巡查完毕，沿雪道返回第一密营。
谁也没有料到，这片看似死寂平静的雪原深处，还有更多残酷的真相，等待他们前去揭开。
