翌日清晨，慧玉夫人听从娜仁良言，心结渐开，不再执着于虚无的修道修福，当真选在了镶红旗府邸周边的闹市街口，亲自搭设粥棚、赈济贫苦。
晨光初露，大锅白粥熬得翻滚滚烫，香气袅袅漫遍整条街巷。来往行贩流民、贫苦百姓见状皆是又惊又喜，纷纷折返家中取碗端盆，排着长队前来领粥。人人感念慧玉夫人心善慈悲，街头皆是称颂之声，场面真挚暖人，与刻意造势的虚浮热闹截然不同。
盛京城内外就此形成一静一闹的光景：一头是慧玉夫人诚心施粥、润物济民，一头是天师会见势跟风、假意布施沽名，满城喧嚣景象，尽数落在往来信众的眼中。
镶白旗多铎府马夫苏三的妻子文秀，便是被天师虚名深深蒙蔽的一众虔诚信众之一。
她三年来饱受鼻炎顽疾折磨，遍访盛京名医依旧久治不愈，终日头昏鼻塞、胸闷乏力，夜夜难以安寝。正当她深陷病痛、万般无助之时，她的满人姑妈董佳氏登门劝诱，极力吹捧盛京天师道法高深、福泽浩大。
董佳氏告诉文秀，只要诚心供奉柴米粮油、布匹鲜果，勤恳献礼敬道，便能得天师赏识提拔，录入天师会门下。一旦成为会中之人，便可承接福缘、消灾祛病，缠身病痛、家门灾厄皆可逐一化解。
病急乱投医的文秀对此深信不疑。起初她只是变卖家中零碎物件，换银购置粮油果蔬，频频送往道场供奉。可数次献礼过后，天师始终只温言敷衍，所谓的入门提拔、消灾福报，迟迟没有兑现。
见状，董佳氏又私下点拨她，寻常俗物太过微薄，难入天师法眼，唯有重礼相奉，方能得特殊眷顾。
为求摆脱三年顽疾、换一身安稳康健，文秀最终狠心拿出了家中最珍贵的念想——丈夫苏三因勤恳当差，得多铎王府赏赐的一对玉镯。
这是苏家最体面、最值钱的物件，更是王府恩赐的体面凭证。文秀瞒着丈夫，偷偷将玉镯典卖，尽数换了上等整匹细布与当季新鲜瓜果。
这日天光正好，她稳稳挑起沉甸甸的担子，布匹铺于筐底，鲜果整齐堆叠其上，一步步穿过热闹街巷，朝着天师会道场走去。
彼时道场外，天师会正大肆派发福米福油，刻意营造普度众生的假象，用以抢夺善名、收拢人心。
文秀望着眼前人声鼎沸的场面，心中愈发虔诚笃定，只觉此番重金重礼供奉，必定能换来天师垂怜，顺利入会脱厄，彻底根治缠身三年的病痛。
她全然不知，自己倾尽家资、典卖王府恩赏换来的供奉，终究只会沦为天师一行人牟利敛财的私物。所谓道法福泽、消灾免难，从头到尾，都是一场精心编织的骗局。
