龙允勒住缰绳，马蹄踏在官道尽头的土坡上，前方地势骤然开阔。江南的烟雨软风已被甩在身后，眼前是黄土漫道、天高云低，远处山脊裸露着青灰色的岩层，像是被风削去了皮肉。
白芷策马跟上来，抬手遮了遮日光，风灌进袖口，带着干燥的草木气息。
“越往北走，人越少。”她吸了口气，“连空气都不一样了。”
龙允点头，目光扫过道旁几株矮树，枝条被风扯得歪向东南，树皮上结着干裂的疤。
“再走两日，过了定州，就是真正的北地了。”他说，“那边的路不好走，风沙大，夜里冷。”
白芷从马鞍旁取下水囊，递给他，顺手从怀里摸出一个小布包。
“你教我那一招拧腕，我试了十几次，总差一点。”她打开布包，里面是几片干枯的草药，“路上我采了些茵陈和苦参，晒干了碾成粉，外敷伤口能止血消肿。”
龙允接过水囊喝了一口，又递回去，目光移向白芷的手。
“拧腕的时候，手腕要先松再紧，最后一下不要用死力，借对方的力走。”他翻身下马，捡起一根枯枝，“你拿这个当刀，攻我。”
白芷接过枯枝，犹豫了一下，低喝一声，朝他肩头劈来。
龙允侧身，左手探出，搭住她手腕外侧，拇指压住腕骨，顺势一拧一带。白芷只觉得手臂一麻，枯枝脱手，整个人往旁边踉跄了一步。
“感觉到了？”龙允松手，“你最后那一下太僵，力都顶在自己腕子上，没传到对方身上。”
白芷活动了一下手腕，若有所思。
两人重新上马，又走了约莫半个时辰。前方官道拐弯处，一队车马缓缓行进，约莫二十来人，前后各有一面青色三角旗，旗上绣着“镇远镖局”四个白字。
最前面两匹马上坐着镖师，腰悬刀，眼神警觉。中间是六辆骡车，车厢用油布盖得严实，绳索捆得齐整。车后跟着三四名趟子手，手持长棍，步伐稳健。
龙允放慢马速，目光从镖队前头扫到尾。
镖师和趟子手的动作、站位、握刀的手指，都有常年在道上走的章法，没什么问题。
但第三辆骡车旁，一个穿着灰布短褂、头戴毡帽的汉子，引起了龙允的注意。
那汉子身形瘦削，肩背微微弓着，走路时脚步放得很轻，落地无声，不像长年赶车的把式。他戴着毡帽，帽檐压得很低，看不清脸，但每走几步，他的目光就会飞快地扫一圈四周，不是看官道两侧的林子，就是回头望来路，像是在确认有没有人盯梢。
龙允不动声色，策马靠近白芷，压低声音说：“放松，别回头。”
白芷正拨弄着布包里的草药，闻言手指一顿，没转头，继续装作整理药材。
“镖队里有问题。”龙允的声音只有两人能听见，“第三辆车左边那个灰衣毡帽的，不是镖局的人。”
白芷的手轻轻落在缰绳上，目光平视前方，余光却悄悄扫了一眼。
那灰衣汉子正从车旁绕到另一侧，动作自然，但龙允注意到，他绕行的时候，脚步刻意避开了车辙压出的深沟，像是怕惊动什么。
龙允心里有了底。
影阁的眼线，他见过。那些人的步伐、转头的角度、站立的习惯，都和普通江湖人不一样。他们受过专门的训练，走路时重心始终落在前脚掌，方便随时发力或变向，目光永远留有余地。
这个人，符合。
龙允没有减速，也没有加速，保持着和镖队差不多的速度，跟在后面约莫三十步的距离。
镖队走了约一盏茶的工夫，前方出现一座石桥，桥下水流湍急。镖队开始减速，一名趟子手跑上前，先过桥查看，确认安全后挥手示意通行。
就在第三辆骡车上桥的瞬间，那灰衣汉子忽然从腰间摸出一个东西，动作极快，像是随手掸了掸衣摆上的灰，又将手收回袖中。
但龙允的视线一直锁在他身上，所以看得清楚——那是一个铜扣，拇指大小，光亮，和衣服上的扣子一样，但他从袖口掏出来的时候，是单独握在手心的，不是从衣摆上扯下来的。
铜扣被扔进了桥下的河水里，连个水花都没溅起来。
龙允眼神微沉。
那是标记，留给后面的人。
“白芷，你听我说。”龙允策马靠得更近，声音压得更低，“前面镇上有个岔路，你先走，直接去定州城东的悦来客栈等我，不要多问，住下之后别出门。”
白芷转过头，目光里闪过担忧，却没有追问。
“你一个人？”她低声问。
“我一个人好办事。”龙允说，“镖队今晚会在镇外歇脚，那个灰衣的会找机会离开，我跟上去看看。”
白芷沉默了一会儿，点了点头，从怀里掏出那块布包，递给他。
“茵陈粉，你带着，兴许用得上。”
龙允接过，塞进怀里。
官道又走了一程，前方出现一座小镇，镇口立着牌坊，上面写着“阜阳镇”三个字。镖队没有进镇，绕镇外官道继续北上。龙允和白芷在镇口岔路分了马头，白芷往东，龙允催马绕了个圈，回到官道一侧的树林里，下了马，将马拴在一棵老槐树后，步行靠近镖队。
天已经擦黑，镖队在镇外三里处的一片空地上扎营。篝火燃起来，镖师们围坐吃饭，骡车被围成一圈，油布掀开一角，露出几只铁皮箱。
龙允伏在离营地约五十步的土坡后，看着那灰衣汉子从营地边缘站起来，跟一名镖师说了句什么，便朝林子这边走来。
他走得慢，脚步轻，像是在方便。
但龙允注意到，他腰间挂着的烟袋还在，没有解开的迹象。
影阁的人，果然要动了。
龙允没有急着起身，等着那灰衣汉子走进林子，消失在篝火的光晕之外，才从土坡后翻出，贴着树影跟了上去。
林子里光线暗，月光被树冠筛成碎斑。灰衣汉子的脚步在前面三十步外，不紧不慢，偶尔回头，但龙允每次都在他回头前藏进阴影里。
走了约莫小半个时辰，林间出现一条小径，通往一座废弃的土地庙。庙门半塌，墙头长满了蒿草。
灰衣汉子在庙前停下，四下看了看，推门走了进去。
龙允没有跟进去，而是绕到庙后，贴着墙根，侧耳倾听。
庙里传来低沉的说话声，不是一个人，是两个。
“东西送到了？”
“送到了，桥下留了扣。”
“上面的人什么时候到？”
“说后日，定州城东，老地方。”
龙允屏住呼吸，手心微微出汗。
定州城东。
白芷去的，正是定州城东。
