越靠近京城，官道上的盘查就越密。
镖队已经过了三处关卡，每处都有兵卒持刀站在路障两侧，查验路引和货单。龙允坐在第二辆镖车的辕木上，目光扫过那些兵卒的腰牌和刀鞘磨损程度，心里大致有了数——这些是京营的人，不是地方卫所。
白芷骑马跟在车队末尾，斗笠压得很低。
她腰间挂着一柄窄身长刀，刀鞘裹了层旧布，看不出原本的模样。一路上她没怎么说话，但每次关卡盘查时，她都会提前放慢马速，让前面镖车先过，等兵卒的注意力被货单吸引，她才不动声色地跟上去。
这种默契，从离开沧州那天就养成了。
午后，镖队抵达京城西面的永安镇。镇口立着一块褪了色的界碑，碑上刻着“距京三十里”几个字。领头的镖师老赵翻身下马，走到龙允面前，拱了拱手：“龙兄弟，按规矩，镖队只送到这儿。前面有京畿巡检司的人守着，咱们的货单进不了城。”
龙允点头，跳下车辕，接过老赵递来的包袱。
包袱里是干粮、碎银和一张手绘的城内简图。老赵压低声音补了一句：“城南永安巷，第三家铺子，门口摆着两盆枯菊的就是。多的我不敢说，你自己当心。”
龙允没多问，道了声谢，转身朝镇口走去。
白芷也下了马，把缰绳交给老赵，快步跟上来。
两人没走官道，拐进镇子西侧一条土路，绕开巡检司的岗哨，沿着一条干涸的河沟往南走了将近半个时辰，才看见京城西面的城墙轮廓。
城墙高约四丈，墙砖泛着青灰色，垛口处有兵卒来回走动。城门方向传来嘈杂的人声和车马声，排队进城的人流排了半里长。
龙允没有靠近城门，而是带着白芷绕到城南一片杂乱的民居区。这里的巷子又窄又深，墙根堆着废料和破瓦罐，空气中飘着一股酱菜和潮湿木料混合的气味。
永安巷就在这片民居区深处。
巷口很窄，两个人并肩走都嫌挤。两侧的屋舍低矮破旧，檐角挂着蛛网，路面坑坑洼洼，积着昨夜的雨水。龙允数到第三家铺子，门口的台阶上果然摆着两盆枯菊，花叶已经干透，显然是刻意摆在那里的。
铺子门板半掩，里头光线昏暗，隐约能看见货架上摆着些杂货——油盐、粗布、麻绳、陶罐，都是寻常人家用的东西。柜台后面坐着一个瘦老头，穿着灰布短褂，正低头拨弄算盘。
龙允没有停步，带着白芷从铺子门口走过，一直走到巷子尽头，拐进一条更窄的岔道，才停下来。
“是这里。”白芷低声说。
龙允回头看了一眼杂货铺的方向。那老头拨算盘的动作很慢，但手指落位极准，每一下都落在算珠的中间，不像普通账房先生那样随手拨弄。他收回视线，说：“夜里再来。”
两人找了巷口一家面摊，要了两碗素面，慢慢吃着，消磨时间。
天色暗下来之后，街上的行人渐渐少了。永安巷两侧的住户陆续关门闭户，只有杂货铺的油灯还亮着，透出昏黄的光。
龙允等到亥时过半，才从藏身处站起来。
他现在换了身夜行衣，袖口和裤脚都扎紧了，脚下是软底布鞋，踩在青石板路上几乎没有声音。白芷守在巷口拐角处，手里扣着三枚飞蝗石，负责接应。
龙允贴着墙根摸到杂货铺侧面。铺子的后墙不高，约莫一丈出头，墙头插着碎瓷片，但年久失修，有些瓷片已经松动脱落。他伸手试了试墙砖的牢固程度，脚下一点，身体贴着墙面翻了上去，手掌在墙头轻轻一按，越过碎瓷片，落进后院。
院子里堆着些空木箱和破陶缸，角落有一口水井。铺子后门虚掩着，门缝里漏出一线灯光。
龙允蹲在木箱后面，等了片刻，确认院内没有动静，才起身靠近后门。
他侧耳听了听，屋里只有那个老头翻动纸张的声响，偶尔夹着一声轻咳。龙允用刀尖拨开门闩，门轴已经上过油，没有发出声响。他闪身进去，贴着墙壁站定。
屋内陈设简单，一张木桌，一把椅子，墙边靠着几个货架，架上堆着些布匹和陶罐。老头不在这个房间，声音是从隔壁传过来的。
龙允没有急着搜，而是先观察地面。
这家铺子的地面铺的是青砖，但有一块砖的缝隙明显比周围的宽，边缘积着灰，像是经常被踩踏。他蹲下身，用手指沿着砖缝摸了一圈，摸到一处凹陷。用力一按，那块青砖应声下沉，紧接着旁边的地面传出一阵轻微的机关转动声，露出一个三尺见方的洞口。
洞口下方有石阶，通向黑暗深处。
龙允从腰间摸出火折子，吹亮，往洞里照了照。石阶大约二十多级，底部是一条夯土甬道，宽约四尺，高约六尺，两侧墙壁上渗着水渍，空气里有一股潮湿的泥土味。
他顺着石阶走下去，脚步放得很轻。
甬道很长，大约走了将近一炷香的工夫，地势开始向上倾斜。尽头处是一扇木门，门板上没有锁，只有一道铁闩。龙允推开铁闩，门从外面被什么东西堵住了，推不动。
他侧耳听了片刻，门那边没有声音，便用肩膀抵住门板，缓缓加力。门缝里透进来一丝光亮，门外的阻力渐渐松动，像是堆着的干草或木柴。
推开一条缝隙后，龙允侧身挤了出去。
门后是一间柴房。堆着半屋子的干柴和稻草，角落放着一把锈迹斑斑的斧头。柴房的门没有关严，从门缝里能看到外面是一个院子，院子比寻常农家院落大得多，青砖铺地，正对着三间青瓦房，檐下挂着两盏灯笼，照得院子里一片昏黄。
龙允站在柴房的门缝边，目光扫过院子。
院子靠东墙的位置摆着几口大水缸，西墙下种着一排冬青树，修剪得整整齐齐。正房的窗户亮着灯，有人影在窗纸上晃动，似乎是两个人，坐得很近，像是在交谈。
他记下了院子的布局和房屋的方位，没有多停留，退回甬道，重新掩上柴房门，沿原路返回。
从杂货铺出来时，巷子里已经彻底安静了。白芷从拐角处闪出来，用眼神询问情况。
龙允带着她走出永安巷，拐进一条僻静的胡同，才停下来，蹲在地上，用石子画了个简图。
“杂货铺下面有条甬道，通到城外一座山庄里。”他指着石子画出的路线，“甬道大约一里多长，出口在柴房，山庄建在山坳里，三间正房，院子不大，但位置很隐蔽。”
白芷蹲在旁边，看着地上的图，皱眉道：“有人守着？”
“正房里有人，至少两个。”龙允说，“院子外面应该有暗哨，但我没惊动他们，没来得及细查。”
白芷沉默了一会儿，说：“明天白天，我先去山庄外围看看地形。”
龙允点头。他收起石子，把地面抹平，站起身来望着远处城墙的方向。京城灯火通明，城楼上的火把把夜空映出一片暗红色。
甬道通到城外，说明这个联络点不只是用来传递消息的，更重要的用途是让人在不经过城门的情况下进出京城。留下这条通道的人，显然不是普通江湖势力。
龙允收回目光，对白芷说：“先找个地方落脚，明天天亮后，你从南面绕过去，我从北面，在山庄外围碰头。”
白芷应了一声，转身朝巷子深处走去。
龙允跟在后面，手指无意识地摩挲着刀柄。那间山庄门口的灯笼，挂的是素白纸糊的，灯面上没有字，也没有花纹。但他在推开柴房门的一瞬间，瞥见檐下挂着的那盏灯笼底部，画着一个极小的标记——三条细线，斜斜地交汇在一处，像是某种符记。
他没见过这个标记，但他记住了。
