龙允踏入主厅时，迎面扑来的不是烛火暖意，而是一股阴冷潮湿的气息，像从地窖深处翻涌上来的陈年霉味。
厅内正中摆着一张紫檀木太师椅，一名身穿紫袍的老者端坐其上，面如枯槁，颧骨高耸，两颊凹陷得像是被刀削过。他的手搭在扶手上，指甲泛着青紫色，手指细长，骨节突出。
龙允握紧剑柄，脚步放慢，目光扫过厅内四角。墙壁上挂着几幅山水画，但画纸边缘已经卷曲发黄，显然很久没人打理。香炉里没有燃香，只有一堆冷灰。
“你就是那个龙允？”
老者开口，声音嘶哑，像砂纸刮过铁皮。
龙允没有回答，只盯着对方的手。那只手从扶手上抬起，五指微屈，指尖朝下，掌心里似乎凝聚着一团看不见的气流。他见过这种起手式，练的是阴柔一路的掌法，靠的是内力在经脉中反复压缩，拍出来时劲力藏在掌风之后，中者外表无伤，内腑却被震成烂泥。
老者站起身，紫袍下摆拖在地上，走路时无声无息。他停在龙允面前三步处，突然咧嘴一笑，露出一口黑黄的牙齿。
“九千岁的人，你也敢查？”
话音刚落，老者右掌拍出，动作不快，但掌风压过来时，龙允只觉得胸口一闷，像被人塞进了一团湿棉花。他侧身避开，剑鞘横扫，老者却变招极快，手腕一翻，五指如爪，直抓向龙允面门。
龙允后退半步，剑不出鞘，剑身横挡。爪与剑鞘相撞，发出一声闷响，龙允只觉得一股阴寒内力顺着剑鞘传到手腕，手臂上的汗毛瞬间竖起，皮肤表面像结了一层薄冰。
老者得势不饶人，左掌又至，掌风中带着一股甜腻的气味。龙允屏住呼吸，脚下连退三步，后背撞上厅柱。他这才看清，老者掌缘泛着一层淡绿色的光，那颜色在烛火下若有若无，不是涂了什么毒药，而是内力本身带着毒性。
“小子，屏气有什么用？我这毒掌，沾上皮肉就入血，你挡得了十招，挡得住百招？”
老者说话间，攻势不停，双掌交替拍出，掌影笼罩了龙允上半身。龙允不再硬接，身形一矮，从老者腋下穿过，反手一剑刺向老者后腰。剑鞘尖端刺中紫袍，却像刺中了一块浸透水的牛皮，力道被袍子卸去大半。
老者转身，脸上带着讥讽的笑意。
“影阁在京城经营十年，岂是你一个毛头小子能撼动的？”他顿了顿，压低声音，“宫里那位贵人已经点头，三日之内，京师就要变天。你若有命活到那时候，倒可以看看，什么叫做翻手为云覆手为雨。”
龙允从这句话里捕捉到两条信息。影阁与宫里某位权贵达成了交易，交易的内容是“大事”，而且时间就在三天内。他没有追问，追问只会让对方更加得意，更不会透露更多。
他深吸一口气，内力在经脉中流转，驱散那股阴寒。老者说得没错，毒掌确实棘手，但毒掌有一个弱点，毒性越强，内力消耗越大，只要拖下去，对方的内力会先撑不住。
龙允改变策略，不再主动进攻，而是绕着厅内的柱子游走。老者追了几步，掌风拍碎了一张木桌，木屑纷飞，碎木上沾着淡绿色的汁液，滋滋作响。
“白芷！”龙允朝门外喊了一声。
门外立刻传来白芷的声音：“毒气有异味，像是从西域传来的腐骨掌，别让他掌风碰到你皮肤，也别让他掌力逼进你三丈之内，毒性会随着掌风扩散！”
龙允心里有了数。腐骨掌，他听师父提过，这种掌法练起来极伤身体，练功者需要常年服用毒草提炼的内力，练到后来，五脏六腑都会被毒性侵蚀，寿命不过五十。眼前这个老者至少六十岁了，还能活到现在，说明他的内力已经深厚到可以压制毒性，但代价是每出一掌，自身的经脉都会承受反噬。
老者听到白芷的话，脸色微变，显然没想到有人能认得出他的武功路数。他不再追击，而是站在原地，双掌收于胸前，掌心相对，内力在双掌之间来回激荡，发出嗡嗡的声响。
龙允知道他准备放大招，不再犹豫，脚尖一点，整个人如箭般射出，剑鞘直刺老者咽喉。老者双掌外推，一股潮水般的内力涌出，将龙允逼退三步。但龙允这次没有退远，落地后立刻借力转圈，绕到老者左侧，剑鞘横扫，击中老者的左膝。
老者闷哼一声，左腿一软，半跪在地。龙允不等他起身，剑鞘下压，点在老者右肩下。老者右臂一麻，蓄积的内力被打散，掌心的绿光黯淡下去。
老者抬起头，脸上终于没了讥讽，只剩下狰狞。
“你杀了我，也改变不了什么。影阁的棋子，遍布京城，你拔掉一颗，还有十颗。”
龙允没有接话，剑鞘抵住老者的咽喉，用力一推。老者身体后仰，撞翻了太师椅，倒在地上，嘴角溢出一股黑血，眼睛瞪得滚圆。
龙允收剑，蹲下身，在老者的衣襟里翻出一块令牌，铜质，正面刻着一个“影”字，背面刻着一串数字。他把令牌收进怀里，站起身，走出主厅。
白芷站在门外，手里握着一把匕首，神色紧张。看到龙允出来，她松了口气，目光落在他被掌风波及的手背上，那里已经泛起一层淡淡的青色。
“你中毒了。”
龙允看了一眼手背，确实有一片青色，但范围不大，也没有向上蔓延的趋势。他调动内力，逼出一丝黑血，青色很快淡去。
“不碍事。”
他回头看了一眼主厅，老者的尸体还倒在地上，紫袍下摆沾满了灰尘。影阁在京城的人手比他预想的要多，而且与宫里的牵连，也比龙允打听到的更深。
