西门庆自传·第六十四章

陈生出狱后第五十二天。

这日天晴，西市一早就热起来。陈生刚把柜台擦净，便见沈大柜从后头出来，果然守信，哪都没去，搬了把竹椅坐在仓房门口，手里端壶茶，像尊门神。陈生心里一安，朝沈大柜点了点头，便站到台前。有沈大柜在，金记那帮人再来，也得先掂一掂。

可奇怪的是，这一上午金记那边静得出奇。周管事没来，吴二掌柜也没来。连东街那些昨日还跟着金记起哄的粮贩子，也都安安分分。陈生不松反紧，趁空问张四：“四哥，金记今日怎么没声？”张四往东边望望，说：“听人说，今早他们分号门口围了几个讨债的，说是金记在州府那边的茶栈又赖了人账。周管事天没亮就躲出去了。”陈生“哦”了一声，心里却不是滋味。这金记外头光鲜，里头怕早烂了。越是这样，越要防他们狗急跳墙。陈生对宋三说：“金记讨债的闹，是他们内乱。可这内乱，弄不好会往外溅血。你这几日跟张四哥结伴，别一人走。”宋三说：“晓得。我又不是傻子。”嘴上这么说，手里却紧了紧裤带。

过了午，沈大柜起身去后街会个老客。陈生一人守着柜台。这时，一个年轻媳妇抱着个三四岁大的女娃，挤到台前。陈生认得她，是河西胡家油坊的儿媳妇，姓魏。胡掌柜自打那年欠粮行银子，陈生便没再见过他。如今这媳妇上门，面容憔悴，眼下一片乌青，说：“陈先生，我公爹说，西市有个陈生最公道。我来不求别的，只想问一句，我家那几亩地里今年收的豆子，还能不能卖出去？”陈生让她莫急，细问缘由。原来胡掌柜与人合伙往州府贩油，本钱赔得精光，还欠下不少印子钱。家里值钱的都抵了，只剩地里那点豆子。可债主天天上门，豆子还没收，就被押出去了一半。陈生听完，问她：“地契还在不在？”魏氏摇头：“早让人拿走了。”陈生叹了口气：“嫂子，不是我不帮。没地契，这豆子就名不正。你公爹呢？怎么让你个妇道人家出来跑？”魏氏眼眶一红：“公爹病了，起不来。我男人又……又不知躲在哪。”陈生心里发紧。他上辈子虽混，却从没让女人这样难堪。他对魏氏说：“你今日先回去。明日我找个人去河西，帮你看看那些债主是什么路数。若只是镇上几个泼皮放债，不是官债，总有法子磨。”魏氏抹了泪，抱着娃去了。陈生望着她瘦薄的背影，在柜台后站了很久。

宋三凑过来，小声说：“陈生，胡家那是填不满的坑。咱自己还没站稳，你当真要管？”陈生说：“我不是要填坑。我是看不过。她怀里那女娃，才三四岁，眼睛都不敢抬。我陈生也是从被人逼债里过来的。能说一句公道的，就说一句。”宋三不再劝。他知道陈生的脾气，认准了的事，九头牛拉不回。

到了傍晚，沈大柜回来了，见陈生脸色发沉，问：“有事？”陈生把胡家儿媳妇来的事说了。沈大柜听完，呷了口茶，说：“胡掌柜那事，我也有耳闻。金记的印子钱，利滚利，专套这种半死不活的小户。你去管，是往那烂泥里踩。”陈生说：“我先不碰金记。只想替那媳妇问清债主。若不是官债，便去求个宽限。”沈大柜看看他，缓缓道：“陈生，你知道我为什么愿意把台子交你？不是因你会看粮。是因你心里还留着点怕，又没把怕变成躲。你这样的人，在西市活不长，也难死。你懂我意思吗？”陈生说：“懂。我不惹事，可事来了，我接着。”沈大柜点头：“那你去。后日开集，我放你半日。可有一条，别把德顺号扯进去。你是你，我是我。”陈生笑了：“这是自然。陈生何时仗过东家的名头？”沈大柜也笑了，拍拍他肩：“行，去吧。我信你。”

夜里，陈生和宋三又坐在石阶上。西市比前两日清静些，几个拾荒的半大孩子提着破灯笼，在粮堆后头翻捡麦粒。陈生看了一会儿，说：“宋三，你看那几个孩子，跟你当年像不像？”宋三“嘿”了一声：“比我强。我当年连灯笼都没有，净摸黑。”陈生说：“所以啊。人差的就是一点亮。你如今跟着我，我不让你再摸黑。可我自己，有时也还得摸。摸到哪步算哪步。”宋三说：“陈生，你今晚说话怎的这么软？”陈生说：“不是软。是心里有事。”宋三说：“胡家的事？”陈生摇头：“不全是。我是在想，这西市像面镜子，把什么人都照出来。有像沈大柜这样实心做买卖的，有像周管事那样给人当狗的，有像胡家那样被碾得没声的，也有我这样从泥里往起拱的。你说，我陈生到底算哪一类？”宋三挠挠头：“你哪类都不是。你是你自己。”陈生转头看他，笑了：“你倒会说话。”宋三也笑：“跟你学的。”陈生不再言语，只抬头看天。天上无月，星子却密。像谁在上头撒了把碎银。陈生心说：这人间，也像这星子。多，杂，可总有能发亮的时候。他起身，对宋三说：“睡吧。明儿，还有事。”宋三应了。两人进了工房。远处，西市的灯笼一盏盏熄下去。夜色像水，慢慢漫过粮仓、板车和熟睡的人。陈生闭眼，魂里也不再多想。只等明日。明日，第五十三天。他还要去给人说句公道。我西门庆知道，这公道不会好说。可陈生会说。因为他若不说，那三四岁的女娃，兴许一辈子都不敢抬头。这不行。这不叫活。这叫熬着等人死。陈生不干。我也不干。 西门庆自传·第六十五章

陈生出狱后第五十三天。

天还没亮透，陈生就醒了。工房外有薄雾，西市的棚顶像浮在云里。他轻手轻脚起来，先去井边打水洗了脸。今日沈大柜许他半日假，让他去河西胡家。陈生不打算空手去。他知道，这种债主逼门的局面，空口白话没人听。得带两样东西：一是一双能看事的眼，二是一张能说话的嘴。这两样，他都有。可光有还不够。他得再带个人。宋三不能去，他性子太冲。陈生想了半宿，决定去请方老童生。方先生虽不是讼师，但年长，有身份，说话有斤两。果然，陈生到南街口时，方老童生正坐在摊子后头翻书。陈生上前一揖，把胡家的事三言两语说了。方老童生放下书，叹道：“胡掌柜那人，年轻时候也勤谨，就是后来贪心，叫金记的套子给拴住了。我跟你去一趟。可有一条，能说和的，别说破。”陈生说：“我明白。今日只问债，不斗气。”方老童生点头，拄了拐，两人便出了镇，往河西去。

胡家油坊在河西村西头，门前两棵老柳，叶子半枯。还没走近，陈生便看见两个泼皮蹲在墙根，一胖一瘦，正啃着萝卜。胖子见陈生和方老童生来了，也不起身，只斜着眼：“又来两个说情的？胡家欠的银子，今日不还，明儿就抬东西。”陈生没理他，只对方老童生说：“先生，我们进去。”方老童生“嗯”了声。两人进了院，魏氏正抱着女娃站在檐下，脸色比前日更差。见陈生真来了，眼圈又红了。陈生说：“嫂子，莫哭。我今日来，就是要把这债的事问明白。你公爹可醒着？”魏氏说：“醒是醒着，就是说话没力气。”陈生便和方老童生进了里屋。胡掌柜躺在床上，瘦得两腮凹陷，见陈生来，眼睛动了动，喉咙里“噫”了一声。陈生轻声道：“胡掌柜，我陈生。我来不是讨债。是想知道你到底欠了金记多少？怎么个算法？”胡掌柜嘴唇抖了半天，才断断续续说：“借了……十五两……滚到如今，说是四十三两……我……我哪还得上？”陈生问：“借契何在？”魏氏从枕下摸出个黑布包，抖着手打开。陈生接过一看，那契纸边角已烂，字却清楚。借十五两，月息八分，半年一滚，拖欠一日，息加三成。陈生心里一沉。月息八分，已极重。半年一滚，利上滚利，不到两年，十五两就成四十多两。这不是借钱，这是杀人。陈生把契纸还给魏氏，对方老童生道：“先生，这息，过了国法。”方老童生凑近看了，也皱眉：“我朝律例，凡私债月息不得过三分，半年不得滚利。这契，写的是明面上的，暗里怕是另有一本。”陈生便对胡掌柜说：“胡掌柜，你且宽心。这债，我替你拖一拖。你可愿意把家里还能动的粮、豆、零碎东西，先清个单子给我？”胡掌柜抖着点头，魏氏在一旁眼泪止不住，却到底说：“陈先生，我公爹都这样了，你何苦还搭进来？”陈生说：“我陈生不是白搭。你公爹当年在平安县也是个体面人，我今日不过替他说句公道。若将来你们翻了身，再谢我不迟。”

出得门来，陈生走到那两个泼皮跟前，拱了拱手：“二位是替谁家收账？”胖子“呸”了口萝卜：“你管老子？金记的事，你也敢揽？”陈生说：“不敢。只是胡家这债，你们闹也闹不来。屋里除了几口人，就是半仓豆子。你们要抬，抬去抵不了几钱。不如回去跟你们管事的说一句：陈生在中间调处，请他们宽些日子。这样大家都好看。”胖子还要横，瘦子拉住他，低声说：“陈生这名字，我听过。就是前些日帮郑家湾把田打回来的那个。”胖子把萝卜一扔，说：“算你狠。我们回去说。可只给你五天。五天后，金记再来，那就不是蹲墙根了。”陈生说：“五日就五日。”那俩泼皮走了。陈生和方老童生也慢慢往回走。方老童生说：“陈生，你今日这话一放出去，金记必恼。你担的是胡家的债，不是胡家的恩。”陈生说：“我晓得。可我看见那女娃，就想起崔三儿小的时候。这债我不还，总得有人还。我能替他们说句话，就比让他们自己叫天天不应强。”方老童生叹口气：“你呀，年纪不大，心却老。也罢，等他们再来，你若扛不住，我陪你去见地保。”陈生道了谢。

回到西市，沈大柜正在柜台后头拨算盘，见陈生回来，问：“如何？”陈生说：“金记的印子钱，月息八分，利滚利。胡家还剩半仓豆子，不够填牙缝。我求了五天。”沈大柜“啪”地把算盘一放，说：“陈生，你这是把自己填进去了。”陈生说：“我不会白填。金记这种债，不止胡家一户。若能把这事捅破，往后西市谁还怕他们？我陈生不是想当英雄，是想让这些人知道，还有说理的地方。”沈大柜看了他好一会儿，终是点了点头：“既如此，这五日，你少往外跑。我怕他们对你不利。”陈生说：“我白日站台，夜里宿工房，哪也不去。”沈大柜便不言语了。

夜里，陈生躺在通铺上，把胡家那契约的条文在脑里过了三遍。月息八分，本就是高利；半年滚利，更是不合律。可律是律，行是行。西市里放印子钱的，哪个没点靠山？金记敢这么干，必是县里有人。陈生若真去告，必是场硬仗。可若不告，胡家这辈子别想翻身。陈生翻了个身，听宋三在旁打鼾。他心想：五天。这五天，我不能光等。我得多问几家，看看还有谁也欠着金记的阎王债。一个人告，那是胡搅；一群人告，那是苦主成群。到那时，金记的靠山再硬，县里也不能闭着眼睛判。陈生拿定主意，心里反倒静了。外头又有野猫跳上房梁，踩得瓦片轻响。陈生没睁眼。他养神。明天，开始去西市里寻那些被金记咬过的人。一个不嫌少，十个不嫌多。只要有一个肯开口，这局就能撕开条缝。我西门庆在魂里，也把上辈子那些债主、债户的招数又翻出来。陈生这步，险。可险得有底气。因为他没退，也不想退。这凡道，走到这里，才算有点意思。胡家那扇门，陈生没白进去。那扇门后，是这世道最见不得光的一角。陈生偏要提着一盏小灯，走进去。走不到头，也得照出一两步。这，就是活。活给自己看，也活给那想抬头又不敢抬头的人看。