女人迟迟没有答话。
她的视线牢牢锁在楚寻身上，漫长的沉默在黄土之间缓缓流淌。晨光缓缓偏移，自她的面颊缓缓滑落，斜斜铺在身后斑驳的土墙之上，将方才刻下的那行“他还活着”衬得分外分明。半晌，她垂落头颅，一只手探进衣襟深处，在贴身的夹层里慢慢摸索。片刻之后，一件物件被她取了出来。
那是一方叠得齐整的旧布，灰白底色，四边边角早已磨得起了一层细碎毛边，经年累月被人反复攥在掌心摩挲，布面几处地方泛出温润的亮光，浸满了岁月的温度。她并没有径直将布帛递到楚寻手中，只是弯腰，轻轻将它搁在墙根，安放在那行刻字的正下方，随即往后退了半步，垂眸望着那方旧布。
楚寻屈膝蹲下，指尖先轻轻碰了碰布面。粗粝的土布带着一股沉厚陈旧的气息，说不清是长久封藏于幽暗柜匣的霉涩，还是常年贴身携带，浸满了人体温热的烟火。他抬手将布块拾起，一层层徐徐展开，里面裹着一枚小巧的骨片。
骨片体量不大，只比他的指甲盖稍宽一圈，边缘尽数打磨得圆润顺滑，色泽泛着温润的蜡黄，显然已经被无数次摩挲抚弄。骨片正面，深深镌刻着一道诡谲的符号，纹路熟悉得刺目，与他昔日在古堡残迹之中，所见诸般古物上的标记别无二致。他缓缓将骨片翻转，背面，一行刻字静静躺在那里。
字迹，是师父的。
短短五个字，沉得压人：你娘在南边。
楚寻的手腕骤然一顿，指腹缓缓贴合在骨片凹陷的笔画之上。刻痕深浅不均，棱角微微颤晃，依稀能够想见，当年凿刻这行字的时候，执刀人的手，正在发抖。
他就这么蹲在荒凉的墙根之下，掌心拢着薄薄一片骨。旷野长风自土墙缝隙穿行，扑面而来，裹着干土扬尘与枯败荒草独有的涩味。这阵风，竟和昨日、前日，和这一路千里跋涉所遇过的所有风，都截然不同。好似茫茫风尘之中，悄悄掺进了一截悬了许多年的心事，落进了他的眉眼之间。
楚寻慢慢站直身子，抬眼望向面前的妇人。
她既不曾向前一步，也没有向后避让，就静静立在原地，像一株在风沙里弯折了太久，早已放弃挣扎挺直的老树。根须死死扎进黄土深处，疲惫的枝桠沉沉垂向大地，日复一日，只盼一个过路之人，肯驻足片刻，替她托住那一根最重、最沉的枝。
“你认识她？”楚寻开口，声音在风里略散。
妇人沉默片刻，沙哑的嗓音才慢慢飘出来。
“是你师父，托我在此等候。”
她脚下，无意识往前挪了寸许。这段微小的距离，像是被眼前的风轻轻推搡，又像是被一句许多年前的嘱托，一点点催迫而来。
“他交代我，若是有人携着他的信物寻到这面土墙，便将此物交出。”
她说话极轻，气息放得很低，仿佛稍稍加重语调，便会打碎这好不容易等来的契机。
楚寻垂首，再度看向掌心的骨片。指腹顺着凹陷的刻痕，一字一字缓缓抚过，冰凉坚硬的棱角硌着皮肉，和心底那只木匣锋利的边角遥遥相叠。一块漂泊多年的骨，兜兜转转，终于落进了该接住它的人的手里。
许许多多遥远的画面，一瞬间涌上心头。冬生临别时，笑着同他说，回来的时候，再捎一根骨片给他；成衣铺的老裁缝站在木门框边，垂着眼，叮嘱他一路珍重；还有莎莉，在破晓的光里，一言不发，把沉重的木匣稳稳塞进他的掌心。
他将骨片收拢，小心翼翼揣入怀中，紧紧贴着那一支他一路留存、早已干透的草茎。
做完这一切，楚寻没有再多问话，旋即转身，迈步朝南。
身后的妇人没有出声唤他，他亦不曾回头。无垠的晨光在旷野向前铺展成一条长路。他走得很慢，每一步脚掌落下，都像是在和这片刚刚苏醒的荒土，做一场无声的印证与交割。身影一步一步，越走越远，渐渐淡薄，穿过漫天熹微的晨光，踏入前方一片尚无人踏足的辽阔土地，消失在起伏的尘莽深处。
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（第一百七十八章完）
