绍兴八年十月初一，洛阳。

深秋的洛阳，凉意渐浓。杨应龙站在城头，望着北方，目光深邃。完颜宗弼离开洛阳已经三日，这三日里，洛阳城中看似平静，但杨应龙心中清楚，这份平静之下，暗流涌动。

他转身回到府中，召见虞允文，商议军务。然而，两人刚刚坐下，一名亲兵便匆匆来报：“元帅，城中巡逻的弟兄，在城西的一处客栈中，发现了一名形迹可疑之人。此人自称是南来商人，但言行举止，却不像商人。”

杨应龙目光一动：“哦？有何可疑之处？”

亲兵道：“此人住在客栈中，每日早出晚归，却从不做买卖。他常在城中各处走动，似乎在观察什么。弟兄们觉得此人可疑，便暗中跟踪，发现他经常在元帅府附近徘徊。”

杨应龙沉吟片刻，道：“此人现在何处？”

亲兵道：“弟兄们已经将他拿下，关在城西的营房中。”

杨应龙站起身来：“带我去看看。”

杨应龙在亲兵的带领下，来到城西的营房。营房中，一名三十岁上下的男子被五花大绑，跪在地上。他面容普通，穿着商人的服饰，但目光中却透着一股锐利之色。

杨应龙打量了他片刻，缓缓道：“你是什么人？为何在洛阳城中鬼鬼祟祟？”

男子抬起头，目光直视杨应龙，冷冷道：“杨元帅，你抓错人了。我只是一个商人，来洛阳做买卖的。”

杨应龙微微一笑：“商人？你既然是商人，为何不做买卖，反而每日在元帅府附近徘徊？”

男子道：“我只是想看看洛阳城的风土人情，并无他意。”

杨应龙目光一凝，缓缓走到男子面前，伸手捏住他的下巴，仔细打量了一番：“你面皮粗糙，虎口有老茧，分明是常年习武之人。商人可不会有这样的手。”

男子脸色微微一变，随即恢复如常：“杨元帅，你误会了。我虽然是个商人，但年轻时也学过一些拳脚功夫，所以手上才有老茧。”

杨应龙冷笑一声：“学过拳脚功夫？那你告诉我，你学的是哪路拳脚？”

男子一时语塞，说不出话来。

杨应龙目光如炬，盯着男子，缓缓道：“你不说，我也能查出来。来人，搜他的身！”

几名亲兵上前，在男子身上仔细搜了一遍。很快，他们从男子的靴筒中，搜出了一把匕首。匕首寒光闪闪，锋利无比，显然不是普通的兵器。

杨应龙接过匕首，仔细端详了一番，目光变得凝重起来：“这把匕首，不是中原之物。看这锻造工艺，应该是金国工匠的手笔。”

男子脸色大变，却依然嘴硬：“这……这是我从一个金国商人手中买来的。”

杨应龙冷笑一声：“买来的？那你告诉我，你买这把匕首，花了多少钱？”

男子再次语塞。

杨应龙将匕首扔在男子面前，冷冷道：“你还不说实话吗？你到底是什么人？是谁派你来的？”

男子沉默良久，终于缓缓道：“杨元帅，你确实厉害。我认栽了。我是完颜元帅派来的刺客，奉命潜伏在洛阳城中，等待时机刺杀你。”

杨应龙目光一凝：“果然是完颜宗弼派来的。他倒是好算计，明面上与我议和，暗地里却派刺客来杀我。”

男子道：“杨元帅，你既然已经知道了，那我也不瞒你。完颜元帅派我来洛阳，不止我一个人。城中还有我的同伙，他们潜伏在暗处，等待时机动手。”

杨应龙目光一凛：“你的同伙在何处？”

男子摇了摇头：“我不知道。我们之间单线联系，只有完颜元帅知道所有人的身份。”

杨应龙沉默片刻，缓缓道：“你叫什么名字？”

男子道：“我叫赵铁柱，是完颜元帅麾下的一名死士。”

杨应龙点了点头：“赵铁柱，我给你一个机会。你若愿意告诉我你同伙的下落，我便饶你一命。若你执意不说，那我便只有用刑了。”

赵铁柱沉默良久，缓缓道：“杨元帅，我虽然是个刺客，但也知道忠义二字。我既然选择了效忠完颜元帅，便绝不会出卖他。你要杀要剐，悉听尊便。”

杨应龙看着赵铁柱，目光中闪过一丝复杂的神色。他沉默片刻，缓缓道：“赵铁柱，你倒是一条汉子。我不杀你。但我也不能放你走。你便在洛阳城中住下吧，等完颜宗弼败亡之日，我再放你自由。”

他转身对亲兵道：“将他带下去，好生看管。不要虐待他。”

亲兵领命，将赵铁柱带了下去。

虞允文走到杨应龙身旁，低声道：“元帅，赵铁柱说城中还有他的同伙。此事不可掉以轻心。我们必须加强戒备，防止刺客再次行刺。”

杨应龙点头道：“虞先生所言极是。传令下去，加强元帅府的戒备，同时派出密探，在城中暗中排查可疑之人。完颜宗弼既然派了刺客来，必然不会只派一人。我们要将他的刺客一网打尽。”

虞允文领命而去。

然而，杨应龙并不知道，赵铁柱虽然被擒，但城中的刺客并非只有他一人。完颜宗弼此次派出的刺客，共有三人。赵铁柱只是其中之一，还有两人潜伏在城中，等待时机。

十月初三，杨应龙在府中处理军务，忽然一名亲兵来报：“元帅，城外有一名自称刘光世部将的人，求见元帅。”

杨应龙微微一愣：“刘光世的部将？他来做什么？”

亲兵道：“他说有紧急军务，要当面禀报元帅。”

杨应龙沉吟片刻，道：“让他进来。”

不多时，一名身着宋军甲胄的中年将领，被带入了府中。他见到杨应龙，拱手行礼道：“杨元帅，末将王贵，是刘光世将军麾下的一名偏将。刘将军派末将前来，有紧急军务禀报元帅。”

杨应龙道：“王将军请讲。”

王贵压低声音，道：“杨元帅，刘将军收到消息，南宋朝廷已经决定对刘将军采取行动。赵构以‘勾结逆贼’的罪名，下令削去刘将军的兵权，并派使者前来，要押送刘将军回临安问罪。”

杨应龙目光一凝：“赵构要对刘光世动手了？”

王贵点头道：“正是。刘将军得到消息后，心中不安。他派末将前来，想请元帅拿个主意。”

杨应龙沉默良久，缓缓道：“刘将军现在何处？”

王贵道：“刘将军还在洛阳城西的营寨中。他不敢轻举妄动，怕引起朝廷的猜忌。”

杨应龙沉吟片刻，道：“你回去告诉刘将军，让他放心。赵构虽然要对他动手，但他现在在洛阳，有杨某在，赵构动不了他。让他安心驻扎在城西，杨某自有应对之策。”

王贵领命而去。

虞允文走到杨应龙身旁，低声道：“元帅，赵构要对刘光世动手，此事非同小可。若刘光世被逼急了，可能会倒向完颜宗弼。我们必须稳住他。”

杨应龙点头道：“虞先生所言极是。刘光世现在是我们重要的盟友，绝不能让他倒向金国。传令下去，派人密切监视刘光世的动向，同时，我要亲自去见刘光世一面，稳住他的心神。”

当日下午，杨应龙亲自来到城西的营寨，会见刘光世。

刘光世见到杨应龙，神色有些慌乱：“杨元帅，朝廷要对我动手了。赵构以‘勾结逆贼’的罪名，要削去我的兵权。这可如何是好？”

杨应龙安抚道：“刘将军，不必惊慌。赵构虽然要对你动手，但你现在在洛阳，有杨某在，赵构动不了你。你放心，杨某会保护你的安全。”

刘光世道：“可是，赵构毕竟是朝廷皇帝，他若下旨，我总不能抗旨不遵吧？”

杨应龙道：“刘将军，赵构此举，分明是公报私仇。他勾结完颜宗弼，试图借金兵之手消灭我们。你倒向杨某，是弃暗投明，是正义之举。赵构要治你的罪，便是与天下忠义之士为敌。刘将军不必担心，杨某会联合各路义军，共同声援你。赵构若执意要动你，我们便与他理论到底。”

刘光世听完，心中稍安。他沉吟片刻，道：“杨元帅，有你这句话，我便放心了。我刘光世虽然不是什么英雄好汉，但也知道大义所在。既然赵构要对付我，我便与他彻底决裂，跟着杨元帅干一番大事业。”

杨应龙点头道：“刘将军能这么想，杨某便放心了。你放心，只要有杨某在，便绝不会让赵构动你一根汗毛。”

两人相谈甚欢，直到傍晚，杨应龙才离开营寨，返回城中。

然而，杨应龙并不知道，就在他与刘光世会面的时候，潜伏在城中的另外两名刺客，已经悄然接近了元帅府。他们趁着夜色，翻墙进入元帅府，准备在杨应龙返回时，发动致命一击。

杨应龙回到元帅府时，已经是深夜。他走进府中，忽然感到一阵寒意。他停下脚步，目光扫过四周，沉声道：“出来吧。我已经闻到你们身上的杀气了。”

黑暗中，两道身影悄然浮现。他们身着黑衣，手持利刃，目光冰冷地盯着杨应龙。

其中一人冷冷道：“杨应龙，你果然警觉。但今晚，你必死无疑。”

杨应龙冷笑一声：“就凭你们两个，也想杀我？”

那人道：“我们兄弟二人，在完颜元帅麾下，杀人无数。杨应龙，你虽然厉害，但今晚，你插翅难飞。”

杨应龙缓缓拔出腰间的长剑，目光如炬：“那就试试看吧。”

话音未落，两名刺客同时发动攻击。他们一左一右，配合默契，刀光如电，直取杨应龙的要害。

杨应龙身形一闪，避开左侧刺客的攻击，长剑一挥，格开右侧刺客的刀锋。他身形如风，在两名刺客之间游走，长剑翻飞，逼得两名刺客连连后退。

然而，这两名刺客显然不是等闲之辈。他们配合默契，攻势凌厉，一时之间，杨应龙竟然无法将他们击败。

就在此时，府中的亲兵听到动静，纷纷赶来。两名刺客见势不妙，对视一眼，同时向后跃开，准备撤退。

杨应龙岂肯放过他们？他纵身一跃，长剑直刺其中一名刺客的后心。那名刺客闷哼一声，倒地不起。另一名刺客见同伴被杀，心中大骇，转身便逃。

杨应龙正要追赶，忽然感到肩头一阵剧痛。他低头一看，原来肩头的箭伤尚未痊愈，刚才一番激战，伤口崩裂，鲜血染红了衣袍。

他深吸一口气，强忍剧痛，对赶来的亲兵道：“追！别让刺客跑了！”

亲兵们领命，纷纷追出府去。然而，那名刺客已经消失在夜色中，不知所踪。

杨应龙捂着肩头的伤口，目光冰冷。他知道，完颜宗弼派来的刺客，不止一人。今晚虽然除掉了一名刺客，但还有一人潜伏在城中，等待时机。

他转身回到府中，对虞允文道：“虞先生，刺客已经动手了。虽然我们除掉了一人，但还有一人潜伏在城中。我们必须尽快将他揪出来，否则后患无穷。”

虞允文点头道：“元帅所言极是。在下立即派出密探，在城中展开地毯式搜查，务必将刺客捉拿归案。”

杨应龙点了点头，目光深邃。他知道，这场暗战，才刚刚开始。完颜宗弼在暗处布下了杀局，他必须在黑暗中找到那把潜伏之刃，才能保住自己的性命。

然而，他并不知道，那名逃走的刺客，已经悄然离开了洛阳城，向着太原的方向逃去。他将在不久之后，带回一个让杨应龙意想不到的消息。