月横星炯，明河澄澈。松影疏簧更无风色，密树芳秾幽虫低絮。

众人忙碌整日，客店内的一应事宜颇有了些眉目，京兆尹同慕泠再度相商过，慕泠同部分卫士们留此值守，童信和其他人随京兆尹先行回程。

素月分辉，空庭无声。暗草深树后忽有火光一闪而过。

值守在外的一名卫士高声问道：“何人在水桥边？”

无人应答，火光也消失在暗夜中。

“莫不是看不错？”

“大家都看到了，怎地可能会错？”

……

卫士们短暂商量几句，两人朝前路而去。

客店内出了凶事，附近知道的人们是不太可能来的，但也未必没有心存侥幸、伺机入内的偷盗者。

夜风拂面，水面之上忽现点点萤火悬浮半空，一簇簇、一缕缕，好像凭空出现一般。那萤火并不是平日可见的晶莹灯火色，幽蓝若碧、阴暗融夜。

两名卫士你看看我，我看看你，如果说方才那一缕火光就是水面上的萤火，他们就在萤火出现的地方，怎的没有见到萤火。而且，那萤火莫名出现，颜色也与先时所见不同。

“唰——唰——”

两道暗影忽现身后，一名卫士只觉后颈一痛，不及出声直挺挺地栽倒深丛。另一名卫士握紧拳头正要出手，一张怪脸忽从上方落下。

月色穿林，怪脸浓毛浅睛、颌下一缕山羊胡、深红色的狭长鼻子中不断有恶气喷出，忽然露齿呲牙，唬得卫士大骇后退。

“咚——”

卫士后颈重重一痛，双眼一闭，软在地上。

“赶快入秋吧，这天气太热了。”

“你们倒是说说，妖怪会不会再回来？”

“方才那两人去了这般久，怎么还不回来？”

……

客店前，剩余的两名卫士有一搭没一搭的闲话着。

突然，一道火光划破夜空，数道燃烧的羽箭朝他们飞来。一群怪模怪样的身影跳过水桥，叫嚷着跑了过来。

列列火把下，为首一人高约九尺、长须垂肩，样貌似鱼却身无鳞甲。紧随其后三人；一个灰嘴黄脚、长尾横斑，装若鹞鹰。一个头大而长、绿肤红脊、一搓山羊胡怪模怪样，与传说中的山魈一般无二。余下一个身体似盆，浑身遍生长刺，好似一只庞大的刺猬。

与他们同来的小卒们个个花脸黑衣、舞刀弄枪、跳跃嚎叫。

鱼精大手一挥，刺猬精拿出一张大锣，大敲重敲；鹞精端出一面鼓，拼力狠捶；山魈上蹿下跳，从旁助威。花脸黑衣的小卒们一拥而上，挥舞着棍棒冲向两名卫士。

客店内小憩的众人闻声立起，只是还未走到门口，熊熊燃烧的飞箭似倾盆大雨般朝他们袭来，顷刻之间，客店正堂陷入一片火海。

“撤到外廊，从后门出去！”

事发突然，平日里训练有素的众人并不慌乱，听到慕泠一声命令，众人握紧兵器迅速后撤。

“指挥使不是胆小窜逃之辈，但若想要接应他人，恐怕也是不能的！”

列列火光中客店后门外早已站定数人，看到慕泠等人走出，挥舞着兵器冲了过来。

“是你？”

“是我！”

短暂一句，来人并不给出过多解释，双刀如虎，呼啸而来。

短兵相接，利在速进。来人不但深晓此理，刀法更是狠辣彪悍。双刀并用翻飞如暴雨般奔腾激烈，凌空劈砍回旋，强不容违。刀刀直抵对手心口颈项、招招力斩四肢躯干。慕泠疾速翻身快似闪电，一柄横刀左右辗转，闪展腾挪敏捷如飞，八方游走、纵势如云，发劲转换变幻莫测，令对手难量后招。

火光中刀刃交错、电光闪烁。横刀忽纵忽横、左纵右横、连环进退间往来不绝。慕泠身随步变，挥刀劲切迅如疾风、虚实无常宛如鬼魅。环环相套、干脆利落，直逼得来人连退数步。

“白善文，你好大的胆子！竟敢擅离值守、阻碍公务，该当何罪！？”

“白某既然今夜敢来，便赌定可取指挥使性命。指挥使休要大话，白某这便送你前往阴曹幽司！”

白善文急喘落定，眼出狠绝之意。挥动双刀，率领身后众人冲向慕泠，双方随即陷入一片混战。

白善文生得刚毅勇猛，手中双刀锋利激扬，以身催刀、刀随身变，无论是迎击还是进击，一招一式皆豪放勇猛。大劈大砍、势如破竹，仿佛惊涛拍岸，又似岩石崩裂。慕泠逢进必随、疾绞连贯。纵跃翻抡似雄鹰凌空捕捉猎物，灵敏洒脱不失稳准快决。横刀刚劲有力、灵活迅疾，身法虚实莫测、纵放屈身难料，起伏转折如急风追月、玄光凌云。快速游刃，飞刺白善文胸腹。

白善文扫刀截断乘隙侧入，慕泠避实去虚、凌空疾斩白善文头颅，白善文立即举刀相护，慕泠因势乘便，挥刀突刺。

白刃霜飞、快冷如风。火光下红血似流、飞溅四落，白善文吃痛，跌倒在地。

慕泠目光犀利、冷呵相击四众，“还不住手！”

擒贼先擒王，最浅显的道理人人得知。白善文忍痛垂首以刀抵地，已是硬撑在场，所率众卒又大多不敌慕泠同行精锐。

大家本就都在卫府当职，闻得慕泠一言，纷纷灭了气焰。个别心存不甘者也被全部押解。

刀光闪烁、寒气摧心，慕泠俯视一动不动的白善文，面沉声冷。

“你是聪明人，定然知道我要问什么。”

白刃临身，白善文捂住伤痛处缓缓抬起头，唇起一丝冷笑。他没料到慕泠的功夫竟比平日看到的还要好，早知如此，当初就该准备地更加充分一些。

“哼，输人不输阵。白某是个粗人，与其和你们多费口舌，不如直接给我来个痛快。”

慕泠神色不变，刀锋一转，直抵白善文近随，那人已被押下，见寒光逼近，大呼饶命。

“说！”

慕泠显然没了耐心，那人吓得够呛，顾不上拭去刀尖飞溅在脸的血迹，将今夜之事交代了个一清二楚。

姜延敬前一次利用魏囿牧之死，试图在卫府制造混乱不成。此次暗中联合了曾经的心腹白善文并重金收买多人，伺机除掉慕泠。得见今夜时机成熟，便想将慕泠等人截杀在城外，来一个人死无对证。

“属……属下只知道这么多……我们都是被强逼来的，绝不敢真心同指挥使作对……”

“你们几个负责将他们押解起来，其余人随我来。”

慕泠一声令下，众人分成两班，乘夜色行动起来。

斜月影沉，虫鸣四起，客店前楼已是一片冲天火光。

一名卫士对身旁同伴点了点头，几人看定不远处的三四防守，一起上前，将他们全部撂倒。对隐于深丛中的众人打了个手势，大家谨慎前行。

临近客店不远处，听到一群人高谈阔论。

“前有大火，后有伏兵，指挥使随行人数有限、忙碌整日必然疲于应对。老爷的计策，真是高妙！”

“哈哈哈，我姜某人出身行武，家中也从无闲人，今夜便让他们见识见识我的厉害。”

……

近处一名卫士指了指已经停止射箭的众人，暗中对慕泠打了个手势，慕泠点点头，早已做好准备的一众人一起上前。姜延敬等人料定技高一筹，又已歇了兵器，突然被一群人团团围住，尚不及布置指挥。顷刻之间，被慕泠等人全部拿下。

“姜大人，别来无恙。”慕泠横刀直出。

姜延敬眨眨眼，胸口起伏一二后，看了看左右，有些不敢置信地望向慕泠，神色一转，不禁笑了。低了低眼，像是看不懂刀刃在前一般。

“指挥使，这是何故？”

“大人以为呢？”慕泠神色不改。

姜延敬眼珠子一转，干笑两声，“误会，误会，全是误会。听闻城外客店出了一桩惨不忍睹的凶事、可能有妖物作祟。姜某恰好在亲朋家的郊野别苑中做客，得知指挥使亲自率人深夜守卫在此，实是心生担忧，这便来此探望一二，指挥使如若有需，尽管告知姜某，姜某可是一直赋闲在家的。”

姜延敬说到赋闲在家几字，故意拖长了声调。

人赃并获，还能笑嘻嘻地无事人般狡辩，真没见过脸皮这么厚的。思之此，一名卫士忍不住高声：“姜大人，你们方才所言我们可是全部都听到的！”

又一名卫士站了出来，“姜大人，白善文此刻已被押解，您是不是该换一换说辞？！”

姜延敬笑脸不变，仿佛怒气冲冲的两名卫士故意寻他的不是，十分宽慰地说道：“我们说了什么？约莫是月昏夜黑、暑气摧心，这才令诸位听错看错。就算呈堂供证，诸位都是一伙的，可算不得数。此刻你们的刀枪剑戟全部冲着我们，究竟是谁对谁错啊？至于什么白善文还是白善武，姜某已是赋闲在家之人，哪里还知晓外面的事。不信，你们再去审问审问？”

“是啊，你们这是要干什么？”

“我们好心帮你们，你们却反咬一口！”

……

姜延敬身旁几人立即改了口，全部一副受了莫大委屈的样子。

最先发声的卫士气极，“你们！你们！你们这些兵器是哪里来的，你们私藏兵器说得清楚吗？”

“兵器？”姜延敬四下扫了一眼，故作吃惊模样，“我说这位，我们一行人连一把匕首都凑不齐。这张弓和几把箭是留着打猎用的。这样的东西，练武的百姓和猎户家中也能找到，难道说他们也在私藏兵器？你们这是恶意栽赃啊。”

卫士指了指客店前楼上方的熊熊大火，又指了指乱作一团的众人，“那这火又当如何解释、还有那些人？”

姜延敬哈哈大笑，冲卫士手指的方向大喊一声，“你们都过来吧，让他们看个清楚，究竟是怎么回事？”

兵兵乓乓声顿时停了大半，乌泱泱的人群嘻嘻哈哈地走了过来，为首一人朝姜延敬行了礼。

“老爷，小的们眼见那几位站岗的将士们疲乏瞌睡，这便扮了相放烟花给他们解闷，哪知他们不但不领情，反而上来就要暴打小的们。小的们都是老实巴交的良民，哪里经得起他们那些五大三粗的人一顿暴打，幸亏我们人多，否则小的就没法来见老爷您了。”

来人一边说，一面笑呵呵地命人将五花大绑的卫士们押了过来，郑重地朝慕泠行了礼。

“这位大人，真是对不住啊。小民们如果不出手，就被您武艺高强的属下活活打死了。您可千万别生气，更别因为这点子小误会同我们老爷伤了和气。”

火光中，被堵了嘴的卫士们满眼愤怒，看着那几个扮成鱼精、山魈、鹞精和刺猬精的家伙大摇大摆地撤去装束后装可怜卖乖，虽然很想控诉其恶性，碍于被绑，只能看着一众肖小恶人先告状。

慕泠无喜无怒，“扮成妖怪放火是为了解闷、与白善文暗中勾结是完全不知、率领众人前来是为了摸黑打猎。姜大人和姜家的一众家丁还真是多才多艺。”

姜延敬脸上的笑容微微一僵，“指挥使忘记了最重要的一点，我是因为担心指挥使安危才来的，我可都是为了指挥使好……”

“姜大人！”一名卫士再也忍不住了，打断了姜延敬的说辞。他长了这么大，就没见过比对方脸皮更厚的人，竟然能睁着眼睛说瞎话到这种程度。

姜延敬觑眼瞅了瞅怒气冲冲的卫士，冷哼一声，“这位，盛夏炎热，何必动气呢。哦，对了，你们可千万别说姜某今夜毁坏了证据证物，这一点尤其关键。”

姜延敬笑看慕泠，陛下看重的人又如何？如今是娘娘说了算，被识破了阴谋有什么了不起？自己明明白白的阳谋才是要展示给所有人看的！

“指挥使如果无事的话，姜某要带领众家丁摸黑打猎去了，就此别过。”姜延敬哈哈大笑。

“姜大人想打猎也好，自己变成猎物也罢。有一点大人要清楚，闹剧只能是闹剧。”慕泠依然面沉如水，言语举止间也未流露出丝毫怒意。

姜延敬心下有几分不快，面上还是一团笑意，“闹剧又何妨，只要闹出用就行。”

一言罢，领着一众家丁嘻嘻哈哈地扬长而去。

初阳照林，朝露云清。湖泊粼粼簇浪，晨风荡涤烟岚。

“属下来迟，指挥使与诸位昨夜可还安好？”童信三步并两步来到慕泠近前，他在来的路上已经听说了昨夜之事。

昨日由他协助京兆尹主理查验客店内命案相关的一切事宜，今日再来换防，原本是恰当不过的安排，哪知半夜竟遭到小人暗算。

慕泠摆摆手，“昨日事出突然，前楼虽然有些损坏，好在该收集的证据一开始便转移他处，该擒获的人也一直被押解。到是为难你们辛苦到三更，又早到了多半个时辰。”

公事忙碌繁杂，大家互相体谅。童信将他们昨日的进程交代过后，详细询问起昨夜之事。

“姜延敬自恃有姜大人和中宫两座靠山，几次暗中刁难无果便动了杀心。他算准了即使不能如愿以偿，也可以耽误卫府经办事宜。指挥使不能上禀陛下，也无法同宫中朝中交代，更不能将他如何，可见其跋扈恣睢到了何种程度。”

陛下委以指挥使重任，如果指挥使不能担责后果可想而知。至于中宫及其同党，更乐得看笑话。朝中臣僚们大多自顾不暇、朝秦慕楚，不被左右添乱就已经很好了。

天光云影游走徘徊，翠岭重重江流九曲。姿态轻盈的飞鸟掠过水面，郊野佳景一览无余。

慕泠远眺，静气沉声，“跋扈恣睢的孩童习惯沉浸在自己编织的梦幻之中，能看到的只有他本人，因此就会自恃无人能敌。奈何现实并不能随其心意。姜延敬到了该醒醒的时候了。”

“指挥使的意思是……”

“白善文的近随虽然交代了一些事，但终究不是白善文本人的口供。他被姜延敬收买，以姜延敬的性情多半认为白善文理应维护到他到底，但这只是姜延敬认为的。这件事便交给你。”

“白善文性情执拗，并不是一个容易对付的角色。但他既然落到了属下手中，属下必定不负所望。到时便用他来治姜延敬的罪。”

“恐怕不够。”慕泠回复干脆。

童信心起疑惑，正要再问，两名卫士拎着附近村社买来的米粥，众人这才想起，从昨晚到现在一直空着肚子。

事情已经有了头绪，吃完再议也不算迟。