第一百二十六章 炭
天冷得把水缸里的水都凝出薄冰。我用木勺把冰敲开，舀水进锅。吕媭抱着刘盈从里屋出来，刘盈还迷糊着，头靠在她肩上。火在灶膛里慢慢起来，烟顺着烟道走，不往屋里灌。
“今日还分盐不？”吕媭问。
“分。”我直起身，拍拍手上的灰，“你一会儿去叫周氏、沈氏、张氏过来。就说我有话讲。”
吕媭应了一声，把刘盈放在小凳上，从灶台上拿了块布擦了擦手，就往外走。我看着她出门，又低头看火。柴不多了。炭也只剩小半篓。这几日城里炭价翻了三倍，我没再让吕媭去问。人得认自己的账，不能把日子挂在别人手里。魏昌那挑炭，后头再没送。我不催。越催，他越当回事。等他憋不住，自己会来。
约莫半个时辰，人都到了。周氏先进，自己找了个位子坐。沈氏跟在后面，手里还拿着半只没纳完的鞋底。张氏来得最晚，把孩子裹得厚，小脸还是冻得红。我让她们都坐。吕媭把温好的水端上来，给每人倒了一碗。没人急着喝。都看着我。
“炭快见底了。”我把手搭在膝上，慢慢说，“营里的炭，一时下不来。城西炭行我不打算碰。你们家里若有余的，先尽着孩子和病人用。没有的，明日我带你们去东城找邹婆子。她家后头存了些木炭，是给病人备的，不多，但能应几日。”
周氏先开口：“我家还能熬。是张氏那儿难。她那屋朝西，风一整天都不停。”
张氏抬头，看周氏一眼，又把头低下去。她的手掌在袖子里搓着，搓得布料沙沙响。
沈氏说：“那炭行的人昨夜又挨家敲门。他说……他说吕姐姐若肯在册子上给他记个名，他愿按老价供炭。”
我冷笑一声，没接。那人倒是会打算盘。想要官中身份，又舍不得放下手里的炭。天底下哪有这么便宜的事。我若今日给他记了名，明日他就能拿这名去换军粮。
“炭，我会想办法。谁上门，你们只关门。”我扫了她们一眼，把声音放低，“如今不是炭的事，是这城里，想趁冬捞一把的人太多。我要把口子一封，他们就只能烂在手里。你们别去帮他们开这个口。”
张氏这时小声说：“他昨晚一直敲，孩子吓得哭。我家的门板不结实，我怕他硬闯。”
我起身，从门后抽出那根顶门棍，递给她。她接过去，抱在怀里，像抱了根命。
“这门棍你拿回去。再来，就顶在门后。他若敢砸，你让老仆从前巷喊，就说吕家在。”我拍了拍她肩，“这城里，还不姓魏。也不姓炭。”
张氏点点头，把门棍抓紧了。
周氏忽然笑了，说：“早该这样。我前天去他家门口过，他还问我，王后那儿炭够不够。我说你亲自去问。他就不说话了。”
沈氏也接了一句：“他就是想翻你的底。”
我点头，让吕媭把灶上的饼端出来，一人半块，就着热水吃了。外头风又起，把门吹得吱呀响。我把火拨旺，屋里慢慢热起来。张氏走时，老仆来接，我让吕媭送。周氏和沈氏一起出的门。我站在檐下，看她们拐出巷口。天灰得很重。
我转身回屋，把剩下的炭往灶边又拢了拢。这冬还长，炭不够，就得靠人撑。我已经把话说下去了。她们只要信我，就还能把日子过下去。我信她们。她们也信我。这就够了。
火在灶里轻响，我坐回小凳，接着纳那只鞋底。针线过布，一抽一送，像在给这冷天缝口子。刘盈在地上玩，吕媭逗他，他笑，声不大，可满屋子都是。我抬头看了一眼，又低头。
天冷，可屋里满着。这，就是我的活法。不抢，不慌，把每口气都喘匀。我信这样的日子，能走到头。我信这样的城，能熬过冬。我信我手里这根线，能把人连起来。我信，所以我不放手。一下，一下，把底纳实。天，爱冷就冷。我守着。这，就是活。
