帝都演武场。
人潮从清晨就开始聚集，高台下的观礼区早已挤得水泄不通。低阶修士、平民、各衙门的官吏，甚至还有几个穿着宗门服饰的年轻人混在人群里，所有人的目光都聚焦在场中央那座临时搭建的平台上。
平台不高，用料也普通，甚至有些寒酸。
最显眼的是平台四周堆放的灰色矿渣——那是从京郊几个废弃矿脉运来的废料，灵能含量低到可以忽略不计，通常只用来铺路。此刻，这些矿渣被堆成了七个不规则的锥形堆，按照某种古怪的排列方式散落在平台周围。
叶星河站在平台中央。
他今天没穿工装，换了一身深蓝色的简装，袖口扎紧，腰间挂着个巴掌大小的灵能计算盘。风吹过演武场，扬起他额前的碎发，露出左眉上方那道淡淡的断痕。
高台另一侧，沈轻雨坐在皇室专用的观礼席上，手指无意识地摩挲着腰间“寒渊”剑的剑柄。她身旁坐着秦明昭，元帅今天穿了便服，但腰背挺得笔直，像一尊随时会拔刀的石像。
更远处，赵守拙和几位宗室老王爷坐在御史台的席位上，脸色阴沉。
“时辰到。”
司礼官的声音通过扩音阵法传遍全场。
叶星河抬起右手。
他没有念咒，没有结印，只是用手指在空中虚划了几道线条。那些线条泛着微弱的灵能光芒，像墨汁滴入清水般缓缓扩散，最终落向七个矿渣堆。
第一堆矿渣亮了起来。
不是刺眼的光，而是温润的、仿佛萤火虫聚集般的微光。光从矿渣内部透出，顺着渣堆表面的缝隙流淌，在地面上画出细密的纹路。
第二堆，第三堆……
七个矿渣堆全部亮起时，场中响起一片压抑不住的惊呼。
那些纹路在地面上连接成网，网的中心正是叶星河脚下的平台。空气中开始出现肉眼可见的灵能流——淡蓝色的光丝从四面八方被牵引过来，像被无形的手拨动的琴弦，一层层缠绕在平台周围。
“他在抽空演武场的环境灵能！”台下有人失声喊道。
“不对……你看那些矿渣！”
矿渣堆的光芒正在变强。
不是消耗，是增幅。
叶星河脚下的平台开始震动。不是剧烈的摇晃，而是某种规律的、仿佛心跳般的脉动。每震动一次，平台周围的灵能浓度就攀升一截。
十息。
二十息。
三十息后，平台周围的灵能浓度已经达到了让低阶修士呼吸困难的级别。淡蓝色的光雾几乎凝成实质，在阳光下折射出七彩的虹晕。
“循环聚灵阵。”叶星河开口，声音平静，“用废弃矿渣做载体，以环境灵能为引，构建自持式灵能循环。不需要灵石，不需要灵脉节点，只要还有一丝灵能存在于天地间，阵法就能持续运转。”
他顿了顿。
“理论极限效率，是传统聚灵阵的十七倍。”
全场死寂。
赵守拙猛地站起身，山羊胡都在抖：“荒谬！矿渣怎么可能承载灵能回路？！”
“因为矿渣里有残留的星纹铜微粒。”叶星河看都没看他，手指向平台侧面一个不起眼的装置，“我用了共振筛选法，把微粒集中到七个节点。微粒本身不储存灵能，但它们能形成稳定的干涉场——就像水面上的涟漪，不需要水移动，波纹自己会传播。”
他说话的同时，平台中央升起一个半人高的金属装置。
装置表面布满了精密的符文刻痕，那些刻痕不是手工雕刻的，而是用灵能蚀刻技术留下的，每一条纹路的深度和角度都经过严格计算。装置顶部有个碗口大小的开口，此刻正对着天空。
叶星河从怀里取出一个密封的玉盒。
打开盒盖的瞬间，一股阴冷、暴戾的气息弥漫开来。离得近的几个观礼者脸色一白，下意识后退。
盒子里是一团蠕动的黑色物质。
“暗灵能污染样本。”叶星河说，“三天前从北境送来的，取自一个被感染的哨兵尸体。”
他把玉盒放在装置下方。
装置顶部的开口开始发光。
不是蓝色，也不是白色，而是一种纯净到近乎透明的银光。光从开口射出，形成一道直径约三尺的光柱，精准笼罩住玉盒。
黑色物质剧烈蠕动起来。
像被烫伤的虫子，它表面冒出嗤嗤的白烟。烟雾升腾到空中，被光柱进一步分解，化作细碎的光点消散。黑色在褪去，暴戾的气息在减弱，玉盒里的物质体积以肉眼可见的速度缩小。
三十息。
六十息。
一百二十息后，玉盒里只剩下一小撮灰白色的粉末。
叶星河取出一个巴掌大小的灵能检测仪，将探头探入粉末。仪表面板上的数字跳动几下，最终定格。
“暗灵能残留率，百分之二十九。”他抬起头，“净化效率，百分之七十一。”
短暂的沉默。
然后，欢呼声从低阶修士聚集的区域爆发出来。有人跳起来，有人用力鼓掌，有人扯着嗓子喊“叶先生”。声音像浪潮般席卷整个演武场，连高台上的秦明昭都微微点头。
沈轻雨松了口气，攥着剑柄的手指松开了些。
但她的目光没有离开叶星河。
叶星河也没有沉浸在欢呼中。他抬手示意安静，然后转向装置，准备开始讲解原理。
就在这时——
演武场四周突然响起尖锐的嗡鸣。
那声音像是金属被强行扭曲，又像是无数玻璃同时碎裂。声音响起的瞬间，场中所有人同时感到一阵剧烈的头晕，几个修为较低的观礼者直接跪倒在地，捂住耳朵惨叫。
平台周围的灵能光雾开始紊乱。
原本有序流淌的光丝像被无形的手搅乱，疯狂地扭曲、碰撞、炸裂。七个矿渣堆的光芒忽明忽暗，地面上的纹路开始崩解。
“护盾发生器过载了！”台下有人尖叫。
演武场四周埋设的十二个灵能护盾发生器，本该在演示期间维持防护场，此刻却全部反向运转。发生器表面的符文阵列爆发出刺眼的红光，红光像触手般伸向空中，交织成一张覆盖全场的干扰网。
灵能乱流。
真正的灵能乱流。
高台上，秦明昭霍然起身：“护卫！”
皇室护卫队冲向平台，但他们的动作在灵能乱流中变得迟缓。空气像凝固的胶体，每迈出一步都要耗费数倍力气。
叶星河第一时间护住了那个金属装置。
他的左手按在装置侧面，右手在腰间计算盘上飞快拨动。计算盘表面的符文亮起又熄灭，他在尝试重新稳定灵能流。
太迟了。
四道黑影从演武场边缘的阴影中窜出。
他们的速度快到拉出残影，在灵能乱流中如鱼得水——不，不是如鱼得水，是乱流本身就在配合他们的行动。黑影所过之处，乱流自动让开通道，仿佛他们才是这片领域的主人。
黑影扑向平台。
第一个黑影抬手，掌心爆出一团墨绿色的灵能火焰。火焰不是射向叶星河，而是射向平台下方的一个矿渣堆。
矿渣堆炸开。
循环被打破，剩下的六个节点同时失控。狂暴的灵能像脱缰的野马般四处冲撞，平台开始倾斜。
第二个黑影已经冲到叶星河面前。
他手里握着一柄短刃，刃身漆黑，没有任何反光。短刃刺出的角度刁钻至极，封死了叶星河所有闪避的空间。
叶星河没有闪避。
他右脚后撤半步，左手依然按在装置上，右手从腰间抽出一根尺许长的金属短棍。短棍表面没有任何符文，只是在顶端嵌着一颗米粒大小的晶石。
短刃刺到胸前三寸时，叶星河挥棍。
不是格挡，是敲击。
短棍敲在短刃侧面，发出清脆的“叮”一声。声音不大，但短刃刺出的轨迹被硬生生带偏半尺，擦着叶星河的衣角划过。
黑影眼中闪过一丝讶异。
他显然没料到叶星河在灵能乱流中还能做出如此精准的反击。但这讶异只持续了一瞬，第三、第四个黑影已经同时杀到。
两柄短刃，一左一右，封死退路。
叶星河松开了按在装置上的左手。
他双手握棍，身体以左脚为轴旋转半圈。短棍在空气中划出一道完整的圆弧，圆弧所过之处，灵能乱流被短暂地排开，形成一个直径三尺的“平静区”。
两柄短刃刺入平静区，速度骤降。
叶星河抓住这瞬息的机会，短棍点向左侧黑影的手腕。又是“叮”一声，短刃脱手飞出。右侧黑影的刃尖已经抵到他肋下——
一道剑光从天而降。
寒渊剑。
沈轻雨从高台跃下，剑锋带着凛冽的寒气斩向那个黑影。黑影被迫收刃后撤，剑光在他胸前划开一道浅痕，黑袍破裂，露出下面苍白的皮肤。
“暗卫。”沈轻雨落在叶星河身侧，剑尖指地，声音冷得像冰，“守约派。”
四个黑影停下动作。
他们呈扇形散开，将叶星河和沈轻雨围在中间。灵能乱流还在肆虐，演武场里已经乱成一团，护卫队被混乱的人群挡住，短时间内冲不过来。
为首的黑影抬起头。
他的脸藏在兜帽的阴影里，只能看到下巴的轮廓和一双没有任何情绪的眼睛。
“叶星河。”黑影开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“交出净灵阵列的核心数据。”
“凭什么？”
“凭你今天会死在这里。”黑影说，“乱流还能维持一百息。一百息内，我们可以杀你三次。”
叶星河笑了。
不是冷笑，是真的在笑。他松开握棍的手，短棍自动悬浮在身前，顶端那颗米粒晶石开始发出柔和的蓝光。
“你们不是来杀我的。”他说，“你们是来抓我的。”
黑影沉默。
“杀我容易，抓我难。所以你们要先制造混乱，逼我露出破绽，然后趁乱带走我——或者我的尸体。”叶星河顿了顿，“守约派的使命是确保契约延续。你们觉得净灵阵列会威胁到契约，所以必须掌控它，或者毁掉它。”
“你很聪明。”
“不够聪明。”叶星河摇头，“如果够聪明，我三天前就该躲起来。”
蓝光从短棍顶端的晶石扩散开来。
光很淡，但所过之处，灵能乱流开始平息。不是被压制，是被“梳理”——那些狂暴的能量流像被无形的手抚平，重新回归有序的轨道。
黑影们的眼神终于变了。
“你提前布置了反制阵法？”
“只是在矿渣堆里多埋了几个共振器。”叶星河说，“原理很简单:既然你们能用护盾发生器制造乱流，我就能用同样的发生器频率制造反向干涉。就像两股相反的波浪撞在一起，互相抵消。”
他抬起右手。
平台周围，七个矿渣堆的废墟里同时亮起微光。七个光点升到空中，彼此连接，形成一个将整个平台笼罩在内的半球形光罩。
光罩内部，灵能乱流彻底消失。
光罩外部，乱流还在肆虐。
四个黑影被困在了光罩里。
“现在，”叶星河看向为首的黑影，“该我问了。谁派你们来的？皇帝，还是契约那头的东西？”
黑影没有回答。
他抬起左手，五指张开。掌心浮现出一个复杂的符文印记，印记中心是个扭曲的、像眼睛又像漩涡的图案。
图案亮起的瞬间，光罩开始震颤。
不是从外部被攻击，是从内部——那个图案在与光罩产生共鸣，试图从规则层面瓦解阵法的结构。
叶星河脸色微变。
他认出了那个图案。
在青璃共享的记忆碎片里，在亵渎者留下的星图边缘，在虫族母皇临死前传递的画面中……都出现过类似的图案。
那是“旧日支配者”的印记。
“原来如此。”叶星河低声说，“守约派……你们守的不是皇室的约，是‘它们’的约。”
黑影笑了。
笑声里没有任何温度。
“契约从来都是双向的，叶星河。”他说，“皇室供奉灵魂，‘它们’给予力量。但现在，‘它们’要醒了。而你的净灵阵列……会让‘它们’饿。”
光罩出现第一道裂痕。
黑影向前迈出一步。
“所以，你必须消失。”