“面向光明”四个字还在演武场上空回荡，玄霄子化成的流光已消失在云层尽头。
　　叶星河的手指停在灵能板边缘。
　　他还没开口，演武场外突然传来急促的脚步声。
　　一名身着宫装的侍女几乎是跌撞着冲进场地，脸色惨白如纸。她甚至顾不上行礼，直接扑到沈轻雨面前，声音抖得不成样子：“殿下……陛下、陛下他……”
　　沈轻雨右臂的颤抖骤然停止。
　　“说清楚。”
　　“半个时辰前，御医署传来急报……”侍女跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，“陛下听闻暗卫之事，气血攻心，灵能波动骤降三成……现在、现在已陷入深度昏迷，所有灵药都……都无效……”
　　沈轻雨的身体晃了一下。
　　叶星河伸手扶住她肩膀，感觉到她全身的肌肉都在紧绷。
　　“御医怎么说？”叶星河问。
　　“束手无策……”侍女的声音带着哭腔，“太医院首座亲自诊脉，说陛下体内的契约反噬本就已到极限，这次刺激……像是最后一根稻草……”
　　沈轻雨闭上眼。
　　再睁开时，那双眼睛里所有的情绪都被压进最深处，只剩下冰冷的决绝。她转头看向叶星河，左手抓住他扶在自己肩上的手，用力到指节发白。
　　“叶星河。”
　　她的声音很轻，却像寒渊剑出鞘前的第一寸移动。
　　“周清衍给的坐标……皇陵地宫深处的祭坛。”她盯着他的眼睛，“你说过，那里面有初代皇帝留下的‘镇契符’，是缓解契约反噬的后手。”
　　叶星河沉默。
　　他当然记得。那是周清衍在乱星岗重伤濒死时，用最后力气说出的秘密——祭坛只认“非皇室血脉且身负异数”者。整个帝国，符合条件的人恐怕只有他一个。
　　“你想让我去。”他说。
　　“是。”沈轻雨没有回避，“我知道这意味着什么。皇陵是帝国禁地，地宫深处更藏着皇室最大的秘密。你一旦踏入，就等于把整个帝国的根基都摆在了你的公式面前——那些守约派会发疯，朝中守旧派会借机弹劾，甚至……”
　　她顿了顿。
　　“甚至可能触发连初代皇帝都没预料到的危险。”
　　叶星河松开手，后退半步。他转身看向演武场外——那里，秦明昭正带着亲兵封锁现场，四名暗卫刺客被灵能锁链捆成粽子，扔在角落里。更远处，围观的人群还未散去，窃窃私语像潮水般涌来。
　　他摩挲着腰间灵能板的纹路。
　　如果不去，皇帝崩逝，朝局必乱。赵守拙那帮守旧派会第一时间把罪名扣在科技修仙头上，说叶星河擅闯禁地触怒天威，说净灵阵列动摇国本。到那时，秦明昭再强势也压不住朝堂上的口诛笔伐，星河重工刚建起的根基会被连根拔起。
　　如果去，他将孤身踏入一个存在了千年的陷阱。守约派不会放过他，祭坛本身也可能藏着比契约更古老的东西。而且就算成功拿到镇契符，谁能保证那东西真的有用？初代皇帝留下后手时，恐怕也没想到千年后的反噬会如此剧烈。
　　理性在计算每一种可能性的概率。
　　情感却在沈轻雨抓住他手的那一刻，给出了另一个答案。
　　“我需要时间准备。”叶星河说。
　　沈轻雨眼睛亮了一下，但随即又暗下去：“多久？”
　　“三个时辰。”叶星河看向演武场角落的萧衍，“帮我传讯给苏小满，启动工坊里那艘‘隼’级高速星舰，把所有防御阵法检查三遍。另外……”
　　他顿了顿。
　　“把‘青璃-零’数据库中关于契约的分析数据全部下载，我要带走。”
　　萧衍点头，转身快步离去。
　　秦明昭这时大步走过来，铠甲上的血迹还没擦干。他扫了一眼跪在地上的侍女，脸色阴沉得能滴出水。
　　“暗卫里那些‘守约派’的杂碎，跑了一半。”他声音压得很低，“老子已经下令全城戒严，但你也知道——这帮人能活上千年，藏身的手段比老鼠还多。”
　　叶星河看向他：“元帅觉得，他们接下来会做什么？”
　　“杀你。”秦明昭说得毫不客气，“或者杀陛下，让朝局彻底乱套。但老子更担心的是……”
　　他抬头望向皇宫方向。
　　“他们会不会在皇陵里等你。”
　　沈轻雨的手指猛地攥紧。
　　叶星河却笑了。那笑容很淡，带着工程师面对复杂系统时特有的冷静。
　　“那就让他们等。”
　　他转身朝演武场外走去，工装服的袖口在风里翻动。
　　“三个时辰后，我会出发。殿下，这期间你必须坐镇帝都——秦元帅会帮你稳住军方，但朝堂上那些文官，只有你能压得住。”
　　沈轻雨跟上他的脚步：“我跟你一起去。”
　　“不行。”叶星河停下，回头看她，“如果你离开帝都，赵守拙那帮人会立刻意识到皇陵有变。而且……”
　　他目光落在她右臂上。
　　“你的契约印记，在皇陵里可能是最大的变数。谁也不知道初代皇帝留下的祭坛，会对皇室血脉产生什么反应。”
　　沈轻雨咬住嘴唇，鲜血渗进齿缝。
　　她知道叶星河是对的。理性告诉她，这是最优解——她坐镇帝都吸引视线，叶星河孤身潜入皇陵，用最小的动静拿到镇契符。可情感像一根刺，扎在喉咙里。
　　“你会活着回来吗？”她问。
　　叶星河没有回答。
　　他继续往前走，穿过演武场的大门，走进午后刺眼的阳光里。街道两侧的百姓还在议论刚才的刺杀，有人兴奋，有人恐惧，有人对着他指指点点。
　　他在人群中看到一个熟悉的身影。
　　墨白靠在一家茶楼的柱子旁，手里拎着酒葫芦，月白色的长袍在风里轻轻飘动。他眯着眼睛，像是刚睡醒，但叶星河知道，这老家伙从玄霄子现身那一刻起，恐怕就一直在看着。
　　两人目光对上。
　　墨白举起酒葫芦，朝他晃了晃，然后仰头灌了一口。他没有走过来，也没有说话，只是用口型说了几个字。
　　叶星河读懂了。
　　“契约是枷锁，也是历史。”
　　墨白抹了抹嘴角，又补了一句口型。
　　“欲解当下之困，有时需溯过往之源。”
　　说完，他转身混入人群，消失在人流里。
　　叶星河站在原地，看着墨白消失的方向，手指无意识地敲击着腰间灵能板。三个时辰。他需要在这段时间里，把所有的变量都计算进去——星舰的航速、皇陵的防御阵法、守约派可能埋伏的位置、祭坛的开启方式……
　　还有最关键的。
　　初代皇帝，那个在一千三百年前与“旧日支配者”签订契约的人，究竟在祭坛里留下了什么。
　　他深吸一口气，朝工坊的方向走去。
　　街道两旁的议论声渐渐远去，阳光把他的影子拉得很长。身后，沈轻雨还站在演武场门口，玄色宫装在风里猎猎作响。她没有再追上来，只是看着他越走越远，直到拐过街角，彻底消失在视线里。
　　然后她转身，寒渊剑在鞘中发出一声低鸣。
　　“回宫。”她对侍女说，“传本宫令——三品以上官员，即刻入宫议事。敢称病不朝者，以谋逆论处。”
　　声音里的冰冷，让跪在地上的侍女打了个寒颤。
　　三个时辰后。
　　夜幕降临，帝都的灯火次第亮起。工坊深处，一艘银灰色的“隼”级星舰静静悬浮在起降平台上，舰身表面的灵能符文泛着微弱的蓝光。
　　叶星河站在舱门前，最后检查了一遍随身装备。
　　腰间挂着三块灵能板，里面存储着“青璃-零”数据库的全部契约分析数据。怀里揣着一枚温润的玉符——那是玄霄子离去前，暗中弹入他袖中的东西，里面封存着一道化神期修士的保命神通。
　　右手腕上，戴着一块改造过的灵能计时器。表盘上不是数字，而是一个不断缩小的倒计时光圈——皇帝剩下的时间。
　　萧衍和苏小满站在平台边缘。
　　“工坊已启动最高警戒。”萧衍说，“所有防御阵法全开，没有你的灵纹认证，连只苍蝇都飞不进来。”
　　苏小满咬着嘴唇，眼眶发红：“先生……一定要回来。”
　　叶星河拍了拍她的头，没说话。
　　他转身走进星舰，舱门在身后缓缓闭合。驾驶舱里，控制台自动亮起，全息星图在面前展开——一条红色的航线从帝都延伸出去，终点标注着周清衍提供的坐标。
　　皇陵地宫，深处。
　　叶星河在控制台前坐下，手指划过星图，将航线数据输入导航系统。星舰引擎发出低沉的嗡鸣，灵能护盾在舰身表面展开一层淡蓝色的光膜。
　　他最后看了一眼舷窗外。
　　帝都的灯火在夜色中连成一片星河，皇宫的方向，隐约能看见沈轻雨站在高台上的身影。她似乎也朝这边看了一眼，然后转身，消失在宫殿的阴影里。
　　叶星河收回目光。
　　“出发。”
　　星舰引擎骤然点亮，银灰色的舰体化作一道流光，冲破夜幕，驶向帝国最古老的禁地。
　　舷窗外，星空浩瀚。
　　驾驶舱里，倒计时光圈又缩小了一圈。