天刚亮，罗皓就醒了。
他坐在房顶上一整夜，风吹得衣服发凉，麻绳绑紧的袖口有些发硬。断岳刀横在膝上，刀鞘还沾着昨夜屋顶碎瓦的灰。他没动，等天完全亮透，才缓缓起身，跳下屋檐，落地时脚底踩碎了一片枯叶。
屋里茶盏早凉了，他倒掉残茶，重新烧水泡了一杯。热水冲进粗瓷杯里，腾起白气，他捧着杯子暖手，盯着窗外出神。
不到半个时辰，敲门声就响了。
来的是联盟执事堂的一名中年修士，身穿紫边灰袍，胸前铭牌刻着“值勤”二字。他脸色严肃，进门先抱拳：“昨夜之事，已上报长老会。五名刺客身份确认，属‘暗鳞’外围成员，专司渗透与刺探。”
罗皓点头，没说话。
执事继续道：“你一人擒敌五人，未伤一人性命，却破其阵法、封其灵脉，手段干净利落。今日晨会，值勤长老已将此事列为本月首功，通报全盟。”
罗皓放下茶杯，杯底磕在桌上发出一声轻响。
“所以，现在外面那些人，都是来看热闹的？”
执事一愣，随即苦笑：“不止是看热闹。从辰时起，已有七拨人登门求见，有散修、有小宗门弟子，还有南岭那边来的试炼代表。有人说是来道贺，有人直言要切磋。执事堂压不住了，只能放他们进演武场外围等候。”
罗皓站起身，解开麻绳重新束紧右臂衣袖。那道从肩胛到手腕的疤痕露了出来，在晨光下显得发白发硬。
“我去看看。”
演武场外已经围了不少人。
青石广场上三三两两站着各路修士，有的穿着粗布练功服，有的披着兽皮斗篷，还有的腰间挂着符袋或短剑。见到罗皓走来，议论声立刻低了下去，但目光全集中在他身上。
有人低声说：“就是他？看起来也不比我们大多少。”
另一人接话：“别小看他，听说昨夜一个人打趴五个杀手，连赤鳞炮都躲过去了。”
又有人说：“吹得再厉害也是传言，真本事得打出来才算。”
罗皓听到了，没停下脚步。
他径直走上演武台。石台宽十丈，地面刻着浅浅的阵纹，边缘插着几面残破的旗帜。他抽出断岳刀，轻轻在地上划了一道线。
“谁先来？”
人群静了一瞬。
接着，一个穿灰袍的年轻散修跃上台，拱手道：“在下李岩，炼气十层，擅掌法。久闻阁下实战惊人，特来讨教！”
罗皓收刀入鞘，双手垂立：“请。”
李岩没客气，起步便冲，双掌翻飞，打出一套快如暴雨的裂山掌。掌风呼啸，直逼面门。
罗皓不动。
直到第三掌即将拍中胸口，他才侧身一闪，左手搭住对方手腕，顺势一带。李岩收势不及，踉跄前扑，差点栽下台去。
罗皓松手，退后半步。
“承让。”
李岩站稳，脸色涨红，咬牙道：“再来！”
这一次他改用腿法，旋身扫踢，力量十足。可罗皓依旧只用步法周旋，脚下踩着细碎步伐，像风贴地而行，始终不离三尺距离。
第五个回合，李岩一脚踢空，重心失衡。罗皓抬手一推其背心，力道不大，却让他直接滚下台去。
台下一片哗然。
有人喊：“他根本没出刀！”
也有人说：“这步法……太稳了，像是提前知道怎么走。”
罗皓站在台上，扫视一圈。
“下一个。”
接下来两个时辰，陆续有人上台。
一名使剑的修士，剑光如织，连刺九式，都被罗皓以刀鞘格开。第十式时，罗皓突进半步，刀鞘点中其腕部要穴，长剑脱手落地。
一名符修布下三重迷雾阵，自以为隐匿身形，却被罗皓绕到背后，轻轻拍了下肩膀：“你左边漏了个角。”
最后一人是个壮汉，赤膊上阵，专精近身搏杀。拳风沉闷，每一击都带着爆音。两人对拼三记硬架，罗皓手臂微麻，但他突然变招，用肩撞其肋下，紧接着转身绊腿，将人掀翻在地。
“我认输。”壮汉喘着气爬起来，抱拳低头，“阁下控制力太强，我没机会。”
罗皓伸手扶了他一把。
“打得不错。”
日头升到正中，挑战暂歇。
罗皓回到居所，喝了碗热粥，刚放下碗，又听见外面喧闹。他走出去，看见演武场东侧来了新人——一名身穿青衫的修士，腰佩玉笛，身后跟着两名随从。
“南岭七派联席试炼代表，陈昭阳，筑基初期，请罗兄赐教。”那人声音清朗，语气却不容拒绝。
罗皓点头：“可以。”
两人再度登台。
陈昭阳没用兵器，指尖凝聚灵力，玉笛轻扬，一道音波如针刺耳。罗皓耳朵一痛，脚步顿了一下。
笛声不断，一波接一波，像是要把人神识震散。
罗皓闭眼，深吸一口气，体内灵力运转，稳住心神。再睁眼时，目光已定。
他迈步向前，不管音波如何震荡，脚步始终平稳。三丈、两丈、一丈——就在笛声最急时，他突然暴起冲刺。
陈昭阳变调不及，急忙后撤，同时甩出三枚音符，炸在半空。
罗皓早有预判，侧滚避过，顺势扑近。陈昭阳拔笛横挡，却被罗皓一手抓住笛身，另一手刀背轻点其胸口。
“到此为止。”
陈昭阳僵住，随即松手，退后两步，拱手道：“佩服。传言非虚，阁下确有过人之处。”
台下众人沉默片刻，忽然爆发出喝彩。
“好！”
“这才是真本事！”
“刚才谁说他是靠运气的？站出来打一场啊！”
罗皓没理会欢呼，收刀回鞘，走下演武台。
他知道，这些人里不全是敬佩。
有人眼里是羡慕，有人是不服，更有人远远站着，嘴里嘀咕：“不过是个杂役出身，真能打得过金丹？”
还有人冷笑：“杀几个外围杀手就成英雄了？我要是他，早就被灭口十次。”
这些话传进了耳朵，罗皓没回头，也没反驳。
第二天清晨，他又上了演武台。
这次不是为了迎战，而是练刀。
断岳刀出鞘，他在空台上独自演练。刀光起落，劈、削、撩、刺，动作简洁，没有花哨。每一步踏出，都在地上留下浅痕；每一刀挥出，都带起一阵风声。
围观的人越来越多。
有人发现，他的步法竟和昨日不同——更沉，更稳，像是把之前的轻巧全都压进了骨头里。刀势也不再追求速度，而是每一击都蓄着劲，仿佛随时能炸开。
一套刀法练完，全场寂静。
然后，又有两人上台挑战。
一个使链锤，一个用双刃斧，都是狠厉路子。可面对罗皓，依旧撑不过十个回合。链锤被刀鞘绞住，人被带倒在地；双刃斧砍到一半，罗皓突进贴身，一记肘击逼得对方弃械后退。
“我输了。”
“心服口服。”
两人下台，败得干脆。
人群中再没人敢轻易开口挑衅。
先前那些冷言冷语，渐渐变成了低声议论：“他每天都在变强。”
“这才几天？上次听说他还只是个普通执事。”
“你不明白，这种人……越是被人盯着，越能往上爬。”
罗皓收刀，站在演武台中央。
阳光照在他身上，影子短短一截落在石面上。他没看任何人，只是缓缓环视四周。
有敬仰的目光，有嫉妒的眼神，也有仍在观望的沉默面孔。
他知道，这些人不会停。
只要他还站在台上，挑战就不会结束。
他也知道，这些战斗看似简单，实则每一场都在逼他调整节奏、打磨反应、试探极限。有人用剑，他就练格挡；有人用阵，他就学破局；有人玩心理，他就保持冷静。
这不是炫耀，是修行。
他不需要向谁证明什么，但既然有人送上门来当磨刀石，他也不会推辞。
风从广场西侧吹来，卷起几片落叶。
罗皓握紧刀柄，指节微微发白。
台下有人喊：“罗皓！再来一场！”
他抬起头，目光平静。
