霍云铮走后，玲珑阁后院的灯一直亮到四更。
沈清漪没睡。她把这一趟要带走的东西一样样理出来：过所文书、路引、身上能动的银票和金叶子，分作两份，贴身一份，行李一份。
陆琢在院子里磨他那把刀，磨一会儿，停下来听一耳朵，接着磨。
阿玉蹲在门槛上，手里攥着她阿塔昨晚塞给她的那把短刀。热合曼回去收拾行李了，撂下话：路上吃的他来准备，五更天，北门口见。
四更刚过，前头门板响了三下。
曹掌柜来了。
老人家披着棉袄，手里提着一盏风灯，进门先把灯搁下，回头把门掩严了。院子里磨刀的陆琢抬了抬头，叫了声：“曹叔。”
曹掌柜朝他摆摆手，压着嗓子：“磨你的，磨快些，这一路用得上。”这才进屋，道：“沈姑娘，我来了。”
“曹叔，这么早就惊动您了。”沈清漪起身，把他让到桌边，替他倒了碗热水，“有件事，要托付给您。”
“沈姑娘请说。”
“达吾提的商队，押着咱们的货，走的是北道。”沈清漪的声音压得低，却字字清楚，“北道要绕大漠，比南道慢，货到家，估摸比我们晚一个多月。您不用操心，达吾提拍过胸脯，一根线头都少不了。”
曹掌柜点头：“达吾提，靠得住的。货到了呢？”
“货到了，照单点收，一样样对单子，对清楚了入库，锁好。”沈清漪道，“另立一本账，货名、数目、成色，单独记，跟店里的流水分开。”
“立账，不发卖？”曹掌柜多问了一句。
“先别发卖。”沈清漪看着他，“封条的事还没了，店里眼下不宜动大货。这批东西压在库里，等我从京里回来再说。曹叔，东西在，账在，我心里就不慌。”
曹掌柜捧着碗的手紧了紧。他活了大半辈子，怎么会听不明白，这是把整个大后方交到他手上了。
“姑娘放心。”他把碗放下，站起身，认认真真道，“我老曹在，货就在。账房的钥匙，我睡觉都拴在裤腰带上。”
沈清漪笑了笑，又叮嘱一句：“商队的人若问起我，只说我往北追货去了，旁的一个字别提。我们去京里的事，知道的人越少越好。”
“省得。”曹掌柜应下，又迟疑着问，“沈姑娘，那官署那边……若再来传人怎么办？”
“就拿这话回。”沈清漪道，“追货去了，归期不定。他们挑不出玲珑阁的错，也拿一个不在和田的人没办法。曹叔，您和小艾、小石头照常开铺门过日子，越像没事一样，就越没事。”
曹掌柜重重点头，把这几句话在心里默念了两遍，才起身。
送走曹掌柜，天边还黑着。沈清漪吹了灯，靠着床头合了合眼，没睡着，也不打算睡了。
五更天一到，北门开。
北门的兵丁打着哈欠开城门的时候，四个人四骑，已经候在门洞的阴影里。
沈清漪一身利落的胡服，头发束起，外头罩着件半旧的灰袍；阿玉腰里别着短刀，小包袱绑在鞍后；陆琢的刀用布缠了，横在马背。
阿不都热合曼到得最早，人和马都候在门洞阴影里。他那匹马备得最满，干粮、水囊、两副备用马掌捆得扎扎实实，最上头压着只皮袋，里面新烙的馕、奶疙瘩、炒小米，塞得满满当当。热合曼见人齐了，翻身上马：“路远，趁早走。”
“走吧。”沈清漪勒转马头。
四蹄踏碎五更的霜，出了北门，一路往东。
北门官道上，晨雾没散。
蹄声自身后追来，急而密。
沈清漪勒马回头。雾里一骑飞奔，马上的人半个身子伏在鞍上，一边追一边挥手。
“沈姑娘留步！”
是阿里木。
四骑停下。阿里木直追到跟前，勒得马打了个响鼻，人翻身下马，气都没喘匀，先从怀里掏出一封封了火漆的信，双手递上。
“老爷子的信。”
沈清漪接过，看见火漆上的印记，眉尖一动。
阿里木抹了把脸，不等她问就先说道：“昨儿擦黑，城门口的兄弟回来说你们五骑进城，老爷子在屋里转了三圈，说：‘沈姑娘这回，必进京。’连夜写的信，天不亮就催我往玲珑阁送。到了门口，你们曹掌柜说你们出北门了，我这一路追的！”
他一口气说完，才喘上气，又指了指那封火漆信：“还有件正事。这信，姑娘贴身收好，到了长安再拆。老爷子在西域商路上滚了一辈子，长安西市珠宝市那些胡商商号，十家里有八家认得他的印信。姑娘拿着信去，提他的名字，吃住、兑银，都有人应。”
“一封信，就能兑银子？”陆琢在旁边问了一句。
“能。”阿里木点头，“西域商人在长安存的钱，大半过那些商号的手。老爷子说了，京里用钱的地方多，打官司、上下打点，手里不能紧。”
沈清漪握着那封还带着阿里木体温的信，半天没说话。
她想起那个眯着眼、把整个西域商路揉在肚子里的老人。她管他叫一声老爷子，他管她叫“沈丫头”。她落难的时候，这个老人连面还没见着，只凭一个“沈姑娘必进京”的判断，连夜把路给她铺到了长安。
“替我谢过老爷子。”她把信仔细收进贴身的内袋，按了按，“就说沈丫头记住了。等事了了，我亲自回和田，给他敬茶。”
“话一定带到。”阿里木咧嘴一笑，露出一口白牙，又翻身上马，“不耽误姑娘赶路！老爷子说了，路上要紧，别磨蹭！”
他拨马要走，又想起什么，回头冲阿玉挤了挤眼：“丫头，看好你家沈姑娘！”
“知道啦！”阿玉扬声应。
蹄声得得，阿里木打马回城。雾里那匹快马的影子越来越淡，最后融进城门洞的阴影里。
沈清漪勒马东向，掌心按着内袋里那封信的轮廓。
晨雾一点一点散开，官道在脚下铺开，笔直地伸向看不见的远方。东方的天边上，透出一线极淡的白。
“走吧。”她说。
四骑再次动身上路。
当天黄昏，东道头一处驿站。
四个人刚在驿站院里拴了马，要了热汤饼，就听见驿道上传来马蹄声。
不是一骑，是五骑。蹄声压得很稳，马是好马，人是骑惯了长路的人。
阿玉正掰着馕，手停住了。陆琢不动声色地把布缠的刀往手边挪了半寸。
五骑在驿站门口停下。
当先一人翻身下马，玄色便袍上落着尘土，眉眼冷峻，正是霍云铮。他身后，张勇、王强，还有两名亲兵，各牵一匹马，马背上驮着行囊，卷着两张弓。
霍云铮迈进门，目光在院里扫了一圈，落在沈清漪身上。
“巧。”他说，语气平得像真有这么巧。
沈清漪站起身。她看了看他身后的张勇、王强和两名亲兵，又看了看那五匹还挂着汗的马，没急着福礼，慢悠悠道：“将军不是说，三日后动身？”
“昨夜回营，军务连夜交代了。”霍云铮在隔桌坐下，接过驿卒递来的汤饼，低头吃了一口，才道，“早走两日，也是走。兵部行文，没写死日子。”
张勇在后头憋得脸通红，王强低头看自己的鞋尖。
沈清漪眼里晃过一点笑意，没说破，福了一福：“将军。那这一路，可要劳将军照应了。”
霍云铮“嗯”了一声，又道：
“驿路我熟。明日起，我在前头，你们跟在后头，间隔半里。”
他顿了顿，又补一句：“沙州往前，匪就多了。”
