西门庆自传·第六十六章
陈生出狱后第五十四天。
天灰蒙蒙的，像有人往西市上空糊了层糙纸。陈生一早站在德顺号门口，看街上车马。今日是官集第四日，人流比昨日还稠。可他心里不在这上头。胡家那五天，已过去一日。他还有四天。四天里，得再找出几个被金记咬过的人。不然，光凭胡家一桩，告不动金记，也护不住人。
他托宋三去西市几个相熟的脚夫那儿绕了一圈。宋三回来，说：“陈生，我打听到，有一个姓郑的，在渡口给人看船。他外甥去年欠了金记的债，利滚利，把条小货船都抵了。人现在躲在大柳庄，不敢回县里。”陈生听完，问：“这郑老哥，人在渡口哪？”宋三说：“就在西边第三棵柳树下，天天蹲那儿给人看货。他嘴严，不轻易说。”陈生说：“我去会会他。”
陈生跟沈大柜说了一声，便往渡口去。渡口风大，河上起了薄雾，几艘货船在雾里一浮一浮。他在第三棵柳树下，果然见着个黑瘦老汉，五十上下，穿件灰蓝短衫，裤脚卷到膝盖。陈生蹲下，说：“郑老哥，我陈生。前日替河西胡家说了几句话，想跟您打听点事。”郑老哥拿眼珠横他，没吱声。陈生便从怀里掏出两个烤红薯，还热着，掰开一个递过去：“没别的意思。河边风凉，吃点热的。”郑老哥迟疑一下，接了。两人就蹲在柳树下，各吃各的。红薯甜，咬下去，嘴里冒白气。郑老哥吃了几口，忽然道：“你问金记？那帮吃人不吐骨头的。我外甥那事，我张了几回嘴，都被人劝了。劝我别惹。”陈生说：“我不劝您。我只问一句：若有人站出来，您愿不愿也做个证？”郑老哥停住，望着河面。好半天，说：“我外甥如今躲在外头，有家不敢回。你说我愿不愿？”他把红薯皮一捏，说：“可光我有啥用？金记在县里有人。你陈生，一个小后生，能掀了谁？”陈生说：“一个人，掀不动。三个人，五个人，就难说。金记能压人，是因为没人吱声。若吱声的多了，他也得怕。”郑老哥不说话了。陈生也不逼，只把剩下那个红薯又塞给他：“老哥，我不急。你慢慢想。等你想明白了，到西市德顺号找我。我陈生没别的，就有几张纸，几笔字。”郑老哥没应，也没拒。陈生起身走了。
回去路上，陈生心里不松。郑老哥的话，透出个信：金记的债主，远不止胡家和郑家外甥。只是大家都怕，都不敢第一个出来。陈生若想破这局，自己得当那第一个。可陈生也不想没头没脑就撞上去。他知道，单书手这条线，还能再探一探。等天黑了，他要不要再去县里走一趟？正想着，忽听街边茶摊有人喊：“陈先生！”他抬头，是前些日找他写过租契的那个房客。那人说：“陈先生，我听说你如今在西市德顺号。我有个亲戚，在城北开酱坊，被金记的印子钱逼得没法。您若得空，帮帮他。”陈生点头：“让他来找我。我在德顺号。”那人千恩万谢去了。
陈生回到德顺号，沈大柜正坐在柜台后头抽旱烟。见他回来，问：“有门？”陈生说：“有。还不止一个。金记这印子钱，害的人面广。”沈大柜吐了口烟，说：“你想好了？这头一旦开了，可不好收。”陈生说：“我若不帮胡家，其实早不沾了。可这世道，总得有人把屎挑开。我陈生不是什么义士，可我能写，能说。我若不开口，那些人更没声了。”沈大柜把烟杆一磕，说：“行。只记住，人不能聚太多。一多，就成了聚众。你去找单书手时，也得留个心眼。那些当差的，平时收金记的好处，一到真格上，翻脸比翻书快。”陈生说：“我明白。所以我不明着告。先攒证，再找空子。”沈大柜点点头：“那我就不多嘴了。你自管做。铺子这边，我盯着。”
夜里，陈生没去县里。他坐在工房门口，就着豆大的灯，把这几日知道的金记债户一个个写在纸上：胡家油坊、郑家外甥、城北酱坊。写完，又用指甲在“单书手”三字旁点了一下。他不是官。可他知道，这县里的天，有时就是几个书办、典史手里那点黑墨。陈生得借墨。借谁的墨？单书手这条线，不能再躲了。得往前再走一步。可怎么走？陈生还没想透。他放下纸，吹了灯，躺下。宋三已经睡死，一只胳膊横在陈生腿上。陈生没推开，只把头往墙边靠了靠。夜风从窗纸破口钻进来，凉得人一激灵。他闭着眼，心说：这四天，我不求把金记扳倒。只求再找两个肯开口的人。人一多，声就大。声一大了，庙里的菩萨，也得往下看。明天，先把人凑上。我西门庆在魂里，也替他记着：这事，不求快，只求不断。断了，就真没人管了。陈生不能断。我陪他。这局，还没到见血的时候。可人心，得先见亮。
