永安二十一年，二月初二，龙抬头。
京城的雪化了一半，街面上泥泞不堪。武安坊的柳树还没抽芽，枝丫光秃秃地戳着灰蒙蒙的天，倒像是谁把一柄破扫帚插在了墙头上。
季迎夏从角门出来时，怀里的那卷绣样裹得严严实实。
“小姐，真不用奴婢跟着？”采薇扒着门缝，一脸不安。
“你跟着，反倒显眼。”季迎夏把绣样往怀里又掖了掖，“我去东市送个样子就回，一个时辰。”
“可太太说了，二小姐的绣屏……”
“二小姐的绣屏昨日就描完了。”季迎夏转过头，对采薇笑了一下，“我今天出门，不是为绣样的事。”
采薇张了张嘴，到底没再问。
季迎夏走出武安坊，拐过三条巷子，在一家卖棺材的铺子前停了停。铺子门板半掩，里头光线昏暗，掌柜的趴在柜台上打盹，鼾声像拉风箱。
她没进去，只是站了片刻，然后继续往前走。
走出二十步，身后棺材铺的侧门吱呀开了条缝，一个穿灰短打的少年闪出来，低头跟在她身后十步远的地方，不紧不慢地走着。
两人一前一后穿过四条街，在东市入口处卖馄饨的摊子前，那少年快走几步，从季迎夏身侧擦过。她怀里那卷绣样不见了，取而代之的是一张折成方块的薄纸。
整个过程不到三息。摊主正低头搅锅里的骨头汤，什么也没看见。
季迎夏在馄饨摊坐下来，要了一碗最便宜的清汤馄饨。等馄饨端上来的功夫，她借着袖口遮掩展开那张纸，上面只有四行字，墨迹极淡，是炭条写的。
"户部给事中王珣，今晨递折弹劾太仆寺少卿陈元，谓其私贩官马。折子留中。陈元乃冯宝义弟。"
“面没发好，凑合吃罢。”摊主端了碗过来，汤清得能照见人影，漂着两片葱花。
季迎夏道了声谢，把纸折好塞进袖中，低头喝馄饨。汤有点咸，馄饨皮厚馅少，嚼着费劲。她一口一口慢慢吃完，最后把汤也喝尽了，数出六文钱压在碗底，起身离开。
出东市往南走两里，是崇文坊。大靖六部衙门大多在皇城东侧，崇文坊却挨着西市，地段不尴不尬，住的都是些不上不下的官员——正六品到从五品，既够不上权贵圈子，又比底层小吏强些。
季迎夏站在崇文坊街口的槐树下，等了一盏茶的功夫。
一个穿青布直裰的中年人从巷子里走出来，手里提着两包药，走得急，险些撞上她。
“对不住对不住……”那人抬头看见是个年轻女子，忙退后半步。
“陈主事。”季迎夏微微屈膝，“您这是去给老夫人抓药？”
那人一愣。他仔细看了看季迎夏，约莫三十五六岁年纪，面容清瘦，颧骨上有一片冻出来的红，官袍外头罩了件半旧的羊皮袄，领口磨得发亮。
“你是……？”
“季府三女，迎夏。”季迎夏声音不高不低，“上月在慈恩寺法会上，曾远远见过主事一面。您当时陪在老夫人身旁，老夫人礼佛时咳得厉害，您递了三次手炉。”
陈元——太仆寺主事，正六品，管着全国马政的文书账目。一个月前他母亲病重，他在慈恩寺替母亲祈福，恰好那日季迎夏陪嫡母王氏去寺里上香。
陈元神情松了些，仍带着警惕：“季小姐在此处是等人？”
“等您。”季迎夏坦然道，“有一件事，想请教主事。”
陈元眉头微皱：“季小姐，老夫与季府素无往来……”
“与季府没有。”季迎夏截住他的话，“与陈主事的同年顾文昌，倒是有几分交情。”
陈元脸色变了一变。
顾文昌，工部营缮司员外郎，从五品。去年秋汛黄河决堤，顾文昌被派去河工监修，回来时带了一份详细的河工账目——里头记着户部拨下的三十万两修堤银，实际用到河堤上的不到五万。剩下的去了哪里，账本上写得含糊，但顾文昌心里清楚。他把这事压下了，没声张。
这事知道的人极少。陈元是顾文昌同科进士，两人相交二十年，顾文昌酒后曾跟他提过一嘴。
问题是，季府一个深闺庶女，怎么会知道顾文昌？更怎么会知道顾文昌跟他陈元的关系？
“季小姐，”陈元声音冷下来，“老夫听不懂你在说什么。若无事，老夫还要回府煎药。”
“陈主事。”季迎夏没拦他，只是在他错身时轻声说了一句话，“王珣今早递了折子弹劾太仆寺少卿陈元私贩官马。折子留中了，但冯公公那边的人，怕是已经知道了。”
陈元的脚钉在地上。
他慢慢转过身，盯着季迎夏的眼睛。那目光里有惊疑，有戒备，还有一丝被揭了底的狼狈。良久，他压低声音：“你从何处听来？”
“这您不必知道。”季迎夏迎着陈元的目光，神色平静，“我只想问主事一句话：您私贩官马这件事，证据链断干净了没有？”
陈元的嘴唇动了动。
私贩官马是死罪。他是太仆寺主事，手里过的是全国各地马场的账目，军马数目，折损，病毙，每年都有"损耗"。太仆寺上下心照不宣，拿一部分损耗做手脚，把军马卖给私人马贩子，换银子。陈元入太仆寺六年，经手的数目不大不小，每年百十来匹，换的银子大半贴补家用——他母亲久病，药费是个填不满的窟窿。
这事要是没人查，烂在账本里也就烂了。可要是有人递了折子，哪怕折子留中，冯公公的人只要去太仆寺翻一翻旧账……
“断不干净。”陈元说了实话，声音哑得厉害，“去年十二月有一批二百匹军马报的是"疫病暴毙"，但那批马压根没死。马贩子姓胡，还在西市开着铺子。”
“胡商那个铺子？”
“你知道？”
季迎夏点头：“那批马的牙印烙印，改没改？”
陈元一怔：“……改了。但做手脚的人手艺糙，仔细看能看出来。”
“主事，”季迎夏往前迈了半步，“我给你出个主意。你回去，把那二百匹马的账目单独抽出来，重新做一笔"补录"——就写去年腊月二十，太仆寺奉兵部密令，将二百匹军马调拨北境三镇充作驿马。调令编号你随便编一个，日期对上就行。”
“兵部密令？我哪来的密令——”
“兵部去年腊月十九，确实有一道密令发往太仆寺，不过是调拨草料而非军马。你只需要把草料改成马，把日期从十九挪到二十，别的原样抄一遍。”季迎夏语速平稳，“那道密令的底档，在兵部武库司的旧档堆里，年前清档时被当成废纸烧了。烧这件事，经办人是武库司的刘主事，他收了冯公公的人二百两银子办的。”
陈元瞪大了眼：“你怎么连这个都知道……”
“我知道的事，远比主事以为的多。”季迎夏说完这句，退开一步，恢复了方才礼数周全的温婉模样，“主事，我今日的话，您信也好，不信也好。但王珣的折子既然已经递了，留给您补漏洞的时间，最多三天。”
陈元沉默了好一会儿。街口的风卷着泥腥味扑过来，他手里那两包药被风吹得簌簌响。
“季小姐，”他终于开口，声音低而涩，“你帮我这一把，要什么？”
季迎夏看着他：“我不要银子。”
“那要什么？”
