永安二十一年，元月十七。
年节刚过，季府门前的红灯笼还没撤，檐下冰棱却已化了大半，滴滴答答砸在青石板上，溅出细碎的水花。
季迎夏坐在东厢窗下描花样子，手里捏着细狼毫，纸上是一丛缠枝莲纹。炭盆里的银霜炭烧得正旺，屋外冷风从窗缝钻进来，她拢了拢袖口，笔尖没停。
采薇推门进来，手里拎着食盒，压着嗓子说：“小姐，东院吵起来了。大少爷又跟太太顶嘴，拍桌子摔了茶碗，二小姐都吓哭了。”
季迎夏笔尖一顿，在缠枝上多添了一片叶：“为银子？”
“不是。说是大少爷想求太太拿体己给他打点上官，调去兵部武选司，太太不允，说那是穷衙门，不如在五城兵马司熬资历。”采薇放下食盒，小声补了句，“大少爷说熬了三年了再熬下去骨头都熬干了，太太就火了。”
季迎夏搁笔，端详纸上那丛缠枝，把多出的叶子添了道细脉，才说：“他想要的不只是调任。”
采薇愣住：“那还想要什么？”
季迎夏没答。她站起身活动了下手腕，推门走到廊下。
正院方向的喧嚷已经平息，隔着一道月洞门，能看见一个小厮缩在假山后探头探脑。季迎夏认出那是季云霆的贴身随从青竹，十一二岁，瘦得竹竿似的，平日里机灵得很。
“青竹。”她扬声。
那小子一激灵，看见是她，跑过来：“三小姐。”
“大少爷气还没消？”季迎夏语气随意。
青竹眼珠子转了转：“消不了。方才砸的是太太陪嫁的那套官窑青瓷，五只杯子碎了三只，大少爷自己手也划了道口子，太太气得叫人把院门锁了，说不吃饭就不许出来。”
“手伤了可有人上药？”
“哪顾得上。”青竹撇嘴，“大少爷把自己关书房里发脾气呢，小的去厨房讨了些灶灰，好歹先糊上了。”
季迎夏看了他一眼，从袖中摸出个小瓷瓶：“这是止血生肌的玉红膏，拿回去给大少爷用。灶灰糊伤口要留疤。”
青竹接了，眼睛亮了一下：“三小姐您真是善心……可大少爷脾气上来了，未必肯用。”
“你跟他说，”季迎夏声音不高不低，“手上有疤，将来递刀笔请调的时候，上官一看就知道这人不沉稳，连自己都照看不住，谁把差事交给他。”
青竹似懂非懂，揣着瓶子跑了。
采薇在身后嘀咕：“小姐，大少爷跟太太吵了多少回，哪回不是转头就忘了。您送一回药，他未必领情。”
“没要他领情。”季迎夏转身回屋，炭火烤得脸颊微热，“我要他记住这句话。”
“什么话？”
“手上有疤，上官看见的是不沉稳。”季迎夏重新坐回窗下，拈起笔，在花样子旁边的空白处随手写了四个字——名，利，权，势。然后圈了中间那个“权”字。
采薇凑过来看，看不懂，就不问了。
她习惯了。三个月前小姐从高烧里醒过来之后，话少了，眼毒了，做的事常常透着古怪，可桩桩件件回过头去看，又都有道理。比如腊月里送太太那二两龙涎香，太太起初扔在妆奁匣子里没动，结果年三十夜里焚了一丁点，闻着安神，隔日便叫人把季迎夏从佛堂调去了绣房，再不用起早贪黑跪蒲团。
再比如正月里季迎夏托采薇去买了几本市面上最便宜的棋谱，整日坐在屋里打谱，府里上下都说三小姐学棋痴了。
只有采薇知道，那几本棋谱底下，压着季迎夏手抄的一沓纸，上头全是她看不懂的字。小姐管那叫“局势推演图”，画的是城东城西各坊的驻兵位置，换防时辰，还有五城兵马司几个武官的生平履历——那些东西，全是季迎夏从采薇零碎的闲话里拼出来的，一句“城西刘副将上个月纳了个小星花了一千两”，一句“南城兵马司的赵指挥祖籍山东跟大少爷是同乡”，拼着拼着，一张网就出来了。
“采薇，”季迎夏忽然开口，“今晚你跟我去一趟东跨院。”
“大少爷那儿？”
“嗯。”季迎夏放下笔，“他摔了杯子伤了手还被锁了门，正是最憋闷的时候。这个时辰，谁去说好话他都听不进去，但谁去给他递个他能抓住的东西，他能记住一辈子。”
“什么东西？”
“五城兵马司。”季迎夏吹干纸上墨迹，“他想要调任，其实踩错了一步。五城兵马司不是穷衙门，是他不会用。我教他用。”
采薇瞪大了眼：“小姐您教大少爷？大少爷六品武官，您一个闺阁小姐……”
“闺阁小姐怎么了。”季迎夏把那张纸折好塞进袖中，“我是他亲妹妹，替他分忧，天经地义。”
天黑下来的时候，东跨院果然锁着门。季迎夏敲了三下，门里头没动静。她又敲三下，青竹的声音隔着门板传出来：“谁？”
“你三小姐。”
门开了一条缝，青竹探头：“三小姐您怎么来了，大少爷还在生气……”
“让开。”
季迎夏侧身挤进去，径直穿过小院，推开了书房的门。
季云霆坐在书案后头，左手缠着块灰扑扑的粗布，渗了暗红的血渍，右手攥着一卷书，不知是真在看还是装样子。听见门响，他没抬头，闷声说：“出去。”
季迎夏走到书案前，把袖中那张折好的纸放在他面前。
季云霆眼皮动了动，还是没抬头：“什么东西。”
“你自己看。”
他这才掀起眼皮瞥了一眼，看见纸上画的是五城兵马司几个字，眉心拧起来：“你画的这是什么？”
“南城兵马司赵指挥的履历，还有城西刘副将的上月开销。”季迎夏在他对面坐下，“赵指挥是你同乡，却在城西刘副将手上吃了三道亏，你知道为什么？”
季云霆终于正眼看她：“你从哪知道的这些？”
“你不用管我从哪知道。”季迎夏把那沓纸往他面前推了推，“你在五城兵马司三年，南城赵指挥手底下管着三座城门，可你被分去的是西城。刘副将拿你当外人，你不服，可你斗不过他，因为你不知道他的软肋在哪。”
季云霆脸色变了一变，攥书的手紧了紧：“你说他的软肋在哪。”
“银子。”季迎夏说，“他上个月纳妾花了一千两，那笔钱不是他的俸禄。他一个六品副将，年俸不过一百四十两，哪来的一千两？”
季云霆不说话了。
