镜中的人面色苍白，眉眼细长，嘴角习惯性地微微上翘，是一副让人看着舒心却不留印象的模样。她盯着镜子里那双眼睛看了很久。
那双眼睛里，倒映的不是大靖深闺的幽怨与顺从。
是永安二十年最后一个晚上，她坐在佛堂里抄完最后一页经文，把毛笔搁下时，在心里对自己说的那句话。
——季迎夏，你来的这个世界，每一分每一秒都是偷来的。既然偷来了，就别浪费。
她把铜镜扣在桌上，推开窗。
院墙外头，武安坊的街巷里传来早市的嘈杂声，卖豆腐的吆喝，挑担货郎的铃铛，还有远处学堂里孩童念书的咿呀声。这些声音混在一起，吵吵嚷嚷，生机勃勃。
她深吸了一口冷冽的空气。
第二步已经踩下去了。第三步，该去梧桐巷了。
……
两天后的午后，季迎夏换了一身灰扑扑的棉布衣裳，把头发随意绾了个髻，插了根竹簪，带着采薇出了门。
没走正门。东角门常年虚掩，看门的瘸腿老仆跟采薇熟，见了她俩只说了一句“三小姐别太晚回来”，就放行了。
梧桐巷的茶肆还在，挑着旧帘，里头稀稀拉拉坐了三五个人。说书人今天没拍醒木，靠在柜台后头跟掌柜有一搭没一搭地闲聊。
季迎夏进去，要了一壶最便宜的粗茶，坐在角落里。采薇挨着她坐下，东张西望。
那说书人约莫四十出头，瘦长脸，一双眼半开半阖，看着没精打采。可季迎夏注意到，他打量进店每一个人的目光，都在对方身上停了至少两息。
她端着茶碗慢慢啜，不急。
坐了约莫两刻钟，店里人走了一拨，只剩下一个醉醺醺的贩夫趴在桌上打鼾。说书人终于朝她这边踱过来，手里拎着个茶壶：“姑娘，添水？”
季迎夏把碗递过去：“先生今日不说书？”
“今儿嗓子乏了。”说书人给她斟满，声音不咸不淡，“姑娘常来，听了好几回了吧。”
“听过三回。”季迎夏接过茶碗，“先生说张太师和冯公公那一局，说得比邸报还细。我回去翻邸报，有几处对不上，想来问问先生。”
说书人倒水的动作没停，眼皮却抬了抬：“对不上？哪几处？”
“先生说张太师折了安王府的侧妃，但邸报上只说安王府一位侧妃病故，前后只提了半行字。”季迎夏说，“先生怎么知道那是张太师的女儿？”
说书人笑了笑，把茶壶放下：“听来的。”
“听谁说的？”
“姑娘，打听这个做什么。”说书人打量她，“你一个……姑娘家，听听说书解闷就行了，问那么细做什么。”
季迎夏从袖中摸出一样东西，放在桌上，推到他面前。
是一小锭银子，五两。
说书人看了一眼，没拿：“什么意思？”
“我不问你是谁的人。”季迎夏说，“我只想请你帮我递一句话。”
说书人的表情终于变了。那双眼里的懒散散了大半，取而代之的是审慎：“递话？递到哪去？给谁？”
“给您背后的那位。”季迎夏把银子又往前推了推，“就说，季家三小姐想见一面。不拘何时，不拘何地，但请给个信儿。”
说书人盯着她看了很久。茶肆里安静得出奇，连那贩夫的鼾声都停了。
“季家三小姐。”说书人重复了一遍，忽然笑了，“姑娘好大的胆子。你连我背后是谁都不知道，就要递话？”
“所以才要见。”季迎夏站起来，把茶钱搁在桌上，“见一面，就知道了。”
她转身往外走，采薇赶紧跟上。走到门口时，说书人的声音从身后传来：“姑娘，话我递。但递不递得到，看你运气。”
季迎夏没回头，掀帘出去了。
外面起了风，街上行人裹紧衣领匆匆赶路。采薇追上来，一张小脸煞白：“小姐！您怎么……万一那人背后是坏人怎么办！”
“坏人？”季迎夏笑了，“这京城里有几个好人。好坏不重要，重要的是他手里有没有我想要的东西。”
“您想要什么呀？”
“一条暗线。”季迎夏沿着街边走，避开一处积水的泥坑，“能替我递话，传信，查消息的暗线。我总不能什么事都靠你一个丫鬟去打听，早晚有一天会被人盯上。我得有第二条路。”
采薇似懂非懂，低头跟着走。
拐过梧桐巷口时，季迎夏忽然停下了脚步。
巷口对面的墙根下，停着一顶青呢小轿。轿帘垂着，看不出里头坐了谁，但轿旁站着的那个随从，腰间挂着一块牌子，黯淡的铜色，刻着个“内”字。
内侍省的人。
季迎夏脚步未停，目光却在那牌子上凝了一瞬。她继续往前走，像什么都没看见。
青呢小轿里，有人轻轻咳了一声。
那声音不高，隔着半条街几乎听不真切，但季迎夏的耳朵捕捉到了。她脚下没停，心里却把那声咳嗽记了下来——沉，闷，压着嗓子，像是长久病弱的人从胸腔里挤出来的那种咳。
采薇没察觉，只顾着拽她衣袖：“小姐，咱们快走，这风沙灌得眼睛疼。”
季迎夏被她拽着加快了步子。拐过街角时，她借着回头替采薇理头巾的动作，余光往那顶青呢小轿掠了一眼——轿帘一角掀了半寸，露出一截青灰色的袖口，袖口里头的手骨节分明，指尖捏着一串乌木珠，食指无意识地摩挲着其中一颗珠子。
那动作，像在盘算，也像在等。
她收回目光，彻底转过街角。
身后那顶轿子里，赵景湛慢慢放下轿帘，把那串乌木珠收进袖中。
他的随从孟平凑到轿窗边，声音压得极低：“七爷，那个就是季家三小姐。”
“我知道。”赵景湛的声音淡淡的，“她方才跟说书人说了什么？”
“递了五两银子，说要见您一面。”
赵景湛阖着眼，手指在膝上轻轻扣了两下：“她怎么知道说书人是我的人？”
“属下不知。”孟平说，“要不要……回绝了？”
赵景湛没答。过了几息，他忽然问：“季鸿的次子，是不是上个月在军中犯了事？”
孟平一愣：“是。季将军次子季云霆的胞弟季云睿，在北境私贩军粮换酒喝，被参军告了一状。季鸿压下来了，但消息还是漏了，兵部有备案。”
“备了案，却没追究。”赵景湛睁开眼，“谁替他抹的？”
“说是季鸿亲自给兵部侍郎丁讳写了封信。丁讳是张太师的连襟，这件事，恐怕张太师也知道了。”
