第二天，季云霆亲自来了东厢。

　　他进门时带着一身寒气，帽檐上还沾着未化的雪沫。季迎夏正在窗下看一本从外面买回来的街市志，见他来了，放下书：“大哥。”

　　季云霆坐到她对面，没客套，开门见山：“你说东城杨记钱庄，跟北镇抚司的冯春有关系？”

　　“是。”季迎夏说，“冯春欠杨记钱庄的债，逾万两。杨记背后是张太师的门客曹子昂。曹子昂是给张太师管外围银钱的，他放这笔债，不会只是为了收利息。”

　　季云霆攥着茶碗，指节泛白：“你让我把刘副将的事报给赵指挥，我报了。赵指挥已经攒了折子，打算这两天就递都察院。但昨儿夜里我听说，冯宝义那边也在活动，想把他的人塞进西城。如果刘副将一倒，冯宝义的人立刻递补上来，那我这几个月在府里跟太太吵的那些架全白吵了。”

　　“所以你不能只盯刘副将一个人。”季迎夏说，“你要把冯春的事也告诉赵指挥。”

　　季云霆皱眉：“冯春是北镇抚司的人，跟西城兵马司不搭界。赵指挥又不归北镇抚司管，他知道了又能怎样？”

　　“赵指挥不归北镇抚司管，但他上头有人。”季迎夏说，“他如果把这桩债的事捅到他靠山那里去，让他靠山知道冯宝义的义子在张太师门下欠了巨债，你猜他靠山会怎么想？”

　　季云霆想了想，眼睛慢慢亮了起来：“会以为冯宝义跟张太师有暗中往来——一个在北镇抚司掌实权的干儿子，欠着太师门下钱庄的巨债，那不可能是单纯的赌债。那是把柄，也可能是交情。”

　　“所以赵指挥的靠山不会坐视冯宝义的人把西城兵马司的缺拿走。”季迎夏把茶碗推到他面前，“一个跟张太师有染的北镇抚司千户，再在西城兵马司安一个义兄弟，那京城九门里的两座，就等于同时捏在冯宝义和张太师手里。你想想，你上头那位顶头上司，会不会愿意看到这个局面。”

　　季云霆端茶喝了一大口，烫得嘶了一声，却顾不上：“你说的有道理……可赵指挥会不会信我的？”

　　“你手上有刘副将的账目，那是实打实的军饷贪墨案，赵指挥靠这个能立功升官，他愿意听你多说了几句。”季迎夏从袖中摸出一张写了半个时辰的纸条，折着递给季云霆，“你把这段话背熟，明天去见赵指挥的时候，原样告诉他。”

　　季云霆展开纸条看了几行，抬头看着她的眼神里既有困惑又有佩服：“三妹，你到底什么时候学会了这些？”

　　“从母亲让我去佛堂抄经那天开始。”季迎夏说，“三个月，我抄了九千字，把大靖律疏议翻了三遍，又看了半年的邸报抄本。会的不多，刚好够用。”

　　季云霆把纸条揣进怀里，站起来走了两步又停下来，背对着她：“三妹，以前我没怎么管过你。我当哥哥的失职。”

　　季迎夏笑了笑：“大哥，现在说这个没用。有用的是你坐稳了西城副将的位置之后，手上那两座城门，分我一座。”

　　季云霆回头，目光复杂：“你要城门做什么？”

　　“不做什么。”季迎夏低头翻那本街市志，“现在告诉你，你未必信。等你坐稳了，我自然会告诉你。你先拿你的，我不急着要我的。”

　　季云霆站了片刻，最终什么都没说，大步走了。

　　正月廿七，都察院收到赵指挥的奏折，弹劾西城兵马司副将刘成贪墨城门引票之利，勾连私商，中饱私囊，附账册七份，人证三名。同日，赵指挥另附一封密信呈送都察院左都御史，内言及北镇抚司千户冯春与杨记钱庄之往来。

　　两桩事同一天落地。

　　正月廿九，刘成下狱。冯春被都察院约谈问话。西城兵马司副将一缺悬出。

　　二月初三，吏部行文，擢西城兵马司原正六品武官季云霆，补西城副将之缺。批复极快，前后不过四天。季迎夏收到消息时，正在东厢用午饭，采薇跑进来说“大少爷升官了”，她筷子没停，只是嗯了一声。

　　当天傍晚，季云霆的酒席摆在东跨院，请了同僚吃酒。席散时他醉醺醺地跑过来找季迎夏，站在院子外头喊：“三妹！三妹你出来！”

　　季迎夏推门出去，见季云霆站在月洞门下，脸喝得通红，手里攥着那枚新刻的副将铜印，冲她晃了晃：“你看！拿回来了！你说的，一个月之内——这才几天？不到半个月！”

　　季迎夏看着他手里的铜印，微微点头：“恭喜大哥。”

　　季云霆把铜印攥回手心，忽然压低声音：“你说要分一座城门……分哪座？你说，哥现在给你办。”

　　“不急。”季迎夏把披风拢了拢，夜风吹过来凉飕飕的，“你现在刚上任，盯着你的人多。你先站稳了，把底下的人安抚好，把刘副将留下的老人摸清楚。等你手里真正能指挥动的人超过五十个，再来找我。”

　　季云霆醉眼朦胧地看了她好一会儿，点了点头，转身跌跌撞撞地走了。

　　采薇从屋里探出头来：“小姐，大少爷这模样，能走回院里去吗？”

　　“青竹在后面跟着呢。”季迎夏转身回屋，“由他去。他今天心里高兴，醉了也好，明天酒醒了更清楚自己手里攥着的是什么。”

　　她把屋门关上，坐到灯下，铺开一张干净的信纸，提笔蘸墨，写了一封短信：“西城已定。下一步，请赐一晤。”

　　写完了，吹干墨迹，折好递给采薇：“明日一早，放慈恩寺那块砖底下。”

　　采薇接了，忍不住多嘴：“小姐，您跟那位阁下才见了一面，就什么都跟他通着气，万一他哪天把您的底卖给张太师呢？”

　　季迎夏吹熄了灯，屋里陷入黑暗。隔了几息，她的声音从暗处传来：“他不会。因为他跟我一样，在走一条没有退路的路。两个没有退路的人，要么互相踩死，要么互相托一把。他选了托我，我就信他一次。”

　　窗外的月光漏进来一寸，照在桌角那沓推演图上。密密麻麻的人名和线条，像一个正在编织的网，网眼越来越小，收口越来越紧。

　　季迎夏躺下去，闭着眼。

　　大靖永安二十一年二月初三的夜晚，风比之前暖和了些。檐下的冰棱化了大半，只剩几根细瘦的垂着，在月下泛着水光。

　　她想起那个深夜从现代坠落的感觉，失重，惊慌，然后是彻底的茫然。现在回想起来，从茫然到清醒，从清醒到动念，从动念到迈出第一步，第二步，第三步——每一步都像是在一片薄冰上走，冰面吱嘎作响，脚下能看见深不见底的黑水。

　　但她走过来了。

　　接下来还有更宽的冰面，更深的黑水。

　　她翻了个身，把被子裹紧。明天那封信送出去之后，赵景湛会给她回信。他们会在哪里见面，他会带来什么消息，他要她下一步做什么，这些都还是未知数。

　　但未知并不可怕。对季迎夏来说，未知从来都只是一个还没算完的变量。

　　夜色深了，武安坊内外彻底安静下来。

　　季府正院，王氏屋里的灯还亮着。她坐在暖榻上，手里捏着季云霆升官的那份吏部公文，翻来覆去地看，眉头紧锁。

　　季迎蓉在旁边剥橘子，嘟囔着：“大哥怎么突然就升了，之前不是还说求人都没人理嘛。”

　　王氏放下公文，沉默了很久，忽然说：“你大哥那个性子，要不是有人从背后推他一把，他想不到去查刘副将的账目。”

　　季迎蓉一愣：“谁推他？”

　　王氏没有回答。她把公文折好放进匣子里，目光穿过窗棂，落在东厢那个方向。那边安安静静，灯早熄了。

　　“迎蓉，”王氏开口，“你三妹妹最近都在干什么？”

　　“画画样子，打棋谱，没什么特别的啊。”季迎蓉把橘皮扔进炭盆，滋啦一声，“她那人闷得很，能干什么。”

　　王氏没有再接话。

　　但她的手指在匣子盖上轻轻敲了两下，节奏不紧不慢，像在盘算什么。

　　隔了两道院墙的东厢，季迎夏已经睡着了。月光从窗纸渗进来，在她枕边落了一片清白的薄光。

　　而更远处的京城深处，慈恩寺的观音殿在夜风中静静矗立，铜铃偶尔响一两声，叮当，叮当，在空旷的夜色里传得很远。

　　那座铜铃下的第三块砖缝隙里，新放进去的纸条正压着上一张残存的纸角。两张纸条叠在一起，像是两只手在黑暗中隔空碰了一下，然后各自收了回去。

　　大靖的春天，快要来了。

　　【第三卷完】