西门庆自传·第六十七章
陈生出狱后第五十五天。
天还没亮，陈生又醒了。工房外有风，刮得门板轻响。他起来洗了把脸，水凉得扎手。宋三还睡着，半条胳膊垂在铺边。陈生没叫他，自己穿了衣裳，往渡口去。他今日要去大柳庄，找郑老哥那个躲债的外甥。
走到渡口时，天刚泛白。河上雾气重，柳树像浸在米汤里。郑老哥已经蹲在老地方，见陈生来，也不起身，只朝河对岸努了努嘴：“那小子在大柳庄东头，他舅家旧棚子里。你去了，别说是谁领的。他还怕。”陈生点头，又取出两个烤红薯，递了一个过去。郑老哥接了，说：“你倒说话算话，天天来。”陈生说：“不天天来，怕人把心凉了。”郑老哥没再说什么，低头啃红薯。
陈生坐了摆渡，过河。大柳庄离渡口不远，走半柱香便到。这庄子穷，房舍稀稀拉拉，多是土坯墙。东头靠河边有个旧棚子，半边用草席遮着，门是块破船板。陈生走近，轻叩两下，里面没声。他又叩，低声说：“我是郑老哥让来的。安平镇陈生。”过了会儿，船板“吱呀”开了条缝，露出半张黄瘦的脸。那人三十来岁，胡子拉碴，眼睛又红又肿。他哑着声问：“你……你是陈笔头？”陈生说：“是我。你别怕，我一人来的。你舅让我来看看你。”那人把门开大些，侧身让陈生进去。
棚子里潮得厉害，地铺上只一床烂絮。陈生坐下，也不绕弯，说：“你欠金记多少？怎么滚到今天？”那人蹲在墙角，把脸埋进手里，半晌才说：“我……我原来有条小货船，在渡口运点粮。前年秋上，手头紧，借了金记八两，说好的三分利。谁知到年底，他们拿出一张新契，说我上回画了押，月息八分，利滚利。我哪画过？可那手印，又是我的。我想不认，他们就把船给我扣了。我婆娘带着娃跑回娘家，我……我就躲到这。”陈生问：“那契呢？”那人摇头：“哪还敢留。他们拿走了。”陈生叹了口气。又是这手。骗人画押，掉包借契。这金记，比上辈子我那放印子的手段还脏。陈生说：“你听着。我陈生替人写状，也替人讨公道。眼下我已问了几户，都和你差不多。你若要出头，就跟我说一句。我不逼你，可你总躲着，也不是个了局。”那人抬起头，眼泪直往下掉：“陈先生，我不是不想出头。我是怕他们要我命。他们说，若我再露面，就把我腿卸了。”陈生说：“他们要真敢，也不会蹲了几年还只敢放黑话。这世道，最怕的是你不吭声。你越躲，他们越狂。你站出去，他们反倒要掂量。你信我。”
那人叫何小舟。陈生把名字记在心里。他没有再劝，只说：“你今日跟我回西市。我替你找沈大柜，先做个扛包的活。白天在人前，夜里有人护。比躲在这潮棚子里强。”何小舟犹豫半天，到底点了头。陈生便带着他，坐船回了县里。宋三见陈生带了个人回来，上下打量。陈生说：“这是何小舟，以后跟咱一起。你带他去洗把脸，找身干净衣裳。”宋三应下，领着去了。沈大柜闻声出来，问：“又揽一个？”陈生说：“不是揽，是救。金记要是不倒，这样的人以后只会多。”沈大柜看看何小舟那样子，没说什么，只道：“先在后头帮着理货。别到前头来。”陈生谢过。
夜里，陈生在工房外坐着。宋三端来两碗热水，递给陈生一碗，自己蹲在一旁。陈生说：“金记这债，不是一桩两桩。是成片的。等过了这五天，他们若还逼，我就写状。这一状，不告别的，就告他们私改借契、逼良为匪、放印子钱月息八分。三样加一起，够他们喝一壶。”宋三说：“可县里不是有人护着金记吗？”陈生说：“县里是有人。可若苦主一多，状子一递，谁护谁还说不定。做官的最怕民怨。民怨一起，他们先要撇清。金记那帮人，自己会先乱。”宋三点头，眼睛发亮。陈生喝了两口热水，不再说话。西市的夜，风里还有河腥味。何小舟睡在工房最里角，蜷成一团。陈生望了那方向一眼，心想：五天，已经过了一半。人，我有了三个。够了。明天，再去会会单书手。要动手，就动干净。这世道，谁狠得过谁，还不一定。
我魂里记着。陈生这“稳”里，已经渐渐长出“准”。我看在眼里，不催。只等。等他自己把那团火点起来。到那时，我西门庆，自然知道该做什么。
