西门庆自传·第六十八章
陈生出狱后第五十六天。
天亮得早，西市的瓦片上浮着层薄光。陈生一早就去南街口看了摊子，崔三儿正背对着街面擦桌子，陈平在一旁磨墨。王守礼没来，许是在家温书。陈生问了几句，又交代崔三儿：“若有人来问胡家的事，让他们到西市找我，别在这摊子上声张。”崔三儿懂事地点头。陈生这才往西市赶。
他今日要见单书手。不是正式去县衙，是去南城茶楼碰。单书手上次留过话，说“下回再会”。陈生已经有两日没去了。如今胡家五天之期过半，何小舟又肯出来，他手里有了几张牌。可牌不能乱打。他得先探探单书手的口风。若单书手还肯递话，这状子将来到了县里，就不至于一递进去就沉。陈生知道，告金记这种有根底的行号，最忌递错时候。递早了，官面一压，连苦主都得反口。递晚了，又怕何小舟这些人被吓回去。
到了南城茶楼，陈生要了壶粗茶，拣临窗的座。没过多久，单书手果然踱了进来。今日他穿了件青灰长衫，眉眼倦倦的，像没睡好。见陈生在，也不惊讶，自顾自坐下，把折扇往桌上一搁。陈生起身给他斟茶。单书手呷了一口，问：“人找得怎么样？”陈生说：“三个。一个油坊家的，一个货船户，一个城北酱坊。够了。”单书手“嗯”了一声，又说：“金记那边，昨儿有人来县里请了顿酒。我在旁听见一句，说你陈生在下面聚人，要告他们。”陈生心里一紧，面上不露：“那先生怎么看？”单书手说：“我只看状子。你写得清，人证齐，我帮你递。写砸了，你自个儿把苦主领回去。”陈生道：“这个自然。我陈生不敢让先生为难。”单书手轻轻敲了敲桌：“还有一件事，我透你一句。金记那个周管事，在县里告了你，说你在西市纠结脚夫，要砸他们铺面。”陈生冷笑：“我是纠结了，纠的是几个穷得叮当响的苦主。砸铺面？他们有刀有势，我拿什么砸？用算盘砸？”单书手也笑：“你倒不慌。可这诬告，你也不能不管。我劝你今日回去，把这几日你见过的人、去过的地方，都写个单子。不是给我，是留个底。万一他们真把事闹大，你也有个说法。”陈生说：“正有此意。”单书手点头，将茶喝尽，起身道：“五天之期一到，若金记还不松口，你就把状子递到刑房。刑房我熟。可有一条，别在状子里扯上金老板，只告周管事和放债的。打蛇打七寸。”说完，折扇一打，走了。
陈生坐了好一会儿，才起身回西市。单书手最后那句，他听得懂。金老板是头，周管事是爪。先打爪，头才会疼。若一下告到金老板头上，县里必有人出面。到那时，案子就黄了。陈生心说：这单书手，还真是在教我。这教，是拿我当枪，也是给我指路。陈生不点破。他如今还碰不了金老板。先断周管事一臂，让金记在安平镇、西市都失了势，那才解气，也才公道。
回到德顺号，沈大柜正和几个客商说话。陈生悄悄把何小舟叫到后头，说：“从今日起，你哪都别去。白天在仓房帮张四，晚上睡工房。有人问你，就说是我表兄，从乡下来帮工。”何小舟红着眼应了。陈生又对宋三说：“你这两日别去码头。跟着何小舟，寸步不离。”宋三会意。陈生这才铺开纸，把这几日的事情，一桩一桩写下来。不是写给别人，是写给自己。他不记虚的。只记时间、地点、人。谁哪天去的县衙，谁在哪条巷子被打，谁又到德顺号门口叫骂。他写得很慢，字一个个落在纸上，像钉钉子。写到周管事那日在德顺号门口放话，他笔锋一顿，又接着写：“某日，周某扬言陈生聚众。余实未聚，唯收苦主数人。”写罢，将纸卷起，塞进竹床下的墙缝。
夜里，陈生把沈大柜请到工房外。沈大柜抽着旱烟，问：“要跟我商量状子的事？”陈生点头：“我想请掌柜写张便条，证明我来西市这些日子，只在德顺号看粮过秤，从没带人闹过。”沈大柜看了他一眼，说：“这容易。可陈生，你想过没有，这张便条一写，我可就真跟你拴一块了。”陈生说：“我想过。所以我不强求。掌柜若为难，我再找旁人。”沈大柜把烟杆在鞋底一磕，说：“老子要是为难，早赶你走了。去拿纸来，我写。”陈生心头一热，忙去取纸笔。沈大柜的字不秀气，可一句是一句。写罢，又按了手印。陈生把便条折好，贴身藏着。他知道，这不是一张纸，这是沈大柜的胆。他陈生如今要做的，就是不能让这张纸白写。
风从西市长街尽头吹来，带了点河水的腥气。陈生站在工房门口，看天。天很黑，只有几颗星。宋三他们早睡了。陈生却不困。他心说：还有三天。三天后，金记若不放人，这状子就递。递了，就再无退路。可陈生也不想退了。他退够本了。从牢里出来那天，他就告诉自己：陈生，你不能再被人按在地上。如今就是站起来的时候。不是用拳头，是用纸，用理，用那杆在鬼门关前练出来的笔。这世道吃人，可他还想试试，能不能用字，把吃人的嘴给堵上。
我魂里记下这日：陈生见单书手，得“打蛇打七寸”之策；沈大柜立据作保，与陈生同船。陈生书密记，藏于墙缝。五天之限，已过大半。陈生不慌，反愈沉。他白天称粮，夜里写字。这凡道，走到如今，才显出一句真来：人若想活得直，得先学会在弯里走。陈生会了。接下来，看金记怎么出招。我不出手。我只点灯。等他自己把火把亮。那火，快亮了。
