南边官道传来马蹄声。
两骑很快出现在视野中。
谢临川穿着青色武袍，腰悬长刀，周鹤鸣落后半个马身，背上带着简单行囊。
没有亲兵，也没有甲胄。
李治握着缰绳的手紧了紧。
他准备了一夜，挑出百名精锐，又让戴翼随行，谢临川却只带了一个周鹤鸣。
两骑来到亭前。
谢临川勒住战马，看了一眼李治身后的甲士。
“李县尉排场不小。”
李治听不出他是在夸还是在讥讽。
他回头看向身后众人。
一百甲士到了郡城外，同样进不了城，若陈武有意动手，这些人反而会成为河山县私养精兵的现成证据。
“全部回营。”
甲士们互相看了看。
戴翼皱眉道：“大人，郡城那边情况不明，至少也该让他们送到城外。”
“不必。”
李治声音不高，手里的马鞭却已攥紧。
“戴翼留下，其余人退回河山。”
甲士们抱拳领命，调转马头离开官道。
李治催马来到谢临川身旁。
“让谢兄见笑了。”
“谨慎不是坏事。”
谢临川抖了抖缰绳。
“只是陈武有三万京营，他真要杀人，一百人挡不住；他若不想杀人，带一百人过去，反倒给自己添罪名。”
李治点了点头。
这话他刚才已经想通，只是谢临川比他更早作出取舍。
“走吧。”
谢临川看向北边。
“军令只有五日，别让刺史大人抓住迟到的把柄。”
四骑离开十里亭，直奔离阳郡城。
沿途关卡明显多了起来。
京营游骑持令巡查官道，过往商队都要开箱验货。
几处驿站更被征作临时军营，寻常人不得靠近。
谢临川不免有些担心二猴，他正是从北边来，但也只是稍微担心，二猴已经证明他有能力独当一面。
赶路之余，李治与谢临川谈起冀州局势。
两人先说云州叛乱，又说地方吏治，话题最后落到这些年越来越严重的流民与土地兼并上。
李治自幼读书，对郡县政务并不陌生。
“如今的乱象，根子还在礼法败坏。”
他骑在马上，迎着风说道：“朝廷失德，豪强兼并土地，地方官只知征税，若要收拾局面，除了劝课农桑，还要重修县学、整顿宗族，让百姓重新知礼守序。”
谢临川听完，转头问他：“断粮三日的人，你先给他讲礼，还是先给他粮？”
李治说道：“自然先赈粮，仓廪充实之后，方能谈教化。”
“粮从哪里来？”
“官仓、豪强义仓，再由郡县调拨。”
“官仓被人搬空，豪强不肯开仓呢？”
李治眉头皱起。
“那便依律查办。”
“查办的人也收了豪强的银子呢？”
李治沉默了片刻。
这些情况并不陌生。
河山县尚能维持秩序，是因为李家本身就是当地最大的豪强，他调得动粮，也压得住县衙小吏。
换一处地方，未必还有这样的条件。
“谢兄似乎不信教化。”
“我信。”
谢临川看着前方官道。
“谢家办了学堂，识字的孩子越来越多，契书和账册便没那么容易被人做手脚，可光讲礼不够。”
“百姓有地种、有粮吃，学堂再教他们辨是非，这是教化。”
“有人夺田、扣粮、逼人为奴，官府肯按律处置，这是法度。”
李治问道：“若法令太重，官吏借法害民，又该如何？”
“所以不能只靠法。”
谢临川说道：“教化管人心，律法管越界之人，两边都不能失控。”
他停了一下，将酝酿心中数年之久的想法说了出来。
“儒为心，法为骨，平衡为道。”
李治没有立刻反驳。
马蹄踩过官道上的碎石，他低头看着缰绳，反复想了片刻。
“话说得容易。”
“做起来难。”
谢临川没有趁机压他。
“河山县有李家，青石县有沈、王诸家。豪强肯出粮时，可以安民；想吞田时，也最难处置。”
李治抬起头。
“谢兄这是在说我李家？”
“我说的是所有手中有粮、有地、有兵的人。”
谢临川与他对视。
“也包括我。”
李治握着马鞭，半晌没有说话。
他原以为谢临川厌恶世家，想用官法打碎地方宗族，可这番话听下来，对方真正防备的是失去约束的权力，而非像寻常武人那般单纯讨厌世家大族。
这个念头未必成熟，却比单纯尊儒或重法更难应付。
因为它同样会约束提出这套办法的人。
谢临川收回目光。
方才两匹马靠近时， 神识清楚感应到对方体内那一点微弱灵根反应。
李治身上的水木灵性十分清晰。
水木双属真灵根。
这样的资质若被仙门发现， 一定会当做金丹种子培养，可他却在凡俗做了一个县尉，明珠蒙尘。
谢临川没有点破。
李治目前最看重的依旧是河山李家，他愿意与黑山结盟，不代表愿意将家族兵权交到别人手中。
此人能走到哪一步，要看他将来如何在李家与河山县百姓之间取舍，以及如何面对谢家。
谢临川一抖缰绳。
“加快速度。”
四匹战马沿着官道向 北疾驰。
……
两日后，黄昏。
离阳郡城已经出现在地平线上。
城外连营十里，营门、拒马与巡骑层层排开，京营旗帜被晚风吹得绷直，官道两侧随处可见持矛披甲的士卒。
城门前设了三重关卡。
几十名从各县赶来的县尉、主簿和豪强正在排队，所有人都要解下兵器，脱去外袍，由京营士卒逐一搜身。
一名豪绅不满地争辩了两句。
守关士卒抬起刀鞘，砸在他的膝弯处。
豪绅当场跪倒。
旁边几个相熟之人低头避开视线，没有一个敢上前搀扶。
李治的脸色冷了下来。
“连官印都要拆开查验。”
他看见一名县尉的印匣被士卒倒扣在地，里面的文书散了一地。
“陈武是在拿整个离阳郡立威。”
“李兄，那人似乎不是离阳郡之人吧？”
李治顺着谢临川目光看去，又扫了一眼人群，眉头舒展不少，低声道：
“整个冀州的官员豪强都来了，你我两家倒没有那么扎眼了”
周鹤鸣望着城外大营，喉结动了动，下意识靠近谢临川半步。
谢临川没有理会关卡前的吵闹。
他的手按在刀柄上，目光越过排队的人群，落向城门楼。
城楼上站着一个披挂重甲的高大男人。
陈武。
两人隔着百丈距离，目光撞在一起。
城墙上的战鼓，突然擂响。
