西门庆自传·第七十二章
陈生出狱后第六十天。
陈生靠在县衙外那棵老槐下，等了大半个时辰。天阴得匀，风里带着股湿气，像要落雨。他怀里那三张状子，贴肉揣着，纸边已有些软。陈生不动，也不张望，只把背挺得直直的。他知道，这会儿不知多少眼睛在暗处看他。金记的人，县衙的人，甚或哪个好事的街坊。他越松，他们越拿不准；他越紧，他们越要咬。
日头偏过墙头时，单书手来了。他今日穿得半旧，手里没扇子，只夹着个青布包袱，走得慢条斯理。见陈生站在槐下，他只抬了抬下巴，说：“来了？”陈生上前一步，低声道：“单先生，今日等不得了。金记的人昨儿已和户房碰了面。我再不递，这头就让人先下手了。”单书手站定，看了陈生一眼，说：“急什么？县衙又不是菜市口。你递状，也得等老爷升堂。不过今日正好，刑房收状。你先到偏厅候着，我进去说一声。”陈生点头，跟在单书手后头，从西侧小门进去。门内一条窄道，青砖铺地，墙根生着层淡青的苔。陈生头回进这后衙，心里不免发紧，可步子不乱。
偏厅不大，两张旧椅，一个高几，几上搁着盏冷茶。单书手让陈生坐，自个儿进去了。陈生没坐，只立在门边。他能听见外头有脚步来来去去，有笔吏低声咳嗽，有铁链子在地上拖过的细响。这县衙后头，和西市完全两个天地。可越静，越让人觉着冷。陈生把呼吸调慢。他想起那晚在牛棚里数瓦缝，想起码头边侯管事递他的那碗绿豆汤，想起沈大柜把秤杆拍在柜台上那一下。这些，都叫他别慌。
约莫一盏茶工夫，单书手回来，身后跟这个灰衣小吏，手里捧着个木盘。单书手说：“状子呢？”陈生从怀里取出油纸包，打开，三张状纸铺得平整。单书手接过，从头到尾看了一遍。看完，将状子递回陈生，说：“写得到底是实。可陈生，这状子一递，你不能再留在西市。按规矩，告状期间，不得与被告同处一市，不然算滋扰。”陈生心一沉，问：“先生的意思是，我得离了德顺号？”单书手说：“不是叫你走，是叫你避。你今日递了状子，县里会传金记的人。金记的人一来，见你还在西市，必要说你聚众压人。你今晚就回安平镇。等开堂了，再上来。”陈生沉吟片刻，点头：“好。我听先生的。”单书手便让那灰衣小吏把状子收了，又写了张回执，递给陈生。陈生将回执仔细收好。那纸极薄，陈生却觉着比银票还重。
出得县衙，天上已飘起细雨。陈生走到街上，雨丝打在脸上，凉凉的。宋三和沈大柜果然在街角等着。宋三一见他，忙跑过来：“陈生，怎么样？递了？”陈生说：“递了。”宋三“嘿”了一声，又见他脸色不松，便问：“是不是不济？”陈生说：“单先生让我今晚回镇上。说告状期间，不能和金记同处一市。德顺号那头，我暂时去不了。”沈大柜也走过来，听了这话，说：“那就回。德顺号的台子，我给你留着。谁能把你陈生挤走？先让官面走程序。”陈生说：“掌柜，对不住。这紧要时候，我反倒要走。”沈大柜“嘁”了声：“说这作甚。你回去了，正好避避风头。你家里也不知道如何，正好去看看你爹。”陈生心里一热。这黑胖掌柜，嘴上糙，心里倒细。陈生朝沈大柜拱了拱手，又对宋三说：“你留在西市。我不在，你要更稳。不许跟金记的人动手，更不许夜里去人家门口转。听见没？”宋三梗着脖子，半晌才说：“知道了。你回去也小心些。你爹你娘，还不定怎么记挂你。”陈生点头。
雨越下越大。陈生和沈大柜、宋三在街边分了手。他一人往安平镇走。出城时，雨点子砸在青石板上，啪啪响。陈生没躲。他浑身淋得半湿，脚下那双鞋又进了水。可他心里，倒比来时松了些。状子递了。接下来，看县里怎么走。金记若来硬的，他不在西市，倒少了个把柄。若来软的，那更不用怕。陈生知道，今日这一出，自己算是从暗处走到了明处。往后，每一步都有眼睛盯着。他得走得更稳。稳到别人挑不出错。稳到金记想咬，都找不到下口处。
天快黑时，陈生回到安平镇。他先没回家，去了南街口。崔三儿不在，摊子也收了。只有那棵梧桐树在雨里站着，叶子亮晶晶的。陈生站在树下，抬头看。雨从叶缝里漏下来，滴在他脸上。他心说：这地儿，还是我的。我陈生，回来了。我西门庆，也回来了。再到这雨里的南街口。
雨还在下。陈生转身，往陈家坳走。他得回家。家里有娘，有陈老实。有口热汤。还有两瓣蒜。就着面吃。这日子，再难，也还热着。
