西门庆自传·第七十六章
陈生回西市第三日，县里来人了。
来的是个灰衣小吏，正是那日跟在单书手后头的。他到了德顺号门口，不进门，只朝里喊：“安平镇陈生在不在？”陈生正在后头看粮，听见声，便出来。那小吏从袖中摸出一张折子，递过来，说：“刑房传你后日到堂。你把那三个苦主也带上。别迟了。”陈生接过折子，道了谢。那小吏也不多言，转身便走。陈生站着，把折子展开看了两遍。宋三凑过来，急问：“怎么了？可是县里要审了？”陈生说：“后日升堂。叫我们把人都带上。”宋三一听，又紧张又兴奋：“那好！我这就去通知方老三和胡家媳妇！”陈生叫住他：“别慌。你让张四去城北找方老三，你去河西寻胡家媳妇。就说后日天不亮，在德顺号后头集合，一道去县里。你再给何小舟找身像样的衣裳。上堂的人，要干净，要齐整。让县老爷看着，你们是良民，不是被人从泥里拽出来的叫花子。”宋三用力点头，去了。
陈生握着那折子，在门口站了好一会儿。他心想：单书手果然使了劲。这案子，不过才递上去几日，便要升堂，已算极快。只是升堂不等于胜。金记必也得了风声，到堂上不知要使多少银子，买多少嘴。陈生得让三个苦主把话说实，不能前后不一。他便叫何小舟到后房，问了一遍又一遍，从借债到船被扣，从躲债到见陈生，每个关节都让何小舟说清。何小舟说得磕磕巴巴，陈生也不催，只等他。说错一句，陈生便重问，直到他顺了。陈生又说：“到了堂上，县老爷问你什么，你就答什么。没问的，别抢。记着：实话不伤人，谎才要命。”何小舟点头。
第二日，方老三和胡家媳妇都到了。方老三倒不怵，只拍着胸脯说：“陈先生，我这条命都豁得出去，还怕上堂？”陈生说：“用不着豁命。县老爷要的是口供，不是血。”胡家媳妇一直抱着娃，低着头，像怕见人。陈生知道她难，便让我娘从家里捎了身干净衣裳来，给那女娃也换了双小鞋。胡家媳妇见了，眼圈又红。陈生说：“大娘子，你上堂，莫慌。县老爷问你男人欠债的事，你只照实讲。你公爹病着，你男人又不在，你一个妇道撑到今日，已是比许多男人都强。县老爷看你，会多一分公心。”胡家媳妇这才点点头，把怀里的娃抱得更紧。
这天夜里，陈生没怎么睡。他点着灯，把赵管事那本旧账册翻出来，将金记放债的疑点、三个苦主的口供要点，一条条写在草纸上。写完，又默读了两遍。沈大柜也没早歇，端了壶热茶进来，坐在陈生对面，说：“明日上堂，你虽不进去，可你这几个苦主，得有个能回话的。我看何小舟太软，方老三太冲，胡家媳妇太怕。你不在，他们能撑住吗？”陈生说：“能。我已把该说的都跟他们练了。人上了公堂，再怕也没用。我虽在外头，可县老爷问什么，他们便按实答。只要不慌，金记就钻不了空子。”沈大柜点头，又从怀里摸出个小布包，推给陈生：“这里几两碎银。明日到县里，总要打点茶水、门口。你拿着。”陈生不肯。沈大柜说：“不是给你的。给那几个苦主。上了堂，心里有底，嘴不干，话才清。”陈生这才收下，说：“掌柜，这些我都记着。”沈大柜摆摆手，起身走了。陈生把银子包好，压在枕下。窗外有风，吹得灯苗歪了歪。他闭眼，心说：明日就是第六十几天，我已算不清。可明日这堂，是这些天所有苦熬的关。过了，金记断一臂。不过，我陈生再想法子。路没死，人就不退。
我魂里也醒着。陈生这局，我插不上手。可他这份稳，已叫金记那种靠银子撑起来的行号，显出虚了。明日县衙，我倒要看看，这世道，是不是真让几个铜板就遮了眼。若真是，那陈生这仗，还长。可只要天还亮，陈生就会再走。我西门庆不写“怕”字。陈生也不会。睡吧。明日，上堂。
