西门庆自传·第七十七章
天还没亮，陈生就起了。他把衣裳整了又整，又去工房后头洗了把脸。水冷得人直打激灵，可陈生反觉着好。他今日不上堂，可他要站在离堂最近的地方，等那扇门里递出结果。
宋三把何小舟、方老三、胡家媳妇都叫齐了。何小舟穿了件半旧的灰布衫，是宋三找来的。方老三把自己拾掇得利索，连脸上的疤都不那么扎眼了。胡家媳妇也换了干净衣裳，女娃被宋三背着，还没睡醒，小脸缩在襁褓里。陈生让张四留下看仓，又托沈大柜照应。沈大柜说：“你且去。西市有事，我担着。”陈生点头，带着几人出了德顺号。
到县衙时，天才灰灰亮。陈生让宋三带着三个苦主去西侧小门等着，自己仍到对街茶摊坐。他今日要了壶茶，没喝，只拿碗盖一下下撇着浮沫。那黑脸衙役今日当值，远远看见他，也没来搭话，只把头一点，算是招呼。陈生也点头。他知道，这衙门口，不是靠热络活命的地方。能有人点个头，已比寒着脸强。
日头刚冒红，西侧门里出来个人，把宋三他们领了进去。陈生心跟着一紧。他望着那扇门，像望着一口深井。三个苦主走进去，谁也不知道出来时是直是弯。方老三回头看了陈生一眼。陈生朝他轻轻抬了抬下巴，意思是：去，别慌。
堂上什么情形，陈生看不见。他只能靠耳朵。那县衙的门墙厚，里头声音传不出来，只有偶尔几声鼓响，闷闷的，像打在棉被上。陈生把茶碗放下，又从怀里摸出一头蒜，拿在手里慢慢剥。那蒜皮细薄，一捻就碎。陈生剥了好一会儿，也不吃，只把白生生的蒜瓣并排摆在桌上。宋三不在，茶摊老板也不敢多问。陈生就那么坐着，等。
约莫过了一个时辰，西侧门一响，何小舟先出来了。陈生猛地站起，几步过去。何小舟脸色发白，可眼神比进去时亮。他张了张嘴，说：“陈先生……县老爷问了不少。我们把借契、船、躲债的事都说了。老爷没发火，只叫录事全记下。金记没来人，只让个管事的代到，说他们没放印子钱。老爷没听他的，说要调金记的账。”陈生听到“要调金记的账”几字，心口那块大石“咚”地落了地。他问：“方老三和胡家媳妇呢？”何小舟说：“还在里头补话。方三哥说得多，胡家媳妇哭了两回，可老爷也没怪，只让她说。”陈生点头：“那就好。”他让何小舟先到对街茶摊坐着，喝口热茶。自己仍站到门口。
又过了小半个时辰，方老三和胡家媳妇也出来了。方老三一出来就骂：“娘的，金记那管事的，满嘴喷粪。好在县老爷不瞎。我瞧他脸都绿了。”陈生问：“可定下几时再审？”方老三说：“老爷说，等调了金记的账，再传。让咱都回家待着，别闹。”陈生说：“那便好。你们都各自回去，该藏还是藏，该防还是防。这几日别乱跑。有信我让宋三去叫你们。”方老三点头。胡家媳妇抱着女娃，朝陈生福了福。陈生从怀里把那包碎银取出来，分了五钱给胡家媳妇，说：“给孩子买点吃的。县老爷既接了，心里就有数。你公爹那儿，让他宽心。”胡家媳妇接过银子，抖着嘴唇，没说出话。陈生又让宋三送她们母子回去。
等人都散了，陈生才觉出饿。他在茶摊坐下，就着那碗凉茶，把桌上剥好的蒜瓣一瓣瓣吃了。辣味从舌尖往上顶，顶得他眼都湿了。茶摊老板见了，说：“陈先生，你空口吃蒜，不怕烧心？”陈生笑：“烧心好。烧了才觉着还活着。”老板不懂，只摇摇头。陈生望向县衙那扇门。那门还关着，可他觉得，门里那口气，已经松动了。金记这回，不一定倒，可他陈生，又往前逼了一步。这一步，不是刀，是纸。是几张口，几滴泪，几块在怀里揣热的碎银。这些，比刀还快。陈生起身，付了茶钱，往西市走。路上，他在心里对魂里的我说：西门庆，你看见没？这世道，也不是全黑。总有几缕光，从门缝里透进来。我西门庆在魂里应他：看见了。可别太高兴。金记会反扑。下一步，该准备守了。不过今天，你配得上这头蒜。慢慢嚼。路还长。可这一口，值了。
