西门庆自传·第七十九章
陈生出狱后第六十九天。
天刚擦亮，陈生就醒了。工房外起了雾，西市像被泡在凉水里。他轻手轻脚起来，没惊动宋三。昨夜他和衣而卧，此刻浑身发僵，像在潮湿的地上蜷了一宿。他活动几下脖子，又去井边打了桶水，浇在脸上。那水冷得发苦，陈生却觉着好，越发清醒。
他没去德顺号，直接出西市，往县里走。雾大，路上行人少，只几个赶早的菜贩推着板车，吱扭吱扭从雾里钻出来。陈生走得急，鞋底带着泥，一步一滑。他得赶在单书手上衙前，把昨夜渡口的事说了。金记那几箱账，若真在昨夜进了金记分号，再想做旧，不过一两日的事。单书手若不知，这案子就得黄。
到县衙时，天还没亮透。陈生没去正门，仍绕到西侧小门。那门半掩着，里面透出点黄光。他站定，轻轻叩了两下。半晌，一个老吏探出头，见是陈生，皱了下眉：“你又来作甚？单先生还没到。”陈生说：“烦请老哥，若单先生到了，就说陈生有要紧事，在对面茶摊等他。”那老吏“哦”了声，把门又掩上了。陈生退到街角，买了碗热茶，也不坐，就站在墙根下，一口一口灌。茶水淡得发苦，陈生却像饮了烧酒，腹里腾起一股热。他得把话想清楚，怎么跟单书手说，才能叫对方觉着这不是空穴来风。郑老哥是渡口看船的，嘴稳。可若让他上堂作证，又是另一桩难。陈生现在缺的，是从金记手里把那些“纸”留住的由头。光凭一句“昨夜有船运箱”，县里不会动。得让单书手自己起疑。只要他肯问，这账本就还没死透。
正想着，单书手从东边踱来，仍穿着那件半旧灰衫，腋下夹着个卷宗。陈生迎上去，叫了声“单先生”。单书手看他一眼，说：“陈生，你又来。不知今日县里不办你那案子。刑房这两日忙秋税，金记的账还没调齐。”陈生低声道：“先生，账已经回来了。昨夜后半夜，金记的船从州府回渡口。船上抬下几口箱子，不像粮，像纸。接船的是周管事，还有两个县里的差人。”单书手听完，眉头一点点皱起来。他望着陈生，问：“谁看见的？”陈生说：“渡口看船的郑老哥。他外甥就是何小舟，跟我相熟。他不敢声张，只把这事跟我说了。”单书手沉吟片刻，折扇在掌心轻轻一敲：“你先回去。这事别跟第二个人说。我自有办法。”陈生不放心，补了一句：“先生，金记若真把账做了旧，这案子就白递了。那几户苦主，可再没第二回胆子。”单书手“嗯”了声，脸色难得有些沉：“我还没老糊涂。你既让我上了船，这船就还没沉。去。”陈生便不再说，拱拱手，转身走了。
回西市路上，雾散了些，天光从云缝里漏下来，照得满街水洼发亮。陈生一边走，一边在心里把昨日到今晨的事串了一遍。金记连夜运账，必有防备。单书手心里有数，可他要怎么查？明着去，金记肯定不认。暗里查，又得防着有人通风。陈生知道，自己不能再往上贴。他若动作太大，金记就会铆死他。他得退回德顺号，继续当他的看粮伙计。剩下的事，让单书手去搅。搅出结果，陈生再上。这叫什么？这叫“稳”。陈生已经不像半年前了。半年前，他若得了这信儿，恨不能自己闯进金记，把那几箱账翻个底朝天。如今他明白，有些事，不在自己手里，强求就是祸。陈生回到西市，正赶上沈大柜支开门板。沈大柜见陈生脸色发白，问：“去县里了？有信儿？”陈生点头：“单先生知道了。让我们别声张。”沈大柜“嗯”了声，没再问。陈生洗了把脸，站到柜台后头。外头，宋三带着何小舟从渡口回来。宋三见陈生已在，忙说：“陈生，渡口那几箱东西，今早用骡车拉走了。”陈生问：“拉哪儿去了？”宋三说：“往东街金记分号后门。”陈生只点点头，说：“知道了。该看粮看粮，该搬货搬货。别乱说。”宋三会意，不再提。
陈生这一日，照旧看粮过秤。德顺号门前人来人往。他面上平静，像什么事都没有。可我在魂里看得真，他抓粮的手，比往常更紧。他心口那团火，还没落。他在等。等单书手那头动。等金记自己把尾巴露出来。这堂官司，已从公堂打到了暗处。陈生不傻，他知道，单书手也是走钢丝。可这钢丝，他们既然都上去了，就得一步步往前。陈生今日，能在柜台后站得这么稳，已是不易。我西门庆在魂里，也没闲着。我把自己上辈子看账、藏账、毁账、买通书办的那些勾当，全在脑子里过了一遍。金记会怎么改？先改利钱，再补流水，把原本的八分改成三分。他们最怕的不是“息高”，是“契假”。若单书手真能带人把没改过的底账起出来，那周管事就完了。陈生这局，还有救。我且看着。天又阴了。西市的风，比早晨硬。陈生在后头吃晌午饭时，往怀里摸了头蒜。他剥开一瓣，慢慢嚼。宋三见了，说：“陈生，你怎老空口吃蒜？”陈生说：“提气。你也来一瓣？”宋三真接了。两个人就着风，把一头蒜分吃了。陈生笑。宋三也笑。这日子，还是苦。可苦里，有了点蒜味，有了点热气。那就不是死局。我西门庆，也在魂里笑了。这俩人，一个比一个愣。可愣人，倒真能在乱世里活出条道。不信，等着瞧。这西市的太阳，还没落呢。等它落了，明天又会亮。陈生不怕。我也不怕。接着守，接着写。这一天，又这么过去了。可它不平。它像蒜，辣得人眼热。好。我记下了。这第六十九天，值。
