西门庆自传·第八十二章

陈生出狱后第七十二天。

一夜无话。天亮时，陈生像往常一样起来，先到井边打水，再回工房把头发拢了。他照常开柜，照常磨墨，照常看粮。宋三来问：“陈生，今天还不动？”陈生说：“不动。就当日头只照咱这一亩三分地。”宋三便不再多问。张四也觉着陈生这两天安静得过分，私下跟宋三嘀咕。宋三说：“你懂什么，陈生这叫以静制动。他越不动，外头越摸不着咱。”张四“哦”了声，似懂非懂。陈生听了，只当没听见。

可有些事，不是你想不动就能不动。过了晌午，一个穿青衫的老头佝着背，拄着拐，慢慢走到德顺号门口。陈生抬头一看，竟是方老童生。他忙迎出去，扶住老人。方老童生脸色不好，嘴角干得起皮，喘着气道：“陈生，我今儿来，是给你提个醒。昨晚我那不成器的侄子从县里回来，说县学有几个混账，跟金记的伙计吃酒。酒桌上提起你，说金记已经递了状，告你与胡家媳妇有私，借此挑唆良民告状。你……你可得早做打算。”陈生听完，脑门像被人浇了瓢冷水，可脸上还撑着笑。他扶方老童生坐下，又让宋三去倒茶。宋三回来时，脸都青了。陈生说：“先生，这状子递到哪了？”方老童生说：“听说是户房转的。具体还不清。不过金记这回是要把你往死里按。你一个后生，若被他们泼上这盆脏水，再想洗，就难了。”陈生点头：“我明白。我这就想法子。先生，你腿不方便，还跑这么远。陈生心里过不去。”方老童生摆摆手：“别说这些。你是我看着立起来的。我不能看你被人糟践。你且记住，这事，不能只靠县里。你自己得先把自己摘干净。最好别再见胡家媳妇了。”陈生说：“我记住了。”方老童生又坐了一会儿，才拄拐走了。陈生望着他背影，心里又酸又沉。

当晚，陈生让宋三把何小舟、方老三都叫到后头。他没提金记告他“私通”的事，只问：“你们信不信我陈生？”何小舟说：“信。”方老三说：“不信你，我还能信谁？”陈生说：“金记要反咬我了。说我挑唆你们告状。往后你们若被传去问话，照实说。咱们没做亏心事，就不怕鬼敲门。只一样，别添油，别编话。县老爷最恨人耍滑。你们越实，我越稳。”方老三说：“陈先生，你放心。我老方虽然粗，可知道好歹。你不是那种人。”何小舟也使劲点头。陈生拍拍他们肩，说：“那就各回各处。都小心。”何小舟回工房，方老三连夜回城北。陈生自己坐在柜台后头，一宿没动。他心里把这事过了千百遍。金记这一招，毒。他们不跟他在粮价上缠，也不在债务上缠，偏在他和胡家媳妇身上泼脏水。这是要毁他陈生的名。名一毁，公堂上再有理，也矮三分。陈生知道，光靠三个苦主不够。他得找个能证明他行得正的人。胡家媳妇那里，他绝不能再单独见了。王守礼、沈大柜、方老童生，都能作证。陈生把这些人都算上。还不够。他得让金记这盆脏水，泼出去再弹回来。这需要时机。眼下，他只能再等一等。等县里传他。等金记把招数使老。陈生心说：我不能乱。一乱，正中了他们下怀。我就在德顺号。我哪都不去。我要让全西市的人看看，陈生是如何稳稳当当站在柜台后头的。那些脏水，我不仅不躲，还要让自己身上干净得能照出鬼来。我西门庆在魂里，也把这脏水记下了。我上辈子被人泼过多少脏水？我太懂了。越躲越脏。不如迎着站。让风把自己吹干。陈生这性子，正合适。金记，你告。你越告，陈生越稳。等你的状子递到堂上，我倒要看看，县老爷是信你，还是信那一排能作证的穷苦人。陈生，睡吧。今夜，我不动你。你也不动。咱们，就等着看。这天，还能黑到哪儿去。天总会亮。西市的风，也总会停。停之前，别把腰弯下。记住了。我替你守着。这章，就写到这里。明天，再记。我已不困。我魂里像有火在烧。可我不能让它烧出来。我把它压成灯，照陈生脚下的路。他还没醒。他梦里，大概还在南街口摆摊。那梧桐树下，有风。我知道。因为我也做过那样的梦。只是我的梦里，总有一口棺材。陈生没有。他的梦里，只有纸、墨，和明早的粮价。这，就是他比我强的地方。我认。所以我更得护住他。用我这条从棺材里爬出来的命。今天不写了。天，快亮了。我听见张四在咳嗽。宋三翻了个身。何小舟说梦话，叫了声“娘”。陈生还睡着。我醒着。我是西门庆。我是活魂。我守着。等天亮。等下一局。等陈生再把眼睛睁开。那时，接着写。接着活。接着，跟这世道，要个明白。好。我先歇半口气。就半口。然后，天就亮了。 自传第八十二章 完。 西门庆自传·第八十三章

陈生出狱后第七十三天。

陈生没等到县里传他，倒先等来了雨。天未亮就下，雨点子又冷又密，打在瓦上像撒豆。他起来把工房外几包没盖严的粮袋挪了，又去仓房转一圈。沈大柜也起来了，站在门口看天，说：“这雨要下到明儿去。今日西市怕没什么人。”陈生说：“没人也得开门。德顺号若因雨收摊，金记才笑呢。”沈大柜“嘿”了声：“就凭你这话，今日工钱我多发你两文。”陈生笑：“两文买不了一碗面。”沈大柜说：“那再加一撮盐。”陈生说：“成。”他到底没去别处，仍守着柜台。雨把街面浇得发亮，偶尔有辆板车从雾里钻出来，又很快被雨吞了。陈生就坐在那里，像潮水里一块不出声的石头。

过了午，宋三跑回来，说：“陈生，南街口那边，方先生让我带话。县里今早把金记分号的周管事传了去。听说刑房问了他半日，还让他当堂把一本什么账翻开。周管事出来时，脸色白得像纸。”陈生问：“可定了什么？”宋三说：“还没。只让三日后二堂。”陈生点头。金记果然被带进那本账里了。周管事这次进去，必是没讨到好。陈生不笑，反沉了脸。他心说：周管事若顶不住，金老板必会再抛人。到那时，这官司才见真章。陈生对宋三说：“这三日，你把何小舟看死。我怕金记要拿他出气。”宋三说：“放心，工房我连窗都钉了。”陈生说：“别太显眼。外头松，内里紧。懂不？”宋三挠头：“我尽量。”陈生不再说。

雨到傍晚才收。天阴得仍像泡在灰水里。陈生刚准备收拾柜台，王守礼来了，说：“先生，方先生让你今晚务必去他那儿一趟。说有极要紧的话，不能叫旁人知道。”陈生想了想，说：“你跟我一块。宋三，你和何小舟别睡得太死。”宋三应下。陈生便和王守礼往南街口去。雨后的土路，泥又软又黏。陈生走得不快，王守礼提着盏小灯，那光只照得见脚下一圈。陈生问：“守礼，你怕吗？”王守礼说：“跟着先生，不怕。”陈生说：“不是跟着我就不怕。是你自己心里得有个怕的东西。人知道怕，才不冒死。”王守礼点点头。陈生不再说话。

方老童生住的地方不大，一屋一院。院里有棵歪枣树，雨珠还挂在枝上，时不时掉下一滴。陈生进去时，方老童生已等在堂屋。他先让王守礼去灶上烧水，又关上房门，才对陈生说：“县里今天问金记的账，问出个‘单’字。单书手今日不在，可户房已经有人把话递出去了。”陈生心一沉，问：“怎么问出的？”方老童生说：“那本账不是正本，是抄本。抄本上有一页，记的是金记与县里某人的旧往来。虽没写名，只写了个‘单’字。刑房的人不傻。当场没点破，可下来后，已经有人在传。”陈生听罢，半晌无言。他早疑心单书手与金记不清白，没想到这账还没审，就把单书手给带了出来。方老童生说：“陈生，这案子，要大了。单书手若被拉进去，他必不会再帮你。你得早做打算，别指望一个人。”陈生说：“我手里还有几个苦主，还有沈掌柜。可先生说得对，单书手若倒了，这县里就更没人能递话了。我得再找条路。”方老童生说：“我年迈，不识官道。可你记得，这县里，能递话的不止单书手。还有那几位常去茶楼的。你自己会看。”陈生点头。方老童生又低声道：“再有，这两日，你最好去码头见一见侯管事。他虽在码头上混，可渡口的船、货、人，他门儿清。金记那几口箱子，若真转走了，兴许只有他知道去向。”陈生听了，眼睛一亮。侯管事确是个能人。陈生来了西市后，倒少与他走动了。这是条暗路。陈生起身，朝方老童生一揖：“先生，陈生记下了。”方老童生摆摆手，说：“去吧。夜里路滑，让守礼送你到西市。别一人走。”陈生应了。

回西市的路上，陈生没怎么说话。王守礼走在前头，灯影一晃一晃。陈生心里盘算着侯管事。他想起前些日侯管事给他递西市坐柜的门路，那时觉着是寻常人情。如今才知，这老码头，眼线极多。那夜金记从渡口卸箱子，郑老哥看见了，侯管事也未必没看见。只是这号人，不轻易开口。要他说，得给足他脸。陈生想：明日，去码头。不空手。带壶酒，带半只烧鸡。男人之间，烟酒开道，话才透。我西门庆上辈子最精此道。陈生也该用了。这世道，明路走不通，就绕暗路。水下的石头，只有船工知道。陈生这船，要过这片水，得先摸清石头。我西门庆在魂里，也把这事记下了。侯管事，我上辈子也见过这号人。话不多，眼毒。你给他脸，他给你路。你跟他耍横，他让你翻船。陈生现在，不是耍横的时候。是敬人的时候。这章写到这。雨又下起来了，细细的，像针。陈生回到工房，灯没点，只脱了湿鞋，把脚晾在风里。他想：明日，去码头。带酒，带鸡。不为吃，为问。问那几口箱子的去向。问金记的船，夜里还走不走。问这西市的水，到底有几道弯。问完了，陈生才睡得着。我西门庆也才睡着。雨还在下。工房外，宋三的鼾声又起。陈生没睡。我醒着。我们，都醒着。这夜，比昨夜长。可比往日，多了点火。那火，在陈生心里。我看得见。烧得不大，可灭不了。够了。就凭这点火，这自传，还能再写一百章。写到他老，写到他死。写到我这条魂，也熬成灰。怕什么。灰也是热的。我等着。等天亮，等陈生去码头。这一趟，许是这案子的最后一根线。抓住了，就能把金记那头，拽出水面。抓不住，陈生也得再想别的。可我不信他抓不住。因为陈生不是一个人在走。他后头，还站着我。站着一个从黄泉里爬回来的西门庆。好，不写了。这雨，你下你的。我和陈生，都有事。天一亮，就去。今天这章，就到这里。明天接着。我会一直记。 第八十三章 完。 西门庆自传·第八十四章

陈生出狱后第七十四天。

天刚擦亮，雨倒停了。西市上空云薄了些，透出点灰蓝。陈生一早起来，把柜上的事交给宋三和张四。沈大柜问他：“去码头？”陈生点头。沈大柜说：“去吧。柜台有我。侯老三是个人精，你见了他，先听，别急着问。”陈生说：“我晓得。”

陈生从西市出来，先去买了壶酒，又切了半只卤鸡，用油纸包了，揣在怀里。渡口的地还没干，石阶滑得厉害。他放慢步子，远远望见侯管事正蹲在一条横船上，指挥几个船工往岸上递货。陈生没上去，只在对岸一处系缆桩边站着。侯管事一抬眼看见他，朝船工喊了两声，便踩着跳板上岸来。陈生把酒递过去。侯管事也不客气，接过先喝了一口，咂了下嘴：“陈生，你如今是西市站柜的，怎么想起看我这泥腿子了？”陈生说：“想听侯叔说几句河上的话。”侯管事看了他一眼，转身往一间搭在水边的窝棚走。陈生跟进去。棚里黑，只有一扇小窗透光，桌上搁着盏没油的灯。侯管事把卤鸡打开，撕了条腿，边嚼边说：“你是为金记的船来的。”陈生说：“是。”侯管事说：“那几口箱子，是前儿夜里从州府运回的。我跟你说，箱子里不是账。”陈生眼皮一跳，问：“不是账？那是什么？”侯管事压低声：“是香。一箱一箱的南香，用油纸裹着。”陈生愣了。南香？这倒叫他没想到。金记在明面上开粮行，暗地里竟还运香。这香，比粮贵十倍。若再跟县里那些吃俸禄的勾着，这就是一桩大案。陈生问：“叔，你能肯定？”侯管事把鸡骨头往桌上一扔：“我在渡口这些年，鼻子比狗好。那箱子上全是南香。错不了。”陈生沉吟：账本许早转走了。金记趁夜拉回来的，不是账，是货。周管事昨儿被传去，账上那笔“单”字，也许只是小头。真正的黑，在香上。陈生说：“这事，你先别往外透。我再想想。”侯管事笑了：“我透什么？又不赏我。要不是你陈生来问，我就当没看见。不过我跟你说，这香，走的是官渡的船。”陈生心里更冷。官渡的船，那不是寻常商船。这说明，县衙里有人替金记运货。陈生知道，这里头水深了。这已经不是放债、坑农的小案。弄不好，是要掉脑袋的。陈生起身，给侯管事又斟了碗酒。侯管事也不推，喝着，说：“陈生，我劝你一句。你如今在西市站柜，有好名声，也有好营生。金记的事，能了则了。别把自个儿搭进官场里去。你才多大？”陈生说：“侯叔，我是穷过来的。我见过他们把人往死里逼。香的事，我先不碰。可债的事，我不能放。我若放了，那些个苦主，就真没活路了。”侯管事叹了口气，不再劝。陈生出了窝棚，天已放亮。他往西市走，脚下的泥路被太阳一照，蒸起腥气。他脑子转得飞快：这香的事，得烂在肚里。至少现在不能说。说了，就是自寻死路。他得先把债的官司了结。等这案子结了，再作打算。但侯管事这条线，不能断。陈生要常来，带着酒，带着耳朵。这渡口，就是西市的眼睛。陈生今日来，值。太值了。我西门庆在魂里也捏了把汗。南香？金记的胆子，倒比我上辈子还大。我不过放印子钱，他们倒跟官船搅在一起。陈生这局，已不是几个苦主的事了。这下面，不知牵着多少人的乌纱。我不能让陈生乱撞。得让他把嘴闭紧。这香，现在是谁闻谁死。陈生也懂。他一路走，一路没说话。直到看见德顺号的幌子，才把脸抹平，像没事人一样。这城府，已有我上辈子三分了。可陈生还太干净。这种脏事，不是他能碰的。至少现在不能。我得替他记着。等哪天真要动，得用最稳的法子。不急着翻。先让这案子走。等金记自己把尾巴越露越粗。陈生，你今日得了这个消息，已比什么都强。回吧。站到柜后去。看你的粮，写你的账。剩下的，等天黑。天黑了，我们慢慢想。这西市的天，还蓝着呢。可水底下，全是黑的。陈生已经看见一点了。我也看见了。不急。这自传，越写越厚。我心里有数。陈生，慢慢活。这局，你还没到孤身那步。我，还在。这一章，记下了。南香。官渡。侯老三。还有陈生那句话：“债的事，我不能放。”好。我不放。你也不放。那咱就看看，谁先松手。我先不写了。今日太满。我先在魂里把这些线头理一理。陈生，你忙你的。我醒着。 第八十四章 完。