龙允换了身粗布短衫，脸上涂了层黄蜡，背上扛着半袋干粮，看上去就是个赶路的穷脚夫。青州城东门的守兵扫了他一眼，连问都没问就放行了。
他身后跟着的乔装成车夫的阿福，推着辆破板车，车上堆着几捆干柴。京城的气派从城门就看得出来——城墙高了三丈不止，城砖上还刻着工部的窑印，连门钉都比别处多了两排。
可龙允一进城，就觉出不对。
街道宽敞，铺面齐整，往来行人却不怎么说话。偶尔有人交谈，声音也压得低，像是怕被谁听了去。路边的茶棚里坐着几个佩刀的汉子，目光扫过每个过路的人，跟城门口那些兵丁的眼神一模一样。
龙允低头走着，余光扫过那些人的靴子——靴底薄，靴帮紧，是练轻功的人常穿的款式。江湖人，还不止一个。
阿福推着车靠近了些，低声说：“公子，这条街上的茶棚，隔三步就有人盯着。”
“别说话，往前走。”
龙允拐进一条小巷，七拐八绕找到一家叫“老槐客栈”的小店。这是青州帮一个老兄弟给他介绍的落脚点，说掌柜姓刘，以前在道上混过，嘴严实。
客栈不大，院子只有三间房，但胜在僻静。刘掌柜是个五十来岁的瘦老头，左眼有道疤，看人时习惯眯着那只眼。龙允递了块碎银，说是贩药材的，要在京城住几天等货。
刘掌柜收了银子，没多问，给他们安排了两间靠里的屋子。
安顿好行李，龙允换了身干净些的衣衫，出门去找黑市情报贩子。
老槐客栈往西走两条街，有个叫“半壶酒”的酒铺，白天卖酒，晚上卖消息。这是青州帮老兄弟告诉他的接头法子——进门要一壶最便宜的浊酒，喝三口就放下，然后问掌柜有没有上好的女儿红。
龙允依言行事。
酒铺掌柜是个四十来岁的妇人，圆脸，手上戴着一只粗银镯子。她听龙允问女儿红，上下打量了他几眼，说：“女儿红倒是有，不过得等天黑才能开坛。”
对上了。
龙允坐下，等天黑。
酒铺里陆续来了几个客人，都是熟面孔，跟掌柜说笑几句就坐下喝酒。龙允注意着他们的谈话，听出京城最近确实不太平——顺天府尹三天前被撤了职，刑部大牢里关进去十几个江湖人，罪名是“聚众斗殴，扰乱京城治安”。
这罪名听着轻，可关进去的，没一个活着出来。
天黑之后，掌柜关了半扇门，点上油灯，坐到龙允对面。
“三十两，先付。”
龙允从怀里掏出一张银票，放在桌上。掌柜看了一眼，收进袖子里，这才开口：“你想问什么？”
“影阁。”
掌柜的手顿了一下，端起茶杯喝了一口，说：“影阁在京城活动快半年了，主要做两件事——收买官府的人，打探武林盟的消息。”
“他们在京城有多少人？”
“不知道。但前些日子有人在东城见过他们的人，腰上别着鬼面铁牌，夜里出没，专挑没有灯光的小巷走。”
龙允心里一紧。鬼面铁牌，那是师兄的信物。
“还有个消息，武林盟半个月后要在京城办天骄榜选拔，地点定在城西的演武场。各大门派都会派人来，连少林、武当都递了帖子。”
龙允点点头。天骄榜选拔，是个好机会。混进去，就能接触到京城真正的权力中心。
他谢过掌柜，起身离开酒铺。
夜色已深，街上行人稀少。龙允没有直接回客栈，而是沿着东城的方向摸了过去。掌柜说影阁的人经常在东城出没，他想碰碰运气。
东城多是老宅子，巷子窄，墙壁高，路灯隔得远，不少地方漆黑一片。龙允放轻脚步，贴着墙根走，耳朵仔细听着周围的动静。
走了约莫一刻钟，他看见一座宅院，大门紧闭，门口没有灯笼，也没有家丁守夜，跟周围几户人家比起来，安静得不像话。
龙允绕到后院，翻身跃上墙头。
院子里黑漆漆的，没有灯火，没有声音，连虫鸣都没有。他跳下去，落地时故意踩碎了一片瓦，想试探有没有人。
没有反应。
他穿过院子，推了推正房的门，没锁。门开了，里面空荡荡的，家具都搬走了，地上积了一层灰。
龙允皱眉，这地方不像有人住的样子。
他正要退出去，忽然听见院墙外传来脚步声，很轻，但很急，不止一个人。龙允立刻闪到门后，屏住呼吸。
脚步声在院门外停下，有人低声说了句：“进去看看，今日有人报官说见了鬼。”
龙允心跳加速。是巡夜的官差，还是影阁的人？
他不敢赌，脚尖一点，从后窗翻了出去，贴着墙根绕到宅子侧面。院墙外传来开锁的声音，有人在拨门栓。
龙允看准时机，一个纵身，翻上屋顶，踩瓦片时故意放轻了力道，没发出声音。他伏在屋脊上，看着三个黑影走进院子，手里都提着刀。
那三人进了正房，转了一圈，没发现什么，又退了出来。其中一人说了句：“空宅子，怕是野猫弄的声响。”
另一人关上门，三人又走了。
龙允松了口气，正要离开，余光扫过屋顶的瓦片，发现有一块瓦的颜色不对，像是被人翻动过。他伸手一掀，瓦片下面压着一块铁牌，巴掌大小，正面刻着一个鬼面图案，狰狞可怖，背面刻着两个字：影阁。
龙允的手微微发抖。
师兄真的在京城。这块铁牌留在这里，要么是通知同伙，要么是故意留给谁看的。
他收起铁牌，正要离开，忽然听见远处传来一声尖啸，尖锐刺耳，像是什么信号。紧接着，四面八方都响起同样的声音，此起彼伏，像是在呼应。
龙允脸色一变，影阁的人发现他了？
他不敢再停留，翻身下房，沿着来路疾奔。刚跑出两条巷子，迎面就撞上了一个人——那人穿着黑衣，脸上蒙着黑布，手里提着一柄短刀，看见龙允，二话不说，一刀劈了过来。
龙允侧身避开，掌风呼啸，一掌拍向那人胸口。那人也不躲，反手一刀横削，刀锋擦着龙允的衣袖过去，划破了一道口子。
好快的刀。
龙允不敢恋战，脚尖一点，身体腾空而起，踩着旁边的墙壁连蹬三下，翻上了屋顶。那人在下面追了几步，见追不上，从怀里掏出一支竹哨，吹了一声。
哨声尖锐，在夜空中传出很远。
龙允在屋顶上飞奔，脚下瓦片噼啪作响，他已经顾不上隐藏行踪了。身后追来的脚步声越来越多，至少有五六个人，都在屋顶上追他。
他咬紧牙关，运起轻功，一口气奔出三里多地，翻过七八道墙，才把追兵甩掉。落地时双腿发软，靠在墙上喘了好一阵子。
他低头看了看袖子上的破口，刀口整齐，只差一寸就伤到皮肉了。
龙允摸出那块铁牌，借着月光细看。鬼面图案刀法粗糙，但轮廓分明，跟他记忆中师兄的刀法特点一模一样。师兄刻东西从不追求精细，只求形似，这块铁牌的手艺，他太熟悉了。
确认了，师兄确实在京城。
龙允握紧铁牌，心里涌起一股说不清的情绪。有激动，有担忧，也有疑惑——师兄来京城做什么？他跟影阁到底是什么关系？
这些问题，他很快就能找到答案。
天骄榜选拔，他一定要参加。
