龙允在那家客栈门口站了约莫半盏茶的工夫，才伸手推门。
门板吱呀一声开了条缝，里头漆黑一片，连个守夜的伙计都没有。
他皱了皱眉，抬脚跨过门槛。
这客栈坐落在城南巷子深处，白日里就显得破败，这会儿更是一股霉味混着陈年油垢的气息扑面而来。龙允摸黑上了二楼，找到天字三号房，推门进去，点亮桌上的油灯。
房间不大，一张木床，一张桌，一把椅子，墙角立着个半旧的衣柜。
窗外能看见对面屋顶的瓦片，月光照在瓦楞上，泛着银白的光。
龙允把包袱搁在桌上，解下佩剑靠在床头，在床沿坐下。他伸手揉了揉左肩——白日里赶路时被突袭的暗器擦了一下，伤口不深，但此刻隐隐发烫。
他掀开衣领看了一眼，伤口边缘泛着紫黑色。
有毒。
他从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出两粒解毒丹嚼碎咽下，又取出一粒捏碎敷在伤口上。药粉渗进伤口，疼得他额头冒出一层细汗。
等疼痛稍缓，他吹灭油灯，合衣躺下，右手搭在剑柄上。
连日赶路，身体疲惫，但龙允不敢睡得太死。这客栈是他随意选的，城南偏僻，价钱便宜，本想着能避开耳目，但左肩中毒的消息若是传出去，难保不会有人循着找上门来。
不知过了多久，迷迷糊糊中，他听见楼道里传来脚步声。
脚步声很轻，像是踩在猫的肉垫上，但木质楼板还是发出细微的咯吱声。龙允瞬间睁眼，右手握住剑柄，呼吸放得极轻极缓。
脚步声在门外停下。
然后，门板被人轻轻叩了三下。
笃。笃。笃。
龙允没有出声，也没有动。
门外的人沉默片刻，又叩了三下，声音比刚才略重了些。
龙允翻身下床，赤脚踩在木地板上，走到门侧，压低声音问：“谁？”
“林婉儿。”
是个女子的声音，清脆，带着几分急促。
龙允愣了一下，伸手拔开门闩，退后半步，右手仍握着剑柄。
门被推开，一道纤细的身影闪了进来，反手把门带上，动作利落得像演练过无数次。
林婉儿。
她穿着深色劲装，长发束成马尾，腰间别着一柄短刀。月光透过窗棂照在她脸上，龙允看清了她的轮廓——眉目清秀，约莫十七八岁的年纪，但眼神里没有同龄女子的怯懦，反而透着一股老练的警惕。
龙允盯着她：“你跟踪我？”
林婉儿没有绕弯子，从怀里掏出一块令牌，往桌上一放。
令牌是铁铸的，巴掌大小，正面刻着一个“兵”字，背面刻着官印纹路。龙允认得这东西——兵部内卫的腰牌，只有朝廷直辖的暗桩才佩得。
“你的身份？”龙允问。
“兵部南衙，暗字营，林婉儿。”她报得干脆利落，语气里带着公事公办的冷淡，“我奉命潜伏在影阁外围已有半年，这次初选，我是以散修身份报名的。”
龙允看了她一眼，没有接话。
林婉儿继续说：“初选的首席考官，是兵部从禁军调来的赵千户。但半个月前，赵千户被影阁的人换掉了，现在坐在考官位子上的，是影阁的暗桩。”
龙允的眉头微微皱起：“你确定？”
“我亲眼见过影阁的人深夜出入他的住处。”林婉儿说，“而且，影阁在擂台区布置了至少四处陷阱——擂台下的翻板、高台两侧的强弩机括、考官席位的暗格，还有看台底下的地火雷。”
龙允沉默了一会儿，走到桌边坐下，给自己倒了一杯凉茶，喝了一口才说：“你来告诉我这些，目的是什么？”
林婉儿也在他对面坐下，目光直视他：“我帮你避开这些陷阱，你在擂台上替我找出影阁安插的三名高手，把他们逼到明处。”
龙允没有立刻答应，而是问：“朝廷要对付影阁，直接调兵围剿就是，何必费这些周折？”
林婉儿的表情变了变，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“影阁背后牵扯的人，官阶比你想象的高。”她压低声音，“兵部一直在查，但每次查到最后，线索都会断在一个人的手上——兵部侍郎，韩经义。”
龙允端着茶杯的手顿了一下。
兵部侍郎，那可是正三品大员。
“证据呢？”龙允问。
“没有直接证据。”林婉儿摇头，“所以我才需要你把影阁的高手逼出来，只要他们在擂台上暴露身份，韩经义就会被迫出手遮掩，兵部的人才有机会抓到他的把柄。”
龙允低头看着茶杯里浮动的茶叶，没有立刻表态。
他此行是来参加初选，目的是拿到进入内门的资格，并不想掺和朝廷和江湖势力的争斗。但影阁布的陷阱是冲着他来的，如果不避开，别说进内门，连命都可能搭进去。
林婉儿似乎看穿了他的犹豫，从怀里掏出一卷羊皮纸，摊开在桌上。
那是一张擂台区的地形图，每个角落都标注得清清楚楚。她用指尖点了几个位置：“红色标记的地方是陷阱，黄色标记的地方是影阁暗桩可能出现的位置。你记住这些，擂台上的路就不会走错。”
龙允看着地图上密密麻麻的标记，心里大致有了数。
他抬起头，看着林婉儿：“合作可以，但我有一个条件。”
“你说。”
“比赛结束后，你要告诉我，朝廷为什么这么急——影阁到底做了什么，让你们连兵部侍郎都敢查？”
林婉儿沉默了几秒，点头：“成交。”
她站起身，走到窗边，推开窗看了一眼外面，回头对龙允说：“记住，影阁的人做事从不留活口，你在擂台上如果暴露了，他们会不惜一切代价除掉你。别心软。”
说完，她翻身跃出窗外，身影消失在夜色中。
龙允走到窗边，看着空荡荡的巷子，又低头看了看桌上的地图。
他伸手把地图卷起来，塞进怀里，然后关上窗，重新躺回床上。
这一夜，他再没有睡着，脑子里反复回放着林婉儿说的那些话，以及地图上那些红色标记的位置。
天亮之前，他起身，把包袱重新收拾了一遍，将解毒丹和伤药都揣进怀里，又把剑绑在背上最顺手的位置。
推开窗，东边的天际已经泛白。
今天是初选第一天。
