西门庆自传·第八十八章
我在西市站到天快黑，才慢慢往回走。宋三跟在我后头，几次想说话，又咽回去。我知道他心里犯嘀咕。这身子还是陈生，可走路、看人、说话，都跟往日不同。我不解释。有些事，他们不用全懂。懂个大概，反而不怕。真要把话说透，倒叫他们睡不踏实。
夜里，我让宋三先睡，自己提了壶酒，去了渡口。侯管事的窝棚还亮着，一盏油灯，火苗只有豆大。他见我来，也不意外，只往旁边挪了挪。我坐下，把酒往他面前一搁，说：“侯叔，我今儿不是来问船。我是来问你一句，这平安县里，谁的胃口最大？”侯管事笑了，是那种老江湖才有的笑。他说：“陈生，你今日果然变了。问话问得比先前野。”我给他倒酒，说：“在西市，野一点不是坏事。”他端起碗，喝了一口，咂了咂舌：“平安县里，胃口最大的，不是县老爷。是户房背后坐着的那个。钱家巷里，一半的房子都姓一个姓。”我点头：“姓周？”侯管事摇头：“周管事只是替人跑腿。真正收钱的，是县里管簿册的那位。”我把这话记下。他没说全，可我已经摸到边了。这县里的水，比安平镇深得多。陈生先前只是把状子递进刑房，却不知刑房之后，还坐着几尊佛。要动金记，得先知道这佛吃得是哪家香。
第二天，我穿了件齐整衣裳，去了县里。不是去县衙，是去南城茶楼。这地方是县里几路消息的集散地。上回陈生也来过，只敢远远坐着。我今儿偏要往里面坐。要了壶好茶，又让小二上了几碟干果。茶楼里人还不多，但我往那一坐，就有人悄悄看过来。我慢慢喝茶，把耳朵竖着。果然，过了两盏茶工夫，斜对桌两个穿长衫的，低声说起金记。一个说：“金半城这回怕是要破财。那本账落在刑房手里，单书手又不知躲到哪儿去了。”另一个说：“躲什么？他一个户房小吏，真出了事，还不是替上头背。”我听到“背”字，心就一动。陈生先前还担心单书手。我早就觉着，这单书手不是个能共到底的人。他给我方便，不过是给金记添堵。真要到火里，他跑得比谁都快。不过眼下，还不能让他倒。他倒了，陈生的状子就真没人递了。我得在他没倒之前，把该拿到的拿到。
出了茶楼，我往县衙侧门走。那黑脸衙役正好当值，见了是我，先是一愣，又笑：“陈先生，又来？今日没人传你。”我说：“我找单先生。”他说：“单先生请了几日假，不在。”我走近一步，从袖中摸出个小包，塞进他手里。那里面是陈生前几日攒下的半两碎银。衙役低头一瞧，脸色变了几变，压低声音：“陈生，你这不是让我为难？”我说：“不为难。只想托您给单先生带句话：渡口昨夜又卸了东西，陈生没看太清，可闻着像南香。”衙役听了，眼珠子一下缩紧。他看看左右，把银子揣了，说：“这话，我保准带到。但你以后，少到这门前来。这几日，户房有人盯你。”我点头，退后一步，转身走了。我西门庆上辈子最会的就是这个。跟这些衙门里的小鬼说话，不能多，不能硬，得半真半假，把最要紧的那点东西，像鱼饵一样，轻轻递过去。他们吃了，自然替你游。
回到西市，我在德顺号门口站定。沈大柜从里间出来，见了我，说：“陈生，你今日脸上有红光。”我说：“近火的人，脸上都有。”他笑，又压低声音：“金记那边，今早又把东街的铺子开了半扇。我听说，周管事在里头清货。他们不是在卖粮，是在散货。”我点头。金记坐不住了。账被刑房捏住，香又压在钱家巷运不出去，他们只能把能脱手的都脱了。这是好事，也是凶兆。狗急了要跳墙。金半城不会坐等。我要在墙外头，把几根细绳先拴好。到时候，狗一扑，绳子一收。摔不死他，也能把他绊个头破血流。
那晚，我让何小舟和宋三都搬到前头睡。自己坐在后门，听了一夜的风。西市的夜，其实从没真静过。风里有油灯芯烧着的气味，有远处船夫喝酒的骂声，还有不知道哪家媳妇在巷口哭。陈生在这条街上活了几十天，我在这条街上死了五百年。如今我替他站在这里，才觉着，这西市不是一条街。是一面锣。你敲一下，它响到天亮。你不动，它就那么悬着。我想敲。不是乱敲。是敲三声。一声给人看，一声给鬼听，还有一声，留给那些以为陈生好欺负的人。这三声，我今晚先敲第一声。剩下的，明夜、后夜，慢慢来。坑蒙拐骗，一样都没忘。可我用起来，会裹着皮，温着用。不会像上辈子那样，光着膀子往刀口上撞。我这回，要当个笑里藏针的西门庆。让陈生看看，什么叫在盛世里拿刀，还不见血。等我把这锣敲完了，就把身子还他。他接着爬。接着过日子。我西门庆，不贪。只图这口气，出得明白。你等着，后半夜，还有一场。
