西门庆自传·第九十三章

我得去见于爷。

不是等，是挑个由头，带着诚意去。这世道，你上赶着见人，得有说法。说法不对，人就拿你当条摇尾巴的狗。说法对了，他反倒觉得你是个能共事的人。我西门庆最懂这分寸。陈生这身子，名分正，可底子薄。我不能用他的脸去做那低三下四的事。我得让于爷觉得，不是陈生要求他，是陈生手里有他想要的东西。可我得先摸清他到底要什么。

我在西市又憋了两天。白天站柜，晚上翻来覆去地想。于爷那晚在彩月楼，话里话外都往金记身上引，又提“递状子”要递到谁手里。这号人，不是县衙里的正经官，倒像在官和商之间牵线抽头的。他跟我客气，必是看中了陈生眼下这股劲。金半城在县里横了多年，总有一拨人想看他倒。于爷，怕就是那拨人里的手。他找我，不是发善心，是给自己添把刀。我陈生这把刀，刚磨出点光，他眼馋。这就好办了。最怕的是人无所求。有所求，就有价。

第三日，我让宋三去县里买了四条上好的南腿，又用红纸包了四两山茶，亲自送到于爷住处。他住在县衙后街一条浅巷里，门脸不大，青砖小院，门口两棵石榴。我敲了三下。一个半老门子探出头，问：“找谁？”我说：“安平镇陈生，给于爷送节礼。”门子上下扫我两眼，进去回了。不多时，于爷亲自迎出来，穿着家常的半旧绸衫，脸上还是那副笑：“陈先生，怎么还带礼来？见外了。”我说：“不过几样土产。前几日于爷请我吃酒，我总得还个情。我陈生虽穷，可礼数不能少。”他哈哈笑，让我进门。

院子里极静，天井里摆着两盆茉莉，白花点点。于爷领我到东厢小厅坐，一个老仆端上茶。于爷说：“你那官司，可还顺？”我叹了口气，说：“状子递了，人也传了。可这几日又没声了。我在西市也提心吊胆，不知金老板使了什么手。”于爷听了，也不急着接，只端茶慢饮。我看着他，也不催。隔了一阵，他才说：“陈生，你这案，不止是债。我听人说，刑房从金记起出半本旧账，上头有几笔，跟县里一个户房的小吏有关。如今这小吏被叫去问了。你可知道？”我装惊：“您是说单先生？”于爷笑：“你倒不糊涂。单书手这回，怕是自身难保。他若翻了，你那状子可就没人递了。可也未必是坏事。”我问：“怎么说？”于爷把茶盏一放，身子往前倾了倾：“他倒下去，那位子就空了。户房管着全县的钱粮鱼鳞册。你想想，多少人盯着？可陈生，你如今在西市有粮，在乡间有民。要再在县里，有个能说上话的朋友，这平安县，你也能走。”我也把茶盏放下，笑：“于爷，陈生不过一个看粮的。这些事，太远。”于爷摆摆手：“不远。我在这县里十几年，见过多少掌柜、讼师，就数你陈生，身上带着股劲。不慌，不贪，又肯担事。这样人，才有前路。”

那日聊了近一个时辰。我临走时，于爷送我到门口，说：“过几日，我约两个人来家里吃酒。你若有空，也来坐坐。不用带礼，就喝两杯。”我应了。回西市的路上，我走得不快，心里却像有盘算珠在拨。于爷这话，是把我往他那个圈里引。那圈里有什么人？多半是些吃公门饭的小吏、书办，或者是替官面上跑腿的商头。我进了，未必能得实利，可能探消息，能铺后路。陈生一个人在西市看粮，太孤。孤了，就容易被金记一口吞。我得给他找个角，哪怕只是个站脚的地方。

晚上，我把沈大柜请到工房外头，摆开一壶酒。我给他倒上一碗，说：“掌柜，我这几日县里、西市两头跑，有些人想见。可我不能白见。如今这案子，单先生要折，我若自己没根，只怕连德顺号也受牵连。”沈大柜喝口酒，说：“陈生，你这话，我早想听。你只管去。铺子里有我和张四。你只要不把这铺子卷进去，其余的事，我不过问。”我点头：“我晓得。这铺子是根。根不能动。”沈大柜看着我，忽然笑：“你如今说话，越来越像赵管事了。尤其那‘根’字。”我也笑。赵管事是我这辈子的引路人。我借陈生的口，说“根”，倒也应了沈大柜心里那点旧情。这情，能用，但不急着用。先养着。

出了西市，我又去方老童生那儿。他正在灯下给几个蒙童批字，见我进来，笑问：“陈生，你最近夜间常出去，身上带酒气。可还认得清路？”我说：“认得清。就是有时路黑，得探着走。”他说：“黑路不怕，就怕走岔了。你如今手里牵着几户人，别把自己也当本钱押进去。”我正色：“先生，陈生押什么，都不押命。命在，这案子才在；命没，就什么都没了。”方老童生点头，叹道：“你能说这话，可见这几日又长了一截。只是，你可知金记那边，已有人往州府递信了？”我一惊：“州府？”他说：“我那不成器的侄子在驿站帮闲，昨日替人送信，见信封上写着‘金’字，去的方向是州城。他回来跟我提了一嘴。信里写的什么不知，但这时候往州府去，不是搬救兵，就是告你。”我站起身，给方老童生作了个揖：“先生，这信，可还能再问出些？”他说：“我已让侄子多留个心。若再有，我让守礼去西市寻你。”我说：“好。”那晚回工房，我没睡。点着半截蜡，在纸上把这几日的人和事一个个写。于爷，单书手，沈大柜，方老童生，金老板，周管事，侯管事，段哑子，绿珠。还有一条往州府去的信。这些人，像一根根线，织成一张网。陈生就在网中间。可这张网，还没收口。我得赶在收口前，把该打的结都打上，该松的线都松了。否则，网一紧，陈生就成鱼。我不能让他成鱼。

这夜，风从工房外刮过，像谁在瓮声瓮气地咳嗽。我披衣起身，走到门口。西市的天黑得深，只有几盏夜灯在远处晃。我西门庆上辈子，就是在这黑里，把命走丢的。这辈子，我不走丢。我要一步步，把这黑走穿，把陈生送到有光的地方去。到那时，我再把这身子还他，让他接着活。活到老死。活到能写一本真正干净的账。这账里没有我，最好。我本来就是暗处的鬼。陈生是明处的人。人，得往亮处走。我替他拨开那些伸出来的手。哪怕那些手，是从官帽底下伸出来的。

第二天，我去渡口见侯管事。没带酒，带了个旧灯笼。侯管事问：“怎么想起送这个？”我说：“夜里走路，不能总摸黑。这灯笼旧是旧，可风再大也不灭。您用着，比我合适。”侯管事接过去，翻来覆去看，说：“陈生，你是让我替你照看渡口的夜路啊。”我不否认：“有些夜路，我走不到。您走得到。”他拍拍我肩：“行。这灯笼，我收。渡口的事，你放宽心。金记的船，我盯着。若再往州府去，我捎话给你。”我谢过。转头回西市时，天又阴了。云层压得低，像要下雨。我想，下吧。雨越大，泥越烂。可对陈生这种人，烂泥里才长得出根。我西门庆，也一样。今晚，于爷那儿又有酒。我得去。去之前，我要先做一件事：让宋三回陈家坳，把陈老实和我娘接来西市住两日。不是享福。是怕金记狗急跳墙，拿人威胁。陈生这身子现归我用，我就得替他护住那两个老的。爹娘在，陈生才有底。底在，我才敢往前杀。今晚这酒，我非去不可。可也不能让人觉着我虚。我要让他们看见，陈生就是到了酒桌上，也还是那个不卑不亢的陈生。不，是比陈生更陈生的陈生。是我西门庆用五百年的老道，替陈生撑起来的一张脸。这张脸，不笑时冷，笑时更冷。于爷喜欢。我也喜欢。

我教这傻小子，怎么在没好人的人间，活出个人样来。我不用好人教我。我拿我这条死过一次的命，给他垫脚下。过两日，这西市的雨，怕是不小。我等着。陈生，你且在魂里再睡会儿。等我给你把伞，递到你手里，你再醒。醒了，就好走。走不了，我背着你。背着你，我也能走。因为，我他娘的，就是还没死透。还有气。这口气，够我，也够你。今晚，花巷的灯，还亮着。于爷的酒，还温着。我得去了。这局，慢慢收。别急。急不得。我懂。真懂。我穿着陈生的旧鞋，走在他没走过的路上。这路，黑。可我心里，有火。这火，不是恨，不是贪。是我西门庆，头一回，想替别人，把前头的坑，一个个踩平了。陈生，你梦你的。我走我的。天亮之前，我回来。回来之后，我还是陈生。明处的陈生。而你，就在我魂里，接着做那个干净的陈生。这样，最好。这样，咱们俩，就都活了。