西门庆自传·第九十六章
于爷那头，不能再拖了。我若再等，等到单书手彻底沉下去，于爷这班人也就散了。他们这种人，最善看势。势好时，门槛都给你擦三遍；势一弱，门朝哪开都装不认得你。陈生这案，现在正悬在半山腰，往前走一步，就是县里有人；往后退一步，就是金记翻身。我不能让于爷觉着我在耗。我得去。不光去，还要带上于爷想要的那点“东西”——金记近来的乱，和他暗里那些香货的风声。这些东西，放我手里是刀，放于爷手里，就成了投名状。我得让他知道，陈生不是只会在西市看粮的后生。陈生会听，会看，会往深里钻。这样的人，他才肯拉。
第二天未时，我到了于爷家。门子已不拦我，只弯腰唤了声“陈先生”，便引我进去。堂屋里已坐着两个人。一个四十出头，方脸，宽肩，穿着件半旧的玄色直裰，眼珠子不动，像两粒铁丸。另一个年轻些，三十上下，瘦，手长，指节突出，像常年在案前写字的。于爷出来，把我让到客位，说：“陈生，这位是赵书办，户房的。这位是钱三哥，在县里走动，替人打理些铺面营生。”我一一拱手。赵书办眼皮抬了抬，说：“早听过你的名。今日看，倒比外头传的还沉些。”我笑：“陈生年轻，经事少，全仗几位抬举。”钱三哥笑：“你不年轻，你这些天办的事，搁县里，三十岁的掌柜也未必敢。”我端茶，抿一口，说：“不过是被逼到墙角，不能不挣。”于爷哈哈一笑，把话头接过去：“今日请你来，不为别的。你那官司，我替你问了。刑房那边，状子没压死，可金老板递了状，告你与苦主有私，还说你聚众。这脏水，泼得不高明，可顶不住有人替他抬。你得再递一份陈情，把你和那几个苦主怎么认得、怎么写的状子，一桩一桩写清。末尾，附一份保证，说你不曾收苦主一文。这，我让赵书办给你递。”赵书办点头：“你回去写好，明早让人送到我那儿。不要走正门，走后头小门，报我名字。”我放下茶盏，起身作了个长揖：“陈生谢三位。”赵书办摆摆手：“先别谢。二堂不到，谁也不敢说成。单书手如今在里头，嘴还没开。他若咬住你，说你是他指使的，你脱不了。你明白吗？”我点头：“明白。单先生帮过我，可也留过手。他若咬我，我也只能照实说。”于爷在旁道：“照实说。这当口，越实越硬。你只要不欺官，官也没法欺你。”我笑：“陈生只会说真话。这身子，还是我自己的，我哪敢拿去赌。”三人都笑。这笑，是共事人的笑，不是酒肉朋友的笑。我心中一松。于爷这头，算是真愿意搭手了。可他搭的不是陈生，是陈生眼下的势。等势没了，这屋里的人，一个都靠不住。可这年头，谁不是借势？只要陈生自己能立住，这势，就散不了。
从于爷家出来，钱三哥与我同路。他说话慢，像在闲扯，却句句都往生意上带。他说：“陈兄弟，你西市看粮，眼力好。我手上有几个小铺面，空的。你若有心，过了这阵，咱们可以合着做点。你出人，我出铺。省得你总在德顺号屋檐下。”我笑：“钱三哥这话，可折煞我。陈生现在官司缠身，哪敢贪大。”他说：“这官司，不正是你的本金？赢了，你陈生就是安平镇的陈生。输了，你还有这满身本事。我不逼你。你回去想。”我谢过，与他分了路。心里却道：这钱三，比于爷更滑。他不出力，只出地，等陈生赢了好沾光。输了，他半文不损。这号人，能用，不能靠。可若用得好，就是陈生将来开铺子的第一块跳板。他图利，我借道。两不亏。这是好事。可我不能让陈生现在就跟他绑上。得等官司了了，等陈生自己能捏住钱袋子和算盘。否则，铺子没开起来，先让人把魂勾了。
回西市时，宋三堵在门口，脸上又急又喜。他把我拽到后头，低声说：“陈生，渡口那边，侯管事让人带话，说金记昨夜又往州府去了一条船。不是官渡，是条小船，半夜走的，没点灯。”我心里“咯噔”一下。金记还是坐不住了。明修栈道不行，就暗度陈仓。那几箱香，怕是已经上了一部分。我若不跟，再过两日，钱家巷就真空了。到时候，金记反告一个“诬良为盗”，陈生这官司反倒要崩。我拍拍宋三，说：“你去把段哑子叫来。别让旁人看见。”宋三掉头去了。我站在后门，看西市的人来人往，心里盘着：于爷那边的陈情，明早得递。赵书办这步，要快。段哑子若能把金记夜船的路线摸出来，二堂上就是一根钉。这根钉，不能早打，也不能不打。得等堂上金记的人把假账一亮，我这头再把话递到刑房，说他们明修栈道，暗走官渡，把香货夜运州府。到那时，人证、物证、线头都咬上，金记想洗都难。可这事，不能我递。得让郑老哥、侯管事、段哑子这样的人去作证。陈生不能上堂。他是代笔，是事外。越是事外，越安全。这“藏”字，我算是给陈生用活了。
天黑透后，段哑子来了。他站在后门外的暗处，像半截树桩。我问他：“看见船了？”他点头。我问他：“船上装多少？”他伸出一只手，又翻了一下。十箱。我不说话。他又说：“往南。没走官渡。”我点头。南边，是去州府的方向。十箱香，这要到了州府，能买半个平安县的官。我不能让它们到。我让段哑子把这消息烂在肚里，又让他明晚继续盯着。段哑子点头，走了。我站在暗处，看他消失在黑里，像看一柄刀，慢慢沉进河底。刀还在，就还有用。
我回工房，把陈情写了两遍，最后抄定一份，又按了手印。纸上写的，全是实话。我和胡家媳妇怎么认得，何小舟怎么找的我，方老三又怎么从城北赶来。一字不虚。陈生这辈子，没做过亏心事。我替他写陈情，就是把他这七十几天，从牛棚到西市，从渡口到花巷，全都清清爽爽地摆给县里看。看完了，谁再泼脏水，就是跟公道过不去。写完，我吹灯躺下。窗外又起风了，像谁在巷子里快步走。我闭上眼，心说：陈生，再等两日。两日后，这局就定了。你醒过来，看见的第一道光，保准是晴的。我西门庆，说到做到。不是不让你出来。是再给你把脚下的泥，压瓷实些。你以后走起来，才不陷脚。这，也算我，还了你这七十几天，没日没夜的苦。今晚，我代你睡了。明早，接着替你活。等二堂一过，这身子，我还你。你接着写你的自传。我呢，还回你影子里，接着守。这，才是咱们俩，最好的样子。只给他留本钱，留活路，留几个能用的实心人。这，就是我西门庆这趟出来的账。一笔一笔，都记在心里，不落在纸上。等哪天陈生能看懂了，他便知道，他这一生，不只有陈生。还有我。一个在暗处，替他推过磨的鬼。一个，早就该死，却偏没死的西门庆。这章，不写了。我累了。可我不能喊累。陈生不喊，我更不能。天，快亮吧。我要做的事，还差最后几件。办完，我就回。你，等我。窗外有鸡叫。西市的狗也叫了几声。天，真的快亮了。我坐起来，借着那点灰光，把陈情的纸又看一遍。字还成。墨不晕。陈生，你瞧，我替你写的东西，也像模像样了。等这局了了，你请我喝碗酒。别去花巷。就在南街口，切半斤猪头肉，打二两散酒。咱俩，一个坐明处，一个在暗里，碰一杯。你说，这人世，是不是也不那么差？我笑。你不答。不答，就是应了。好。我等着。
