西门庆自传·第九十七章

天还没亮透，西市的天边像被人拿灰抹了一层。段哑子回来了。他蹲在后门外，影子蜷成一小团，不细看，会当是堆破布。我披衣出去，给他倒了碗水。他接过去，一口喝了。我知道，昨夜他又在渡口蹲了一宿。这样的人，不问他，他不说；问他一句，他答你半句。可那半句，字字都是咬着风来的。

“船还在南边。”他喝完水，说了一句。我问：“没走远？”他摇头：“就泊在柳林湾。没卸货。有两人守着。生脸。”我点头，不再多问。这消息，值一把刀。船没走远，说明金记还不敢太急。那十箱香，是烫手的。他们得等风声，等买家，等州府那边递过来一句话。只要还没离境，这局就有得翻。可我，不能自己去。陈生这身子，不能再往那些生脸跟前凑。前几回在花巷、渡口走动，已经有人盯着了。我让宋三去给侯管事传话，不多说什么，只说：柳林湾有货，金记的。侯管事自有他的门道。水上的人，归水上管。他只要一伸手，那船便动不了。动不了，就还是县里的证物。二堂之上，这十箱香，比十个苦主都咬人。

于爷那边，我亲去了一趟。陈情书用油纸包了，贴着心口。到了县里，天已大亮，街上人多了起来。我绕到县衙后头那扇小门，报赵书办的名。不多时，一个书吏模样的人出来，把我引到偏房。赵书办早等着了。他先把陈情从头看了，又问我：“这上面，可有半句虚言？”我说：“若有一字不实，陈生甘愿领罪。”他点头，把状子往袖中一收，说：“明日堂前，会有人递上去。你回去，照常做你的营生。别再去花巷了。那地方，不是你现在该去的。”我一凛，笑问：“书办听到了什么？”他看了我一眼，只道：“有人把你和彩月楼一个姑娘的名字，写在一张字条上，递到了户房。没落名。可这当口，不是好事。”我点头：“多谢书办提点。”他摆摆手。我又说：“那字条若还能寻着，书办可否替我留个底？”他说：“我尽力。”我作揖告退。

从县里出来，我心里发沉。金记已经把我往花巷上按了。若他们再放出风，说陈生一边告状，一边在风月场里厮混，这脏水就比上回更浓。陈生这脸，不能毁。我前几回是太张扬了。我以为借陈生的名去花巷，能听回几两消息。可消息是有，脏水也来了。这水，得我替他清。怎么清？不是躲。是让花巷里的人，替陈生说句公道。绿珠那里，我已做了铺垫。可光绿珠不够。我得让洪鸨子、香云、红袖招的门童，都觉着陈生是个本分人。至少，不能让人觉着他是在里头鬼混。我当晚又去了一趟。洪鸨子见了我，脸上还笑，可眼珠子比上回凉。我瞧出来，必是有人递了话，或给了钱。我不急，从怀里掏出一对耳坠，铜的，不值钱，可做工还巧。我推过去，说：“这几日，多亏妈妈照应。陈生年轻，不懂这楼里的规矩。往后，我少来。可今晚这趟，是为了给绿珠姑娘道个谢。”洪鸨子瞟了眼耳坠，又看我：“陈先生，你是个爽快人。我也不绕。昨天有个汉子来，问陈生可曾来过。我照实说了。今早，又有人来，问绿珠可跟你出过门。我也照实说，没有。”我笑：“妈妈说得对。没有的事，不怕人问。”她这才舒了口气，说：“那你坐。绿珠在楼上，我叫她。”不多时，绿珠下来。她比前日更瘦了些，眼下有片青。她见了我，也不坐，只低声说：“陈先生，我被鸨母骂了一顿，说我不该跟外客多话。我往后，怕是不能帮你了。”我点头，说：“正好。我今日来，也是想把这事了了。你给我的帕子，我今晚还你。”我从袖中取出那条半旧帕子，叠得方方正正，放在她面前。她看着，眼圈又红。我说：“这帕子，是你娘留给你的。我不能留。你的心，我领了。往后，你在这楼里，别跟人提陈生。谁问，你都摇头。不是怕，是护你自己。”她咬着唇，把那帕子收进手里，紧紧攥着。我起身，朝洪鸨子也作了揖。出得门，夜风一吹，我觉着身上的灰，都轻了三分。这花巷的因果，我算是收了。绿珠不欠我，我也不欠她。往后，各自活命。这，才是这地方最该有的样子。

回西市路上，我拐去方老三的酱坊。这铺子虽还封着，可后头小院能住人。方老三正就着咸菜喝粥，见我来，忙让座。我坐下，说：“方三哥，你入股的钱，我先给你送来了。不多，半贯的利，算你头一季。你先拿着，给老娘抓药。”方老三眼一瞪：“陈先生，你这是什么话？官司还没完，我倒先分钱？”我笑：“官司是官司，买卖是买卖。你那腌菜的方子，我不能白用。这是德顺号代卖的第一笔，往后还有。”方老三听了，搓着手，半晌才说：“那……我收。可陈先生，你可不能跟我算太清。太清了，伤情分。”我点头：“我分得清。该给的一文不差，不该给的多一文不要。”方老三这才把钱收了，又非留我吃碗酱菜面。我吃。那面是粗面，酱却香。我吃了一整碗。人间的味，有时就藏在这种半封不封的小院里。陈生若醒着，也一定爱吃。我替他多吃两口。这，不算占他便宜。

回到工房，我把这几日的事在脑里过了一遍。花巷的线，收了。方老三的钱，还了。郑老哥那边，我也让宋三送了一小袋米，话不多，只说陈生记着。单书手那块，仍在半空悬着。可我已想好，若他反口，我便把赵管事的旧账呈堂。那时候，不是我陈生不义，是他单某不仁。这刀，我没动。可不能没。有刀不亮，才是本事。亮出来，就回不了头。

几天下来，我心里那点毛躁，算是平了。花巷的风，果然不能多沾。沾了，得知道怎么洗。我替陈生洗了。用他的本分，用我的老脸。洗得不算干净，可至少，这西市的人，还认他是陈先生。这，就值了。剩下的，等二堂。侯管事那边，明早必有消息。段哑子还在暗处。我还能用陈生这身子，再撑一两日。撑到二堂。撑到金记那些见不得光的东西，被抬到日头底下。那，我便真能安心回去了。陈生，你再睡一日。就一日。后日，这天，该放晴了。我替你，把伞收了。这一夜，西市极静。连狗都睡了。我坐在门槛上，看月亮从云里出来。陈生，月光照在脸上，凉的。可我不怕。我替你守着。守到天亮。守到这把伞，再也不用撑。 西门庆自传·第九十八章

后半夜下起雨来，淅淅沥沥的，把西市的瓦顶敲得发白。我坐在门槛上，看雨丝斜着往屋里飘。宋三翻了个身，嘴里不知道嘟囔了句什么，又睡实了。这雨要是下到天亮，渡口那边必是泥泞一片，金记的船想走也走不快。好。天助陈生。我披上外衫，把门掩了，走到后墙根抽了根草绳，把几捆淋湿的干草往棚下挪了挪。这身子不如我上辈子壮，可手上还有劲。陈生这几个月，苦是苦，却把筋骨熬出来了。我使起来，倒比想象中顺手。

天刚明，宋三就醒了。他见我在门口站了一夜，忙道：“陈生，你怎不叫我？”我说：“叫你作甚？你睡得跟猪似的，叫你还能多长二两肉？”他咧嘴笑，去井边打了水，又劈了几根柴。这几日，宋三愈发像样了。陈生不在，他反倒不敢偷懒。我看着他，心里道：等陈生回来，得让他给这小子压点担子了。人不能光靠疼，得靠事磨。宋三再磨两年，能当半个家。

雨没住。我让宋三去渡口，给侯管事送两斤酒，顺道听动静。他走后，我去了德顺号前堂。沈大柜正就着雨声拨算盘，见我进来，说：“今日这雨，怕没人来买粮。”我说：“正好清清账。”他笑：“你如今比我还会当掌柜。”我坐过去，把近日的流水翻了翻。德顺号这半月，进出比往年这时候多了不少。陈生先前打下的名声，加上我这几日往县里、渡口跑，客源已不单是西市散户。有几家小粮行，也来问价。我把几笔赊账单独抄出来，心说：陈生回来，这些账得让他自己再核一遍。这是他该学的。我不能全给他干完了。可眼下，我还得再替他压一压。至少等二堂过了。

午时，宋三回来了，带话：侯管事说，柳林湾那条船，昨夜被水上的巡丁拦了。巡丁原是去查鱼税的，不巧看见船吃水深，起了疑，要开舱。那船上的人慌了，塞了把碎银。巡丁没接，反把船扣了。如今船还在柳林湾，货没动。陈生听到这，半晌没说话。宋三还当是坏事，急得直搓手。陈生忽然笑了，说：“好。扣得好。”宋三一愣：“陈生，这算什么好？万一来个官，说咱们串通……”陈生说：“串通什么？巡丁自己查的。咱们手可没伸。这雨又下得大，船走不了。这叫什么？这叫天留客。”他拍拍宋三：“你再去一趟，给侯管事捎句话，就说陈生知道了。旁的，一句别多说。”宋三“哎”了声，又跑进雨里。我站到门口，看雨珠子连成线。金记这船，如今是悬在河上的死棋。他们若想再动，就得出暗手。暗手一露，侯管事和段哑子都盯着。县里若有人来提船，那更好。这案子，就不单是债了。是香。是官。是这平安县几年没掀开的烂泥。陈生这状子，或许能从那三张纸，变成一根绳，把泥里的东西全拽出来。我想到这，后背竟有些发凉。不是怕，是觉着，这局，比陈生以为的大。也比我能替陈生兜住的，更大。

夜里，我撑了把伞，去了方老童生家。老先生见我冒雨来，忙让进屋里，又让守礼倒热茶。我没坐，先在他跟前立了一礼，说：“先生，陈生有些拿不准的，想听您一句。”方老童生让我坐。我坐下，把柳林湾的船、金记的香、于爷那头的线，还有二堂之前自己不能出面的难处，全说了。老先生听完，久久不语。最后道：“陈生，你如今已不是南街口摆摊的你了。你搅进去的，是这县里几年没摆到明面上的东西。二堂之前，你更要像现在这样，不冒头，不贪功，不自己递刀。让巡丁去拦，让刑房去传，让苦主去说。你只在后头，把该写的写清，该留的留底。”我应：“学生明白。”他叹口气：“我不是你老师，你也别叫学生。你比我这老头子，有胆子。可越有胆子，越要往暗处走。这雨，下得好。雨里，没人能看清你的脸。”我点头。灯花“啪”地跳了一下。我起身告辞。王守礼追出来，把一盏旧灯笼塞我手里：“先生，路滑。”我拍拍他肩：“你也要少出来。这些天，跟崔三儿他们，都别往西市外头跑。”他重重点头。我撑伞，提灯，慢慢往回走。雨比来时更细，像谁在天上筛水。我走得不快，脑子里却一阵一阵地清。陈生有方老童生这样的暗灯，有沈大柜这样的门神，有宋三这样的拐棍。他不会倒。我这一趟出来，能给他留的，不是钱，不是势。是他本就有、却没被捂热的那点根。我不过把雨给他引下来，让他淋一淋。这身子，真累。可累得值。等二堂一过，我回魂里，陈生醒过来，看见这雨后的西市，地是湿的，天是青的。他大概不会知道，这几日，我替他挡了什么。不知道也好。这自传，写的是陈生。不必写我。我西门庆，本就该躲在纸外，做个不出声的守夜人。可今晚这雨，我得替他记着。这雨，浇透了西市，也浇得我心里那点鬼火，温吞吞地，像要睡去。我吹了灯，坐在黑里。窗外的雨，还在下。我闭上眼，手搭在膝上。陈生，再等一日。就一日。二堂过了，我就把身子还你。你醒了，别怨我。我没做别的。只替你喝了点酒，淋了场雨，挡了几把暗处的刀。你回来，还是陈生。还是那个会因一碗面、两瓣蒜，就觉着日子不差的人。这，比什么都强。我西门庆，也算没白出来。雨声里，我好像听见陈生在梦里叹气。又好像只是风。我不睁眼。就让他睡。明天，或后天，这雨，总会停。停了，路就干了。陈生，你慢慢醒。我，慢慢退。这西市，是你的。这命，也是你的。我，还你。