西门庆自传·第一百零七章
天光刚透，陈生就醒了。这次他先去看渡口，天还早，西市街道半明半暗，几个早起的摊贩正在生火。陈生走到石桥时，西门庆开口了：“先去渡口，别空手。买碗热汤，郑老哥那身子，早起最怕寒。顺道看看侯管事，他若在，问一句金记那条船。”陈生应了。桥头有个卖豆腐脑的推车，陈生要了两碗，用厚纸封了口。卖豆腐脑的是个年轻后生，见陈生眼熟，说：“陈先生，你这一大早出工？”陈生笑：“去渡口看个长辈。”后生便多舀了半勺，也不收钱。陈生说了句客气话，捧着两碗热汤，往渡口走。
渡口的雾还没散净，河面灰蒙蒙的，像谁往上头铺了层旧棉。陈生走到老柳下，郑老哥果然蹲着，面前一个小泥炉，上面坐着个黑壶。陈生把热汤递过去，郑老哥抬头看了他一眼，没推辞，接过来慢慢喝。陈生也蹲下，问：“船还在？”郑老哥朝河心一努嘴：“还在。昨晚又有人来，想摸货。段哑子扔了块石头，人就退了。”陈生心里一紧，面上不露：“以后别硬来。有动静，先喊人。”郑老哥说：“这地方，半夜喊人，喊得来几个？段哑子下手有准头。他拿钱办事，心里有数。”陈生便不再说。他知道，这渡口，也有渡口的规矩。他能顾着，就顾一把；顾不着，也不能坏了人家的道。
侯管事来的时候，陈生正和郑老哥说何小舟。侯管事腰上别着个烟锅，脚上套着双破草鞋，见陈生在，说：“陈生，来问我金记？”陈生说：“问您安。”侯管事笑：“你今日倒嘴甜。船的事，县里还没最后话。可巡丁扣了，金记人动不了。这就够了。”陈生问：“上头就没个人出来说话？”侯管事吐了口烟：“有。昨儿有人拿帖子到渡口，说这船是州府行商的。巡丁没理。那帖子，后来递到县里，也没听见回音。”陈生听了，和西门庆在脑子里对了一眼。西门庆道：“这是金记放出的烟。别接。侯管事能顶住，就让他顶。你只当不知。”陈生便道：“侯叔，这阵子我少来。您多费心。何小舟那儿，我管。渡口的事，您拿主意。”侯管事拍拍他肩：“行。你稳稳的，我这边才稳。”
陈生没多留，把带来的另一碗豆腐脑给了段哑子。段哑子没说话，接过去，拿在手里，不吃，也不看陈生。陈生也不等。他转身时，西门庆道：“这人就这样。你越不言语，他越记你的好。”陈生说：“我不图他记好。只望他夜里别冻着。”西门庆笑：“你比我还像当爹的。”陈生不接话，走了。
回西市的路上，太阳已出来。陈生没急着回德顺号，绕去西市口。方老三的酱菜摊已摆开，几个妇人正围着挑。方老三见陈生，忙让：“陈生，快来。今早开张卖了五斤！”陈生点点头，站到摊后，也不说话，只帮他把几个坛子往亮处挪了挪。方老三低声说：“陈生，我想明天去县里，找两家熟食铺问问。可我没门路。”陈生说：“你去。找张四要个扁担，把酱菜装得好看些。进店先让人尝，再谈价。别急着把价说死。熟食铺最会磨。你越急，他们越压。”方老三连连点头。西门庆在暗处补了一句：“让他去县里时，别走东街。金记的人还在。从西市后头的石板巷绕，安全。”陈生也说了。方老三一一记下。陈生这才回德顺号。
沈大柜正在门口喝茶，见陈生回来，说：“陈生，我这几天老觉得你像变了半个人。不是不好，是太好了。好得我都有点不敢使唤你。”陈生笑：“掌柜，我就是一个看粮的。再好，也替您看秤。”沈大柜哈哈笑，指指后头：“仓里进了几石新豆子，你带何小舟验一验。那几袋子是河东刘家送来的。我细看。”陈生应了。何小舟正在后头扫地，陈生把他叫上。两人蹲在粮袋旁，陈生抓一把豆，教何小舟看颜色、听响。何小舟学得认真，不像前些日子那么木了。陈生说：“以后这些，你替我验。我若不在，就你上。”何小舟“啊”了声，又喜又怕。陈生说：“怕就多练。这西市，不会看粮的人，只能扛包。你想不想一辈子扛包？”何小舟摇头。陈生说：“那就把眼磨亮。比手劲有用。”何小舟点头，又抓了一把，学着陈生搓。
晚上，陈生和西门庆商量。西门庆说：“于爷那边，三日后就是他们说的乡约小聚。推脱两回了，再不去，他会当你软。可去，不能白去。你得有个说头。我替你想了个由头：你近日收到不少散户的粮，想借乡约，把西市的粮价稳一稳。这说出去，既显得你为公，又不落把柄。”陈生问：“若他们要我落字据呢？”西门庆说：“不落。你就说陈生一个后生，不敢在老先生们面前立字。只愿跑腿。跑腿的事，你应。拿主意的事，推。这样，他们拿你没法，又觉着你有用。”陈生听完，心里有了底。他躺在竹床上，外头风静，只有虫叫。他忽然说：“西门庆，你上辈子要是有我一半的耐性，是不是就不会死？”西门庆半晌没作声。过了好一会儿，才说：“上辈子要有你，我哪会死。你就是我，我就是你。只怪遇见得晚了。”陈生没说话。他觉着后脑那角，有些发烫。不是烫得难受，是像有人贴着，轻轻叹了口气。他没追问。只把眼闭上。这夜里，有风，有虫，有两个人的沉默，和一场快到来的乡约。日子，还长。
