西门庆自传·第一百零八章
乡约聚在第三日，地点是县里一家不起眼的小茶馆，门脸旧，招牌上“清和”两字褪得只剩个影。陈生比约好的时辰早到一刻，没进去，在对街一家笔墨铺门口站着。西门庆说：“来早了无益。就这时到最好。别让人看出你太当回事，也别让人等。”陈生等铺子里的伙计把一摞红纸搬进去，才慢慢过了街。
茶馆里头比外头还旧，几盏油灯点着，光昏黄黄地糊在墙上。于爷已在，赵书办也在，还有个陈生没见过的老人，穿着茶褐袍子，手里搓着两个山核桃，脸上肉松塌塌的，眼珠子却亮。于爷给陈生引见：“这位是陶先生，在城外有几处粮庄。我们乡约，他算半个主事。”陈生作揖。陶先生只点点头，说：“坐。茶粗，将就。”陈生坐下，捧起茶碗喝了一口。西门庆低声道：“这三人，于爷是线，赵书办是笔，这姓陶的才是钱袋子。你待会儿若开口，多朝于爷和陶先生说，赵书办不言语，是等人先把坑挖好。”陈生面上不动，心里已有了数。
于爷起头，说今年西市粮价乱，散户卖不上价，坐商又相互压，得立个约，至少把力钱和斗秤规矩统一了。赵书办接话：“县里也乐意见。只要不闹事，不哄价，不告来告去。”陈生听出他话里有话。告来告去，是说陈生和金记那场官司。陈生不接，只管喝茶。陶先生转着核桃，问：“陈生，你在西市看粮，眼力是出了名的。你倒是说说，若立约，头一件该立什么？”陈生放下茶碗，说：“头一件，不是价，是秤。西市用的秤，有几家不齐。买进用大秤，卖出用小秤，这比什么价都伤人心。乡约若立，先校秤。秤平了，人心才平。”陶先生点了点头。于爷笑道：“这倒是个实在主意。比外头那帮只会喊‘公道’的强。”陈生又道：“秤平了，再议价。价不平，是本事；秤不平，是心黑。”赵书办看了陈生一眼，没说话，只拿指尖在桌面轻轻点着。西门庆在陈生脑里道：“说得好。点到为止。再说，就成教人了。”陈生便住了口。
这场茶喝了一个多时辰。走时，于爷把陈生叫到门口，说：“过几日，陶先生兴许会去西市找你。你好好招待。”陈生应了。回西市路上，西门庆道：“今天你只露了三分，他们就记你三分。等陶先生去西市，再露两分。别一次给尽。”陈生问：“给尽了会如何？”西门庆笑：“给尽了，他们就把你当秤。称完了，撂下。你只要还有所藏，他们才总想找你。”陈生咂了咂这话，没应声。他如今越发觉得，这人世不是粮，粮看干湿，人看深浅。深浅，全在你肯不肯多站一会儿，少说一句。
陈生到西市时，方老三还没收摊。他正和两个妇人说笑，酱菜卖得只剩个坛底。张四也在，说沈大柜让陈生回了去后头。陈生先去后堂。沈大柜正就着一盏油灯看货单，见陈生来，说：“坐。有件事我得先给你交底。河东刘家，就是前几日送豆子那家，想从下月起，把货直接交到西市，不再经中间。他们东家跟我说，想让你陈生去接。你怎么看？”陈生没急着答。西门庆道：“沈大柜这是试你。刘家是德顺号的老客，他让给你，不是送你，是让你欠他。你接了，以后德顺号进的粮，有一部分就从你手里走。你在西市，就不是伙计，是半条粮路上的小户。”陈生便说：“刘家的货，我接。可我只接刘家。旁的人家，还是走德顺号的账。”沈大柜听了，笑：“你还真不贪。”陈生说：“贪多嚼不烂。我陈生能接一两家，已是大掌柜赏脸了。”沈大柜点头：“行。等刘家再来，我带你见见他们东家。这人是个直性，你见着就知道了。”
夜里，陈生坐在工房外。风凉，却不刺骨。宋三在门口劈柴，有一搭没一搭地说：“陈生，我看你这些天，越来越像那些掌柜了。穿得还寒酸，走路倒有风。”陈生笑：“走路有风，是鞋底磨薄了。”宋三也笑。劈柴声一下一下，像这西市夜里的心跳。陈生抬头看天，没有月亮，也没有星。天是灰的，像有人在上面抹了层旧漆。西门庆忽然道：“陈生，你有没有想过，若哪日金记真倒了，你想做什么？”陈生没作声。西门庆又说：“不是要你答。只让你想。人不能老被事推着。得自己先想一个。”陈生沉默了一会儿，说：“我想开个门面。前头卖粮，后头教人认字。不图大，只图个安稳。”西门庆笑：“好。安稳。”过了一会儿，他又说：“安稳里得放一把刀。”陈生问：“什么刀？”西门庆道：“不轻易亮，可亮出来，得能保命。铺子也好，名声也好，都是面子。刀，是里子。”陈生没再接。可他把这话，悄悄压进了心里。像在那片灰天上，藏了一颗看不见的星。
夜深了，宋三劈完柴，回屋睡了。陈生仍坐着。他知道，从南街口到西市，从牢里到堂上，他这一路，还没走完。可他不慌了。因为后脑那角，总有个声音，像风，像灯，像一坛埋了多年的老酒，不说话时也发着热。陈生站起身，把门口的条凳搬回屋里。他轻手轻脚躺下，闭眼前，低声说了一句：“西门庆，谢了。”那声音懒懒的：“谢什么。睡。”陈生便睡了。外头，风也停了。西市，像条大船，在夜色里，稳稳地，漂着。
