西门庆自传·第一百一十四章
陈生到渡口时，天已偏西，河上起了点薄薄的晚霞，把水皮子染得又黄又红。他没直接去找侯管事，先站在离窝棚几丈远的几棵老柳下。那包烟就在怀里，纸包被他的体温暖得发软。西门庆说：“去。别拖。拖久了，这烟就凉了。”陈生便走。
侯管事正从一条小船下来，鞋上沾着湿泥，见陈生来，把腰上的烟锅拔出来，说：“哟，今日怎的又来了？还带着脸子。”陈生笑，把怀里的烟递过去：“来的路上瞧见这烟，想着您那烟锅子该换口了。”侯管事接过去，拆开，凑近鼻子闻了闻，眼睛眯起来：“好烟。这烟丝细，是县里拐角那家的？”陈生说：“我也不大懂。只让店家挑了好的。”侯管事笑，把烟丝塞进烟锅，就着陈生递来的火点了。他吸一口，缓缓吐出来，说：“你今日来，不单是送烟。说吧，西市又出什么鬼了。”陈生不绕，把州府人下来的事，于爷那番话，挑着能说的说了一遍。他没提于爷要他递清册，只说：“有人想让我去县里递个船货的单子。我觉着不妥。渡口是您的地，陈生再不懂，也不敢把这长手伸到您船上。”侯管事听完，吧嗒吧嗒抽了两口，说：“你做得对。那清册，谁都能递，就你不能递。你递了，便是把火从渡口引到西市。到时候烧的不是金记，是你。”陈生道：“可州府的人若真来查，船上没个说法，您和郑老哥也难。”侯管事把烟锅在鞋帮上一磕，说：“这个不用你愁。我在这渡口二十年，见过的大船小官，比西市的粮包还多。他们来，我便说这船是巡丁扣的，货是官渡管的，我不过看水。他要清册，明日我写一份，让郑老哥和段哑子送到县里，不落你名，也不落我名。就写‘渡口值守人’。官老爷要问，自有巡丁应。”陈生点头。西门庆在暗处道：“侯管事这人，确是老手。他把自己也摘出来，只留个‘值守’的名。这样金记咬不着，于爷也拿不住。陈生，你这条水路，算是搭上了。”陈生也觉着肩上轻了。他问侯管事：“那船，可还稳？”侯管事说：“稳。水不深，锚也下了。就是夜里得有人看。我已让段哑子上半夜，郑老哥下半夜。你放心。”陈生这才道谢，又坐了一会儿，才离开。
他沿着河岸慢慢走。天光一点点退下去，对岸的村子上了灯。陈生忽然说：“西门庆，这渡口，我怎么觉着比西市还像家？”西门庆说：“水比街实。街是走人的，水是养人的。你在这条河边久了，自然亲。”陈生不说话了。他走上一块高地，回头望，见侯管事的窝棚亮着一点黄火，那火极小，像钉子钉在黄昏上。他忽然想，这世道里，谁不是这么一点火？能亮着，已经不易。回到西市，夜已全黑。宋三蹲在门口等他，说：“陈生，刘家又来了个人，说他们东家后日再来。还带一句话。”陈生问：“什么话？”宋三说：“说‘价钱好说，看陈先生何时得闲’。”陈生“哦”了声，没多话。他回工房洗了脸，躺下。西门庆说：“听见没？你越不动，他越往上贴。后日见着，你不用先说话。让刘章自己开新价。他若再提三根指头，你便看看他那指头是并着还是叉着。并着，是三十两，叉着，是三百两。这里头，差的是个‘胆’字。”陈生笑：“你连指头都数。”西门庆也笑：“我上辈子，就是靠数人指头活过来的。”陈生笑着笑着，翻个身。外头有风，把白天晒的粮香又送进来。他吸了一口，觉着那香里，再没前些日子的腥气。或许金记的船，真快靠岸了。又或许，是这场从夏到秋的长局，终于肯让人喘一口气了。陈生闭上眼。梦里，他站在渡口，水涨起来，托着一条空船，慢慢往西市流。他上了船。船上没桨，却自己走。他回头看，岸上站着好多人。有宋三，有何小舟，有沈大柜，有方老童生。还有一个人，穿着旧绸衫，站在最暗处，朝他挥了挥手。陈生不认得，又想喊。可船已经开了。他也不怕。那船，稳得很。像这人间，终究会把他送到该去的地方。
