西门庆自传·第一百一十七章
陈生走到县里时，天阴得越发厉害，风从街口卷过来，带着几片干叶子，直往人领子里钻。于爷不在家，门子说去了南城茶楼。陈生便往茶楼去。他走得快，却不显慌。西门庆在脑里说：“进去以后，先让于爷看见你，再坐下。别一上来就说船。先喝半口茶，等他把话头松了，你再把郑老哥听见的那点事，像闲话一样递过去。”陈生都记着。
茶楼里比上回还静。于爷坐在靠里的位置，正和赵书办低声说话。陈生进去，于爷先看见他，朝他一招手：“陈生，来。正说你呢。”陈生笑着过去，给两位都作了揖。赵书办挪了挪，让他坐。于爷让小二再添个碗，陈生自己倒了茶，先抿一口，才说：“我去渡口转了转。风大，河水浑。那船还扣着。”于爷“哦”了一声。陈生又补：“郑老伯说，昨夜州府有人去看了。没上船。今早县里也去了，问了几句。可那船，我怎么觉着有些不对劲。”于爷没接话，只拿眼看他。陈生把茶碗轻轻一放，说：“郑老伯耳朵好。他说半夜听见箱子里有响，像炭灰往下漏。陈生不敢多嘴，只是觉着，那船上的货，怕不是外头传的那么金贵。”他停住。于爷这才坐直了，看了赵书办一眼。赵书办脸色也沉了。于爷说：“你的意思，那船是口空棺？”陈生道：“空不空，陈生没上去。可有些事，近了不如远着。您二位在县里门路广，若这船真有问题，先做个底，总好过等州府的人开箱。万一开出来不对，挨板子的，怕不只是金记。”这话一落，三人都静了。窗外风把茶楼的幌子拍得“啪啦”响。于爷慢慢道：“陈生，你今日这话，重。”陈生说：“不重，我不说。我陈生一个看粮的，能知道什么？不过郑老伯在渡口蹲了半辈子。他嘴严。旁人听不见的，他听得见。”于爷没再问。茶喝到这儿，也就淡了。赵书办先起身，说衙里还有事。于爷让陈生再坐会儿。陈生知道有下话。果然，于爷凑近些，说：“陈生，你回去告诉郑老哥，这事先别跟外头露。若有人问，只说船上的事有官差管，他不清楚。你这头，也不要去渡口了。刘章不是要见你吗？把心思先放那。西市稳了，我们才好说话。”陈生应下。他知道，于爷这是要接了。船的事，他不再是那个“最先知道”的人。他退一步，反能站得稳。
回西市路上，西门庆道：“于爷今晚必去找人。赵书办那条线，也能动起来。陈生，你这一手，玩得比我想的还稳。”陈生说：“还不是你教的。”西门庆笑：“我教你的是刀。你使的是鞘。”陈生也笑了一下。他又走了几步，忽然说：“我想去刘家畈走走。”西门庆问：“去那作甚？”陈生说：“刘章约我后日。我想先看看他家的粮仓。不是近处，是河边上那个旧的。若他真有心，必让我去。若不让，就说明他手里没多少货，是拿话套我。”西门庆“嗯”了声，说：“行。可你今日太累了。明日再去。今晚先回西市。你脸色不好。”陈生没犟。他确实有些乏。不是腿乏，是心乏。这许多弯弯绕绕，绕得他像走了半宿夜路。可他知道，不能停。他还得回德顺号，把今日的账和粮都过一眼。沈大柜嘴上不说，眼睛可没闲过。陈生不能让他觉着自己心散了。
到西市时，天已麻黑。宋三给他留了饭。陈生蹲在门口慢慢吃。何小舟在旁边问他：“陈先生，你今日去县里，可见着那赵先生了？”陈生说：“见了。”何小舟说：“我舅说，赵先生前些日去过渡口，还问起你。”陈生停下筷子：“问什么？”何小舟说：“就问你常不常去，和谁一道。”陈生和脑里的西门庆一对。西门庆说：“赵书办在摸你的底。不是坏事。说明于爷那边已经把你当成一步棋了。可你以后去渡口，不能太勤。三五日一回。回回不空手。”陈生应了。他吃完，把碗洗了，又去仓里转一圈。沈大柜正举着灯看几袋新到的麦子。陈生走过去，接过灯，说：“掌柜，我来。”沈大柜没推。两人并排蹲着，看麦。沈大柜说：“刘家那批豆子，我进得有些急。陈生，你跟我说实话，那豆子，到底怎么样？”陈生道：“潮。但没霉。刘章心里有数。他这批货，不是最好，可也不差。压三厘收了不亏。”沈大柜松了口气：“那就行。我就怕你看我面，故意往好了说。”陈生说：“我只看粮。粮不许我说假。”沈大柜笑，拍拍他：“陈生，我有时真分不清，你是太实，还是太精。”陈生也笑：“实和精，本就不远。”沈大柜大笑着去睡了。陈生吹了灯，慢慢摸回工房。他躺在床上，手枕在脑后。外头风声如旧，像有无数片叶子正从西市顶上翻过去。他忽然说：“西门庆，你累不累？”西门庆道：“累。可你还没倒，我哪能先倒。”陈生“嗯”了一声。两人不再说话。夜，像一张浸了油的纸，慢慢把西市包起来。而陈生，在那纸里，一点一点，把日子过下去。没有赢，也没有输。只是活着。而且，还要活得更明白。这，就是眼下他最要紧的事。剩下的事，交给天，交给风，交给那些还在暗中转动的轮子。他，只把今天走完。一步，都没白走。
